Es gibt einige Dinge, die man mit einem Kindle nicht machen kann. Man kann nicht eine Ecke umschlagen, eine Klappe in ein Kapitel stecken, einen Buchrücken knacken (brutal, aber manchmal angenehm) oder die Seiten umblättern, um zu sehen, wie weit man gekommen ist und wie weit man noch gehen muss. Man kann sich nicht an etwas erinnern und es wiederfinden, wenn man weiß, wo es auf einer rechten oder linken Seite steht. Oft kann man sich überhaupt nicht an viel erinnern. Man weiß nicht, ob das Ende wirklich das Ende ist, oder ob das Ende 93% ist, gefolgt von 7% Index und/oder Fragen für Buchklubs. Man kann es nicht an einen Freund weitergeben oder bei seinem Nachbarn einwerfen.
Vor ein paar Jahren bekam ich einen Kindle geschenkt. Ich war wieder ein Student geworden. Ich las viele Bücher, und ich brauchte sie billig und leicht. Aber jetzt ist der Kindle in die hinterste Schublade des Schreibtisches gerutscht, hinter den Blu-Tack, der nur zu Weihnachten herauskommt. In der Zwischenzeit ist der Stapel von gebundenen Büchern und Taschenbüchern auf dem Nachttisch so groß geworden, dass er Unterstapel auf dem Boden hervorgebracht hat; wenn ich nachts ins Bett steige, ist es, als blicke ich auf eine Miniaturbuchstadt. Ich möchte nicht darüber spekulieren, was in den Schlafzimmern anderer Leute vor sich geht, aber ich vermute, dass es ähnlich sein könnte, denn die heute von der Publishing Association veröffentlichten Zahlen zeigen, dass der Verkauf von E-Books um 17 % zurückgegangen ist, während der Verkauf von physischen Büchern um 8 % gestiegen ist. Die Ausgaben der Verbraucher für Bücher stiegen im vergangenen Jahr im Vergleich zu 2015 um 89 Millionen Pfund. Warum also setzt sich das physische Buch durch?
Vor zehn Jahren, als der Kindle auf den Markt kam, war die Idee wundersam. Man konnte Hunderte von Büchern in einem winzigen Stück Plastik unterbringen, unzählige Geschichten in ein paar hundert Gramm. Wenn man sich die dicke, schwarze Plastikhülle ansieht – stilistisch erinnert sie eher an einen Röhrenfernseher als an ein Tablet – ist es kaum zu glauben, dass es zwei Jahre vor dem iPad auf den Markt kam. Innerhalb von fünf Stunden war es ausverkauft, trotz eines Preises von 399 $ (damals 195 £). Ein Jahrzehnt später sieht ein Kindle neben einem Smartphone oder Tablet viel älter aus, während sich das Leseerlebnis kaum weiterentwickelt hat.
„Es war neu und aufregend“, sagt Cathryn Summerhayes, eine Literaturagentin bei Curtis Brown. „Aber jetzt sehen sie so klobig und unhip aus, nicht wahr? Ich glaube, jeder will ein trendiges technisches Gerät haben, aber leider gibt es keine trendigen technischen Lesegeräte, und ich glaube nicht, dass die Leute lange Belletristik auf ihren Handys lesen. Ich glaube, der Durchschnittsleser würde sagen, dass eines der größten Vergnügen beim Lesen das physische Umblättern der Seite ist.
In der Tat hat sich die Verbreitung von Tablets unter den Buchkäufern nach einem sprunghaften Anstieg zwischen 2012 und 2014 verlangsamt, so Steve Bohme, UK Research Director bei Nielsen, das die Studie für die Publishing Association durchgeführt hat. Es gibt weniger neue Leser von digitalen Büchern, und diese neigen dazu, auch physische Bücher zu konsumieren. Oyster, das so genannte Netflix für Bücher, wurde nach einem Jahr eingestellt.
