Niemand hätte gedacht, dass Jose Martinez zu einem Mord fähig war. Er ließ sich von seinen Enkelinnen Avocado ins Gesicht schmieren, damit sie Gesichtsbehandlungen üben konnten. Er verkleidete sich als Disney-Prinzessin und holte Kuchen ab, um ihre schulischen Leistungen zu feiern. Außerdem beging er 36 Morde im Laufe von 3 Jahrzehnten. Wie ist er damit durchgekommen? Jessica Garrison, leitende Redakteurin für Ermittlungen bei BuzzFeed News und Autorin des Buches The Devil’s Harvest, verrät in einer neuen Folge von How To! was sie gelernt hat, als sie Martinez, einen kalifornischen Auftragsmörder, jahrelang verfolgte. Wie viele andere Geschichten über wahre Verbrechen ist auch Martinez‘ Geschichte fesselnd, aber, was noch wichtiger ist, sie trägt dazu bei, die Schwachstellen in unserem Strafrechtssystem aufzudecken. Dieses Transkript wurde aus Gründen der Klarheit gekürzt und bearbeitet.
Charles Duhigg: Wie sind Sie dazu gekommen, über Verbrechen zu schreiben?
Jessica Garrison: Ich war lange Zeit Reporterin bei einer großen Stadtzeitung, und dort schreibt man über Verbrechen, wie man über die Schulbehörde schreibt. Aber ich war nie eine Krimiautorin. Lange Zeit habe ich vor allem investigative Berichte geschrieben. Dann hörte ich von einem Fall, bei dem ein Auftragskiller von Alabama nach Kalifornien ausgeliefert werden sollte, um dort wegen neun Morden angeklagt zu werden. Ich las einen kleinen Ausschnitt aus den Nachrichten, in dem stand, dass diese Person aus einer sehr kleinen Stadt im kalifornischen San Joaquin Valley stammte. Ich erinnere mich, dass ich dachte: „Wie kann man ein Auftragsmörder sein und mit einem Mord nach dem anderen davonkommen, wenn man in einer Stadt mit 4.000 Einwohnern lebt?“ In diesen Städten kommt man mit nichts davon.
Ich dachte immer wieder über diesen Fall nach, und ein paar Jahre später erfuhr ich, dass dieser Mann bald vor Gericht erscheinen sollte, und ich dachte: „OK, vielleicht gehe ich einfach hin und schaue, was es im Gericht zu sehen gibt.“ Ich ging hinein, und an diesem Tag waren vielleicht 12 Angeklagte im Gericht. Es ging hauptsächlich um Gewaltverbrechen, und so sahen viele der Angeklagten vor Gericht ziemlich hart aus, aber da war dieser ältere Herr, der ruhig hinten saß. Und als sie schließlich seinen Fall aufriefen, riefen sie das kalifornische Strafgesetzbuch für Morde auf: „187.“ Und sie sagten nur: „187. 187. 187. 187. 187.“ Einer nach dem anderen drehen sich all diese sehr harten Leute um und sehen diesen älteren Herrn mit einem Schock im Gesicht an.
Was waren Ihre Erwartungen an einen Auftragskiller?
Ich bin mir nicht sicher, ob ich irgendwelche Erwartungen an ihn hatte, denn ich glaube, was mich wirklich interessierte, war eine etwas andere Frage, nämlich: Warum durfte er damit durchkommen? Ich wusste, dass er ein Vater und ein Großvater war. Einmal erlaubte er seinen Enkelinnen, ihm Avocado ins Gesicht zu schmieren und ihm eine Gesichtsbehandlung zu verpassen, weil sie lernen wollten, wie man eine Gesichtsbehandlung macht. Einmal hatte eines seiner Kinder in der Schule etwas Besonderes gewonnen, und er ging sofort in den Laden und kaufte einen Kuchen, um das zu feiern. Es gibt viele Geschichten, die von Wärme und Freundlichkeit zeugen, die sich nur schwer mit der absoluten Brutalität vereinbaren lassen, von der man bei den Morden hört.
