Wie ein katholischer Heiliger zum arktischen Elf wird

Weihnachten wird auf der ganzen Welt auf zahlreiche Arten gefeiert, und fast alle dieser Arten haben mit der historischen Figur des Heiligen Nikolaus zu tun,

der ursprünglich nichts mit Weihnachten zu tun hatte.

In den Niederlanden, wo wir ansässig sind, ist Sinterklaas technisch gesehen eine Feier des St. Nikolaus-Festtages am 6. Dezember. Nikolaus am 6. Dezember, während Weihnachten, wie der Name schon sagt, die angebliche Geburt Christi am 25. Dezember feiern soll.

Aber in Großbritannien und vor allem in den Vereinigten Staaten wurden sowohl Weihnachten als auch St. Nick mehr gestreckt, umgerüstet und zusammengeflickt als der älteste Weihnachtspulli.

Hier besprechen wir einige dieser Entwicklungen, wobei die seltsamste vielleicht St. Nicks Adresse am Nordpol ist. (Nein, wir verraten sie nicht.)

Dionisius , via Wikimedia Commons

Zunächst einmal: Wie wird aus einem römischen Bischof in nur fünfzehn Jahrhunderten ein beleibter Elf?

St. Nikolaus, ein Bischof aus dem vierten Jahrhundert, der in der antiken römischen Stadt Myra, dem heutigen Demre in der Türkei, lebte, soll weder dick noch fröhlich gewesen sein, aber er war lange Zeit für seine Wohltätigkeit und sein Schenken bekannt.

Dies war natürlich der Dreh- und Angelpunkt, der ihn schließlich mit Weihnachten verband.

Nachdem holländische Einwanderer Sinterklaas (siehe unten) nach Amerika brachten, begannen mehrere literarische Werke, sowohl die Figur als auch Weihnachten in Großbritannien und den Vereinigten Staaten zu verändern.

Sander van der Wel aus den Niederlanden , via Wikimedia Commons

Diese Werke waren vor allem Washington Irvings A History of New York (1809), Charles Dickens‘ A Christmas Carol (1843), das anonyme Gedicht Old Santaclaus with Much Delight (1821) und Clement Clark Moores The Night Before Christmas (1823).

Buch für Buch, Gedicht für Gedicht wurde St. Nick für seinen magischen Schlitten, seine fliegenden Rentiere und seine Liebe zu Kindern bekannt. Er wurde auch in das Weihnachtsfest selbst integriert, das schon vor dem Mittelalter ein ausgelassenes Fest war, das oft mit öffentlicher Trunkenheit einherging.

Aber wie kam der Nordpol ins Spiel? War es einfach der einzige Ort, an dem St. Nick und seine rüpelhafte Bande die ganze Nacht in Ruhe Bierpong spielen konnten?

Nun, das ist nicht der Grund, warum er dort landete…

Jonathan Meath , via Wikimedia Commons

St. Nick packt seine Pfeife ein und zieht zum Nordpol

St. Die Wanderung des Nikolauses zum Nordpol ist vor allem Thomas Nast zu verdanken, einem amerikanischen Karikaturisten, der zwischen 1863 und 1886 33 Weihnachtszeichnungen für die Zeitschrift Harper’s Weekly einreichte, darunter ein Dorf namens „Santa Claussville, N.P.“

N.P., steht, wie Sie vielleicht schon erraten haben, für den Nordpol.

Dies war keine zufällige Entscheidung von Nast. In den 1840er und 50er Jahren wurde die öffentliche Fantasie in Europa und Amerika durch mehrere öffentlichkeitswirksame Expeditionen in die Arktis aufgewühlt, die damals noch weitgehend unerforscht war.

Es überrascht daher nicht, dass die Arktis in den Nachrichten, in der Literatur und in der bildenden Kunst der damaligen Zeit einen fast mythischen Status erlangte – insbesondere der Nordpol, den niemand zu Gesicht bekam, bis Robert Peary 1909 die Ehre erlangte, auch wenn sein Anspruch noch immer umstritten ist.

Thomas Nast, für Harper’s Weekly , via Wikimedia Commons

Außerdem leben in der Arktis Rentiere, und wie The Night Before Christmas bereits gezeigt hatte, waren Rentiere das bevorzugte Transportmittel von St. Nick.

Der dritte und vielleicht zwingendste Grund, warum Nast den Nordpol als Heimat von St. Nick wählte, ist, dass es dort das ganze Jahr über schneit. Und da Schnee in weiten Teilen der Welt ein Symbol für Weihnachten ist, schien der Nordpol ein passender Zufluchtsort für diese säkularisierte Weihnachtsfigur zu sein.

Aber unabhängig von St. Nicks Gründen für seinen Umzug, ob sie nun eher auf abenteuerliche Expeditionen oder schnelle Rentiere oder eine elfenhafte Liebe zum Schnee zurückzuführen sind, denken wir, dass er eine ausgezeichnete Wahl getroffen hat, sich in der Arktis niederzulassen.

Wir werden ihm das sicher sagen, wenn wir das nächste Mal dort sind.