Eine andere Sache, die passiert ist, ist, dass Bücher wieder als Objekte der Schönheit gefeiert werden. Sie sind als solche begehrt, während E-Books, die keine schönen Dinge sind, teurer geworden sind; eine digitale Neuerscheinung ist oft nur ein oder zwei Pfund billiger als ein gebundenes Buch. „Ein Teil des positiven Drucks, den die Digitalisierung auf die Branche ausgeübt hat, besteht darin, dass die Verleger ihre Liebe zum physischen Buch wiederentdeckt haben“, sagt James Daunt, Geschäftsführer von Waterstones, das eine spezielle Weihnachtsausgabe von Sarah Perrys The Essex Serpent herausgegeben hat, von der die Kette mehr als 80.000 Exemplare verkauft hat. (Wie die meisten Menschen, die mit der Veröffentlichung physischer Bücher zu tun haben, liest er auf einem Kindle, kauft aber danach die Bücher, die er liebt.)
„Das physische Buch war um die Jahrtausendwende ziemlich billig und schäbig geworden“, sagt Daunt. Die Verleger „haben an der Papierqualität gespart, und wenn man ein Buch in der Sonne liegen ließ, wurde es gelb. Es wurde geklebt, nicht genäht. Sie klebten einen Einband auf ein gebundenes Buch, aber machten nichts mit der harten Hülle darunter. Wenn man heute einen Einband abnimmt, befindet sich wahrscheinlich etwas Interessantes darunter.“
Und dieses Interessante findet sich wahrscheinlich auf #bookstagram, einem Fest der Buchästhetik, bei dem Bücher die Supermodels sind und bei dem Leser und Nichtleser Katzen und Hunde beim Lesen von Büchern sehen können, Bücher, die in Landschaften fotografiert wurden, Bücher, die mit Croissants, Blumensträußen, Haushaltswaren, Grabsteinen und Kaffeetassen posieren, farblich abgestimmt und in Kombination mit Outfits, Schuhen, Keksen und in etwas, das man nur als Buchmode-Shootings beschreiben kann. Mit einem E-Reader kann man einfach kein Regal füllen.
Körpereigene Bücher stehen sogar im Mittelpunkt der Frühjahr/Sommer-Ausgabe des Magazins Fantastic Man, das seinen modebewussten Lesern rät, fünf ungelesene Bücher mit aufs Sofa zu nehmen und fünf Minuten mit jedem einzelnen zu verbringen. „Der Unterschied zwischen einer fünfminütigen Proust-Lektüre und einer Nullminuten-Lektüre ist gering, aber er ist auch bedeutend.“ (So werde ich meine lebenslange Scham darüber überwinden, Proust nie gelesen zu haben.)
Es gab eine Zeit, da kauften die Leute Bücher, weil sie gerne lesen. Jetzt kaufen sie Bücher, weil sie Bücher mögen. „All diese Leute denken wirklich darüber nach, wie die Bücher sind – nicht nur, was in ihnen steht, sondern wie sie als Objekte sind“, sagt Jennifer Cownie, die die schöne Bookifer-Website und das Cownifer-Instagram betreibt, die Bücher mit dekorativen Papieren zusammenbringen, und die einen Kindle gekauft hat, den sie aber hasst. Summerhayes ist der Meinung, dass „die Leute Bücher als Kunstwerke in ihrem Haus haben“. Das Cover eines der kommenden Werke ihrer Autoren stammt von jemandem, der auch die Albumcover von Elbow gestaltet. „Jeder will sexy aussehende Bücher“, sagt sie. Sie unterscheidet diese von „Coffee-Table-Büchern“, die es vor #bookstagram gab. Das erklärt auch die Wiederbelebung unabhängiger Buchhandlungen, die ein stärker durchgestyltes oder kuratiertes Erlebnis bieten.