Meistens hat er Schulden eingetrieben. Wenn man also Geld für Drogen schuldete, holte er es. Wenn man nicht bezahlt hat, hat er einen manchmal umgebracht. Dann, im Winter 2013, fuhr er nach Alabama, um seine Tochter und seine Enkelkinder zu besuchen. Seine Tochter hatte keine Ahnung, dass ihr Vater ein Auftragsmörder war. Er kam heraus und war wie Mary Poppins für ihre Kinder. Er holte die Kinder von der Schule ab, verkleidete sich als Disney-Prinzessin und ging mit ihnen schwimmen. Während er dort war, erwähnte jemand, der seine Tochter kannte, sie aber nicht so gut kannte, dass sie eine Schuld einzutreiben hätten. Martinez sagte: „Ich bin wirklich gut im Eintreiben von Schulden. Lass mich dir helfen.“ Er hatte einen Hintergedanken, nämlich dass er sich ein wenig Sorgen um den Freund seiner Tochter machte. Also dachte er sich, er würde diesem Mann helfen, seine Schulden einzutreiben, und dabei ein bisschen mehr über den Freund erfahren. Er steigt also zu dem Mann ins Auto und fragt ihn: „Was hältst du von deinem Freund?“ Und der Mann machte einen schrecklichen Fehler. Er sagte: „Oh, ja, der Freund ist in Ordnung. Aber die Leere, mit der er zusammen ist, die mag ich nicht.“ Er redete über Martinez‘ Tochter. Und so brachte Jose Martinez ihn um.
Oh mein Gott. Genau dort im Auto?
Nein, er hat ein paar Wochen gewartet. Nachdem das passiert war, verließ Jose Martinez Alabama und kam zurück nach Kalifornien, aber die Polizei in Alabama begann, in diesem Mordfall zu ermitteln. Und genau zu diesem Zeitpunkt, . Im Jahr 2006 beging Jose Martinez einen Doppelmord in Florida und hinterließ einen Zigarettenstummel mit seiner DNA in einer Mountain-Dew-Dose. Die Polizei von Florida vergaß, aus welchen Gründen auch immer, die Kippe zu testen, so dass sie bis 2013 ungetestet blieb. Etwa zur gleichen Zeit, als Martinez in Alabama einen Mord beging, wurde der Polizei von Florida klar, dass sie die Zigarette nie getestet hatte. Sie testeten sie. Sie schlug bei ihm an und plötzlich hatten sie einen DNA-Beweis. Martinez kehrte schließlich nach Alabama zurück und gestand den Mord in Alabama, nachdem er schnell gemerkt hatte, dass Florida ihn nun auch wegen eines Mordes hatte. Zu diesem Zeitpunkt dachte er sich: „Weißt du was? Ich habe einen Haufen Morde in Kalifornien, die ich mir gerne von der Seele reden würde.“
Viele Leute glauben, dass er 36 Menschen ermordet hat. Einer der Gründe, warum man mit 36 Morden davonkommen konnte, ist, dass er im Großen und Ganzen Menschen tötete, die keine Macht hatten. Die meisten, wenn nicht alle, seiner Opfer waren Latinx. Viele waren arm und viele hatten keine Papiere. Ich glaube, das sieht man in Amerika immer wieder. Wenn du mit einem Mord davonkommen willst, dann töte jemanden, der keine Macht hat, weil es einfach nicht so viel Druck gibt, dich vor Gericht zu bringen.
Was sind die anderen Gründe, warum Martinez so lange davongekommen ist?
