Im Sommer kann man an vielen Straßenrändern hübsche blaue Blüten sehen. Die Pflanze, die diese Blüten hervorbringt, ist Cichorium intybus, die gewöhnliche Zichorie. Der Name Chicorée wird manchmal auch für eine andere verwandte Pflanze verwendet, C. endivia, die krause Endivie. Andere gebräuchliche Namen für C. intybus sind Blauer Segler, Kaffeekraut, Kornblume, Italienischer Löwenzahn oder Sukkulente. Diese aus Europa, Zentralrussland und Westasien stammende Staude hat sich in weiten Teilen Nordamerikas und anderen Teilen der Welt eingebürgert und überlebt in den Zonen 3-9. Sie ist häufig an Straßen- und Wegrändern, auf gestörten Standorten oder Brachland zu finden und kann in schlecht gepflegten Rasenflächen, Weiden und verlassenen Feldern vorkommen. Sie dringt normalerweise nicht in ungestörte natürliche Lebensräume ein.
Diese Pflanze aus der Familie der Astergewächse (Asteraceae) wird seit Jahrhunderten wegen ihrer Blätter, Knospen und Wurzeln kultiviert und medizinisch verwendet. Die jungen Blätter selbst der wilden Art können roh als Salatgrün mit einem sehr bitteren Geschmack gegessen werden, ältere Blätter können gekocht werden, um die Bitterkeit zu verringern. Zu den gebräuchlichen Namen für die kultivierten Arten (var. foliosum) gehören Belgische Endivie, Französische Endivie, Radicchio, Rote Endivie, Zuckerhut oder Chicorée. Diese unterscheiden sich stark vom Wildtyp und werden in diesem Artikel nicht behandelt. Die verarbeiteten Wurzeln der Sorte sativum werden in einigen Teilen der Welt, einschließlich der südlichen USA, insbesondere in New Orleans, noch immer mit Kaffee gemischt oder als Kaffeeersatz verwendet. Die Pflanze wird in einigen Teilen der Welt auch als Futterpflanze verwendet. Aufgrund ihrer Toxizität für innere Parasiten wurde die Verwendung dieser Pflanze als Futtermittel zur Verringerung des Wurmbefalls bei Vieh, insbesondere bei Schafen, erforscht.
Als mehrjährige Pflanze produziert die Wegwarte in der ersten Saison nur Blätter. Sie ähnelt einer Löwenzahnpflanze (Taraxacum officinale) mit einer Rosette aus lanzettlichen Blättern, die 3-10 Zoll lang sind.
Die Blätter sind variabel und reichen von unregelmäßig gezähnt bis zu tief gelappt. Anders als beim Löwenzahn sind die Lappen nicht immer einander gegenüberliegend und zeigen auch im Allgemeinen von der Rosette weg.
Einige sind glatt (kahl), während andere grob behaart sein können. Wie der Löwenzahn hat sie eine relativ große, braune, fleischige, verzweigte Pfahlwurzel mit einem milchigen Saft.
In der zweiten und den darauffolgenden Jahreszeiten produziert diese Pflanze einen zähen, drahtigen, aufrechten, verzweigten Blütenstängel mit einem ährenartigen Blütenstand oder einer offenen, verzweigten Rispe. Die steifen, etwas behaarten Stängel mit milchigem Saft werden unter idealen Bedingungen bis zu einem Meter hoch, obwohl Exemplare am Straßenrand meist kürzer sind. Die oberen Blätter, die an den Blütenstängeln wachsen, sind viel kleiner als die Grundblätter und haben typischerweise keine Lappen und umklammern den Stängel.
Es werden zahlreiche Blüten gebildet, wobei die Pflanzen vom Hochsommer bis zum ersten Frost im Herbst blühen. Jede himmelblaue, gelegentlich auch rosafarbene oder weiße Blüte ist bis zu 1,5 cm breit, mit zahlreichen riemenförmigen Blütenblättern (Zungenblüten), von denen jedes an der stumpfen Spitze 5 scharfe Zähne hat, und ohne Scheibenblüten. Die Zungenblüten haben blaue Antheren und blau-weiße, gegabelte Griffel. Die Blütenköpfe sind von zwei Reihen Hochblättern umgeben, wobei die äußeren etwa halb so lang sind wie die inneren. Die Blüten stehen in Büscheln von 1-5 entlang der Zweige oder an der Spitze von kurzen Zweigen. Jede Blüte blüht nur einen Tag lang; bei heißem Wetter bleiben sie nur kurz am Morgen geöffnet, an kühleren oder bewölkten Tagen können sie jedoch fast den ganzen Tag geöffnet bleiben. Bienen, Fliegen und Schmetterlinge können die Blüten besuchen.
Die braun gefleckten Früchte oder Samen (Achänen) sind länglich, mit schrägen Kanten und stumpfen Enden und einem Saum aus kurzen Borsten am breiteren Ende. Diese Art vermehrt sich leicht durch Samen oder Wurzelstücke. Die Samen sind viel schwerer als die des Löwenzahns und haben keinen gefiederten Pappus, der die Verbreitung der Samen durch den Wind begünstigt, so dass dieses Unkraut eher dort vorkommt, wo Tiere, Maschinen oder andere menschliche Aktivitäten die Samen bewegen, als bei der zufälligen und allgegenwärtigen Verbreitung des Löwenzahns.
Wenn es angebaut wird, wächst es am besten in tiefem, gut durchlässigem, fruchtbarem Boden, um das Blattwachstum (für Grünpflanzen) und die tiefe Durchwurzelung (für die Wurzeln) zu fördern. Wenn sie absichtlich in einem Garten angebaut wird, sollte man darauf achten, dass sie nicht entweicht (Selbstaussaat).
Als Unkraut passt sich die Wegwarte an fast alle gut durchlässigen Bodentypen in voller Sonne an. In kleinen Gärten ist die manuelle Entfernung – wobei darauf zu achten ist, dass die gesamte Wurzel entfernt wird – wahrscheinlich die beste Bekämpfungsmöglichkeit. Chemikalien können eingesetzt werden, töten aber oft nur den oberen Wuchs älterer Pflanzen ab, ohne die Wurzel zu zerstören, so dass die Pflanze später aus der intakten Wurzel wieder austreibt.
Bei der Wegwarte im Rasen werden durch das Mähen einige Blätter und die blühenden Stängel abgeschnitten, so dass harte Stümpfe zurückbleiben, aber die Pflanze wächst aus der Pfahlwurzel nach. Bei häufig gemähten Pflanzen bleiben oft die blühenden Stängel stehen, die vom Mäher nicht angegriffen werden. Die Aufrechterhaltung eines dichten, gesunden Rasens durch richtiges Mähen, Düngen und Bewässern verhindert die Ansiedlung neuer Pflanzen. Breitblättrige Herbizide können zur Abtötung von Chicorée-Pflanzen in Rasenflächen eingesetzt werden.
– Susan Mahr, University of Wisconsin – Madison