„Wir hatten eine Nahtoderfahrung“, sagt Daunt und meint damit die Rezession. Aber, fügt er hinzu: „Wenn man unter Druck gerät, muss man sein Spiel verbessern, und das hat die gesamte Branche getan.“
Es gibt noch andere Gründe für den Rückgang der E-Books. Kinderbücher, die einen Bereich mit beträchtlichem Wachstum darstellen, funktionieren einfach nicht gut auf E-Readern (obwohl es viele Kinderbuch-Apps gibt). Das gilt auch für Bücher für junge Erwachsene, obwohl man davon ausgehen kann, dass diese Altersgruppe sich für das technisch beste Leseerlebnis entscheidet. Daunts Kinder „können ihre Nasen in ein Buch stecken und sind in diesem Buch verloren“. Aber wenn sie versuchen, auf einem digitalen Gerät zu lesen, „ist die Verlockung von Snapchat eine Katastrophe. Sie halten es für eine Katastrophe.“
Das bedeutet jedoch nicht, dass das digitale Publizieren der Feind des physischen Buches ist. Bei Forum Books in Corbridge, Northumberland, hat die Gründerin Helen Stanton kürzlich an einer Silent Book Disco in der Kunstgalerie Biscuit Factory in Newcastle mitgewirkt, bei der die Besucher umherwandern und sich Bücher (statt Kunstwerke) ansehen konnten, während sie eine passende Playlist hörten. „Viele meiner Kunden haben sich E-Reader gekauft und kehren nun zu Büchern zurück“, sagt sie. Der Laden ist regionaler Gewinner für Nordengland in der Kategorie Independent Bookshop of the Year der Nibbies. „Wir veranstalten eine Menge Events. Wir versuchen wirklich, die Leser mit dem Autor in Kontakt zu bringen und das Buch zum Leben zu erwecken.“
Stanton telefoniert von einem Zug aus nach London, wo sie hofft, „Ausrüstung zu kaufen“, um mehr stille Buchdiskos veranstalten zu können. Vielleicht, sagt sie, könnten die Kunden am National Poetry Day durch die Buchhandlung wandern und an bestimmten Stellen Gedichte hören. „
Angetrieben durch den Erfolg von Podcasts wie Serial ist der Aufstieg von Audio ein Bereich des digitalen Erfolgs, mit einem Anstieg der Downloads um 28 %, wie die Publishing Association berichtet. Audio wird so etwas wie ein neues Schlachtfeld im Verlagswesen, wo Audioverlage Bücher zur gleichen Zeit wie physische Verlage eingereicht sehen wollen, während physische Verlage abgeneigt sind, Bücher ohne Audio-Rechte zu erwerben. In den USA werden im Rahmen des Audible Originals-Programms neue Werke in Auftrag gegeben – wie Tom Rachmans zusammenhängende Kurzgeschichten über Donald Trump -, die als Hörbücher vor der Druckausgabe erscheinen.
Erschwerend kommt hinzu, dass einige Verleger physischer Bücher E-Books „fast wie ein Marketinginstrument“ behandeln, bevor ein Buch gedruckt wird, so Summerhayes. Bei einem kürzlich erschienenen Titel beispielsweise war das Interesse an der bevorstehenden Druckausgabe gering, so dass der Verlag ihn als E-Book für 99 Pfund herausbrachte. Das Buch begann sich zu verkaufen, wurde wahrgenommen und erhielt Rezensionen. Daraufhin wandte sich der Verlag an die Supermärkte, die das Buch zuvor verschmäht hatten, und sie nahmen es auf. (In der Musik erinnert diese Idee daran, dass die ersten Veröffentlichungen von Künstlern wie The Weeknd und Frank Ocean Mixtapes waren, die online verschenkt wurden; als sie dann „richtige“ Alben für herkömmliche Labels veröffentlichten, hatten sie bereits eine große Fangemeinde.)
Die Zahlen der Publishing Association sind mit Vorsicht zu genießen. Sie schließen selbstveröffentlichte Bücher aus, die einen beträchtlichen Markt für E-Books darstellen. Nach Angaben von Dan Franklin, einem Spezialisten für digitales Publizieren, entfallen mehr als 50 % der Verkäufe von Genrebüchern auf E-Books. Die Verkäufe digitaler Bücher sind insgesamt um 6 % gestiegen.
„Es geht nicht um den Tod von E-Books“, sagt Daunt. „Es geht darum, dass E-Books ihr natürliches Niveau finden. Selbst in den Jahren, in denen die E-Book-Verkäufe stark anstiegen und die Verkäufe physischer Bücher eindeutig kannibalisierten, war immer klar, dass es eine Korrektur geben und ein Gleichgewicht erreicht werden würde.“ Das Vereinigte Königreich, sagt er, hat ebooks „adoptiert“, und sie werden ein bedeutender Markt bleiben (während ebooks in Frankreich zum Beispiel nur 3 % des Gesamtmarktes ausmachen). Das Letzte, was er – oder jeder Verkäufer oder Verleger von physischen Büchern – will, ist das Aussterben des E-Books. „Wir wollen, dass die Leute lesen. Es ist uns egal, wie sie lesen“, betont er. Er weiß, dass Menschen, die lesen, früher oder später auch Bücher kaufen werden.
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