Er tötete Menschen, zu denen er keine offensichtliche Verbindung hatte und kein Motiv, sie tot sehen zu wollen. Es gab einen weiteren Mord, den er gestand, und es gab einen Zeugen, der überlebte, ihn aber nicht identifizieren konnte. Er hinterließ keine physischen Beweise – eine Zigarettenkippe in Florida ist eine große Ausnahme. Die meisten Polizeibeamten, insbesondere die Ermittler des Morddezernats, sind sehr bemüht, aber haben sie genug Ressourcen in die Sache gesteckt? Hätten sie mehr tun können? Hat die Polizei Mist gebaut oder hat man es nur mit einem teuflischen Verbrecher zu tun?
Mir ist auch aufgefallen, zumindest im County, mit wie vielen anderen Morden sie jongliert haben. Sie haben etwa 6 oder 7 andere Morde in dieser Stadt mit 4.000 Einwohnern zur gleichen Zeit, und deshalb haben sie nicht die gleichen Ressourcen. Können Sie der Polizei die Schuld dafür geben? Ich denke, man kann die Schuld dafür den Institutionen zuschreiben. Interessant an dem Ort, aus dem Jose Martinez stammt, ist, dass zur gleichen Zeit ein anderer Mörder in dieser Gegend aktiv war. Es handelt sich um einen Mörder, von dem Sie schon gehört haben – den Golden State Killer, der der Vergewaltigung und Ermordung weißer Frauen beschuldigt und verurteilt wurde. Sehen Sie sich den Unterschied an, welche Verbrechen mehr Aufmerksamkeit erhielten. Vor etwa einem Jahr habe ich die Zeitungsartikel über den einen und den anderen gezählt. Es waren Tausende und Abertausende für den Golden State Killer und 30 oder 40 für Jose Martinez.
Ich weiß, dass ein Kritikpunkt an wahren Verbrechen im Allgemeinen die Gefahr ist, den Mörder zu verherrlichen, indem man seine Geschichte überhaupt erzählt. Ich meine, ich kenne jetzt den Namen von Jose Martinez. Ich kenne nicht den Namen eines seiner Opfer. Hatten Sie beim Schreiben Ihres Buches damit zu kämpfen?
Das hatte ich. Es ist eine sehr schwierige Sache, wenn man denkt, dass man das in Unterhaltung verwandelt. Andererseits habe ich auch viel über die Tatsache nachgedacht, dass Jose Martinez zum Teil aufgrund eines wirklich ungleichen Justizsystems, das in vielen Teilen der Vereinigten Staaten existiert, mit dieser Tat davonkommen konnte. Sie sprechen ein grundlegendes moralisches Dilemma bei wahren Verbrechen an, nämlich dass wir davon fasziniert sind und dabei Gefahr laufen, ziemlich böse Dinge zu verherrlichen. Bei wahren Verbrechen geht es um Leben und Tod, oder? Es geht um die Frage: Was sind die Regeln für unsere Gesellschaft? Nur wenn man sieht, wer sie bricht und wie sie damit durchkommen, kann man diese Regeln wirklich erkennen.
Ich bin mir nicht sicher, ob ich so weit gehen würde zu sagen, dass unser Interesse an wahren Verbrechen der Grund für das Versagen des Justizsystems ist. Ich würde ein bisschen weiter gehen, nämlich dass ich denke, dass alle diese Institutionen, einschließlich Staatsanwälte, Polizei und Ermittler, Institutionen sind, die wir geschaffen haben. Sie reagieren auf den Druck, den wir erzeugen. Ich denke, es ist wahr, dass unser Interesse an echten Verbrechen unsere tatsächlichen Überzeugungen darüber offenbart, welcher Teil der Justiz uns wichtig ist. Und ich glaube, wir befinden uns gerade in einem Moment, in dem wir wirklich darüber nachdenken, was Gerechtigkeit bedeutet und was sie für jeden in unserer Gesellschaft bedeutet.
Um zu hören, wie Jessica einer Amateur-Podcasterin hilft, einen Mord zu untersuchen, der in ihrer Kleinstadt passiert ist, hören Sie sich die Folge an, indem Sie auf den Player unten klicken oder How To! with Charles Duhigg abonnieren, wo immer Sie Ihre Podcasts beziehen.