Die Workhorse Group hat von der Federal Aviation Administration (FAA) ein experimentelles Lufttüchtigkeitszertifikat erhalten, das es dem Unternehmen ermöglicht, Testflüge mit seinem elektrischen Hybrid-Hubschrauber SureFly durchzuführen. Der erste Testflug ist für Montag, den 8. Januar, mittags Ortszeit in Las Vegas geplant, noch vor Beginn der Consumer Electronic Show (CES) 2018.
Letzte Woche gab Workhorse bekannt, dass es beabsichtigt, sein SureFly-Geschäft in ein separates, börsennotiertes Unternehmen namens SureFly Inc. auszugliedern.
SureFly, der weltweit erste Elektro-Hybrid-Hubschrauber, zeichnet sich durch ein drohnenähnliches Oktokopter-Design, eine Nutzlastkapazität von 400 Pfund für zwei Personen und eine Reichweite von etwa 70 Meilen aus. SureFly wurde erstmals auf der Paris Air Show im Juni 2017 vorgestellt und wird auf dem Workhorse CES-Stand auf der Central Plaza am Stand Nr. 31 in der Nähe des Haupteingangs der Messe zu sehen sein. Das Unternehmen nimmt derzeit Vorbestellungen für SureFly auf seiner Website entgegen. Der Endpreis soll unter 200.000 Dollar liegen.
SureFly will den Hubschrauber neu erfinden und ihn sicherer, einfacher zu fliegen und viel erschwinglicher als einen herkömmlichen Hubschrauber machen. Wie eine Drohne verfügt das redundante Design von SureFly über vier Propellerarme, zwei feste, gegenläufige Propeller an jedem Arm und ein Lithium-Batterie-Backup-Paket, das die Elektromotoren im Falle eines Motorausfalls antreibt. Zusätzlich zu den redundanten Sicherheitsmerkmalen verfügt SureFly über einen ballistischen Fallschirm, mit dem das Flugzeug in Notsituationen sicher zum Boden zurückkehren kann.
Das Hybriddesign von SureFly verwendet das Batteriepaket, die Managementsysteme und die Steuerungen von Workhorse, die in den derzeit kommerziell erhältlichen batteriebetriebenen Elektro-Lkw mit erweiterter Reichweite eingesetzt werden. Der Benzinverbrennungsmotor von SureFly erzeugt Strom und ein paralleles Batteriepaket bietet eine Reservestromquelle, so dass keine größeren Batterien oder lange Ladezeiten zwischen den Flügen erforderlich sind, so das Unternehmen. Piloten, die SureFly inspiziert haben, sind von seinem einfach zu steuernden Design angetan – das Flugzeug wird mit einem Joystick gesteuert, ähnlich wie beim Fliegen einer Drohne. Der SureFly soll einen Piloten und einen Passagier oder eine Fracht bis zu 70 Meilen weit befördern können. Nach einer kurzen Betankung ist SureFly bereit für den nächsten Sprung.
Frühe Modelle werden von einem Piloten gesteuert. Künftige Modelle sollen auch autonom fliegen können. Zu den voraussichtlichen Einsatzgebieten des SureFly gehören Präzisionslandwirtschaft, Überwachung, Inspektion aus der Luft, Notfalleinsätze, Stadtverkehr und verschiedene militärische Anwendungen. Das Unternehmen strebt die vollständige FAA-Zertifizierung des Hubschraubers für Ende 2019 an. Der erwartete Preis des SureFly liegt bei etwa 200.000 US-Dollar.
Workhorse ist ein Technologieunternehmen, das sich auf die Bereitstellung von Elektromobilitätslösungen für den Transportsektor konzentriert. Als amerikanischer Erstausrüster entwickelt und baut es leistungsstarke batterieelektrische Fahrzeuge, darunter Lastwagen und Lieferwagen. Das Unternehmen hat außerdem Cloud-basierte Echtzeit-Telematiksysteme zur Leistungsüberwachung entwickelt, die in die Fahrzeuge integriert sind und Flottenbetreibern helfen sollen, die Energie- und Routeneffizienz zu optimieren. Alle Workhorse-Fahrzeuge sind nach Angaben des Unternehmens darauf ausgelegt, die Beförderung von Personen und Gütern effizienter und umweltfreundlicher zu gestalten.