Emus, um genau zu sein. Nach der Brutsaison zog Australiens größter einheimischer Vogel an die Küste, aber sie waren flugunfähig und bemerkten, dass die Straße nach Perth erheblich verbessert worden war.

Die Soldaten, die zu Landwirten geworden waren, waren anderer Meinung. Dieser Feind aus der Vogelwelt zerstörte wertvolle Ernten. Mehr als 5.000 australische und britische Veteranen hatten nach dem Ersten Weltkrieg in den Randgebieten Westaustraliens Farmen gegründet, aber das Siedlungsprogramm schuf seine eigene Art von Schlachtfeld, und der unermüdliche Einsatz hatte nicht viel Erfolg gebracht. Die Weltwirtschaftskrise machte die Sache nicht leichter, aber der Beginn von Arbeitslosigkeit, Deflation und Armut im Jahr 1929 brachte auch ein bedeutendes Versprechen der Regierung mit sich. Australien ermutigte die Landwirte in Westaustralien, die Weizenproduktion zu steigern und erhielt dafür hohe Subventionen. Dies geschah, als die Preise für die Ernte weiter fielen, aber die Subventionen wurden nie gewährt. Das Einzige, was vor der Ernte eintraf, waren die Emus.

Die Weizenpreise fielen weiter, aber die Subventionen blieben aus. Das Einzige, was vor der Ernte ankam, waren die Emus.

Die Region schickte Vertreter nach Canberra, der Hauptstadt im Norden, aber sie kümmerten sich kaum um das Landwirtschaftsministerium. Sie wandten sich mit ihren Anliegen an Sir George Pearce, den Verteidigungsminister. Die zwei bis drei Meter großen Emus, so beklagten sie, fraßen nicht nur ihre Ernte, sondern rissen auch große Lücken in die Zäune, die die Farmen umgaben. Die Zäune waren ursprünglich errichtet worden, um die invasivste Art Australiens, das Kaninchen, davon abzuhalten, die Ernten zu verschlingen. (Bis 1859 wurden jedes Jahr zwei Millionen Kaninchen geschossen oder gefangen, aber die Todesfälle hatten kaum Auswirkungen auf die Population). Die Emus ermöglichten Tausenden von Kaninchen einen leichten Zugang zu den Ernten, so dass die Verwüstung durch die Tiere fast vollständig war.

Sir Pearce war sich einig, dass das Problem angegangen werden musste, aber das Geld war knapp. Er würde die beiden Soldaten unter dem Kommando von Major G.P.W. Meredith von der Siebten Schweren Batterie der Königlich Australischen Artillerie entsenden und für ihren Transport aufkommen, aber die Farmen müssten die Militärangehörigen mit Nahrung, Unterkunft und den zehntausend Schuss Munition versorgen. Er schickte auch einen Kameramann von Fox Movietone mit, da er die Gelegenheit erkannte, dem Rest des Landes zu zeigen, wie hart die Regierung daran arbeitete, das Leben aller Australier während der Großen Depression zu verbessern.

Die Soldaten hatten 1.000 Emus in Sichtweite, aber ein Gewehr klemmte, nachdem sie zwölf Emus getötet hatten, während der Rest sich versteckte.

Das Trio kam an, bereit, die eindringenden Emus zu dezimieren, aber dann kam der Regen, und die Vögel zerstreuten sich. Einen Monat lang warteten die Militärangehörigen in den Häusern notleidender Bauern, die verpflichtet waren, ihre knappen Vorräte zu teilen. Als der dringend benötigte Regen am 2. November ausblieb, wurden nur noch 50 Emus gesichtet. Eine eifrige lokale Bevölkerung versuchte, mit einem Hinterhalt zu helfen, aber die Emus, die bis zu 40 Meilen pro Stunde laufen können, zerstreuten sich wieder. Zwei Tage später hatten die Soldaten 1.000 Emus in Sichtweite, aber ein Gewehr klemmte, nachdem sie zwölf Emus getötet hatten, während der Rest sich versteckte.

Die Emus schienen die Reichweite des Gewehrs schnell zu entschlüsseln, und die meisten Vögel entkamen den folgenden Konfrontationen unversehrt. Die Soldaten und Einheimischen versuchten einen anderen Weg. Sie legten sich tagelang auf die Lauer, und als das keinen Erfolg brachte, fielen sie in Scharen ein. Sie versuchten, die Gewehre an Lastwagen und auf Dächern zu befestigen – mit wenig Erfolg. Sechs Tage, nachdem der erste Emu gefallen war, waren 2.500 Schuss abgefeuert worden. Die geschätzte Zahl der Todesopfer liegt zwischen 50 und 500, eine Zahl, die den lokalen Medien nicht entging. Die negative Aufmerksamkeit erreichte das australische Repräsentantenhaus, das am 8. November die Militärangehörigen zum Rückzug aufforderte.

„Wenn wir eine Militärdivision hätten, die so viele Kugeln tragen könnte wie diese Vögel, würde sie es mit jeder Armee der Welt aufnehmen. Sie könnten Maschinengewehren mit der Unverwundbarkeit von Panzern entgegentreten.‘

„Wenn wir eine Militärdivision hätten, die so viele Kugeln tragen könnte wie diese Vögel, würde sie es mit jeder Armee der Welt aufnehmen können“, erklärte Major Meredith. „Sie könnten es mit Maschinengewehren aufnehmen, die so unverwundbar sind wie Panzer. Sie sind wie die Zulus, die selbst von Dum-Dum-Geschossen nicht aufgehalten werden können.“

Die Vögel hatten gewonnen, und die Gewalt hatte sie nicht abgeschreckt. Sie nahmen ihr Festmahl wieder auf, wobei ihr dreister Raubzug auf die Ernten durch die unglückliche Kombination von heißem Wetter und Dürre noch verstärkt wurde. Die Farmer wandten sich erneut an die Regierung, und dieses Mal unterstützte James Mitchell, der Premierminister von Westaustralien, ihren Vorschlag.

Es sollte eine zweite Runde geben. Vom 13. November bis zum 10. Dezember 1932 wurden die Emus erneut angegriffen und verloren etwa 100 Vögel pro Woche. Am Ende behauptete Major Meredith, dass 9.860 Schuss Munition 986 Emus getötet hätten. Weitere 2.500 wurden schwer verletzt und erlagen schließlich ihren Wunden.

Die Nachricht vom Emu-Krieg, wie er in den Zeitungen genannt wurde, erreichte die Naturschützer in Großbritannien, die die Ausrottung eines seltenen Vogels verurteilten. Als das Militär der „Massenvernichtung“ beschuldigt wurde, hatte die Regierung genug von den Farmern in Westaustralien und ihren Problemen, ob Veteranen oder nicht. Als sie 1934, 1943 und 1948 um zusätzliche Unterstützung baten, wurde ihnen gesagt, dass Maschinengewehre nicht mehr in Frage kämen. Die Kopfgeldjagd war jedoch durchaus akzeptabel – ebenso wie das Verzehren der erlegten Tiere.

Aber letztendlich verscheuchte kein Gewehr, weder ein Maschinengewehr noch eine andere Waffe, den Emu – nur die schlichte Knappheit. Als der Weizen geerntet war, zogen die Emus weiter. Heute gelten die Vögel immer noch als gutes Essen und ihr Öl, ihre Federn und ihr Leder als Handelsware.