Johnny Cashs Name ist einer der bekanntesten in der Geschichte der Country-Musik. Als die Stimme hinter Klassikern wie „A Boy Named Sue“ war und ist Cash bei Millionen von Menschen unglaublich beliebt.

Auf dem Höhepunkt seines Erfolgs 1969 veröffentlicht, kletterte „A Boy Named Sue“ schnell auf Platz 1 der Billboard Hot Country Singles. Es blieb fünf Wochen lang auf Platz 1 der Country-Charts und wurde sogar Cashs größter Hit in den Pop-Charts, der auf Platz 2 der Billboard 100-Charts landete.

A Song For Such a Horrific Name

„A Boy Named Sue“ wurde von Shel Silverstein geschrieben und erzählt die Geschichte eines Jungen, dessen entfremdeter Vater ihn im Alter von drei Jahren mit der Bürde eines Namens zurücklässt, der eher für ein Mädchen geeignet ist: „Sue.“

Sue ist wütend, weil sein Name „von vielen Leuten ausgelacht wurde“ und „einige Mädchen kichern mussten.“ Es war nie leicht für ihn, sich gegen den Spott zu wehren, weil er einen traditionell weiblichen Namen trägt. Also schwor er dem „Mond und den Sternen“, dass er seinen Vater finden und ihn dafür töten würde, dass er ihm so einen schrecklichen Namen gegeben hatte.

Es vergingen einige Jahre, und Sue fand seinen Vater schließlich in einer Bar. Er begrüßte ihn mit einer der besten drei Zeilen der Songwriter-Geschichte: „Mein Name ist Sue. Wie geht’s dir? Now you’re gonna die!“

Es kam zu einer körperlichen Auseinandersetzung, bei der ein Messer einen Teil von Sues Ohr abschnitt. Sue schlug seinen Vater so hart, dass ein Stuhl an seinen Zähnen zerbrach, bevor sein Vater ihm verriet, warum er ihm seinen Namen gab.

„Sohn, die Welt ist hart“, heißt es in dem Lied. „Und wenn ein Mann es schaffen will, muss er hart sein. Und ich wusste, dass ich nicht da sein würde, um dir dabei zu helfen. Also gab ich dir diesen Namen und sagte auf Wiedersehen. Ich wusste, du musst hart werden oder sterben. Und es ist der Name, der dir geholfen hat, stark zu werden.“ Sue sah sich nicht in der Lage, die Ermordung seines Vaters durchzuziehen, und die beiden legten schließlich ihre Differenzen bei.

Die einzigartige Geschichte eines jungen Mannes auf der Suche nach Rache erregte definitiv die Aufmerksamkeit der Country-Fans. Um den Song noch einzigartiger zu machen, nahm Cash ihn 1969 während seines Konzerts im kalifornischen San Quentin State Prison für sein Album At San Quentin live auf. Die Live-Version des Songs aus San Quentin wurde Cashs größter Hit in den Billboard Hot 100 und seine einzige Top-Ten-Single.

Nach Aussage von Silversteins Neffen Mitch Myers ist es eigentlich Cashs Frau June Carter Cash, der es zu verdanken ist, dass der Sänger einen seiner karrierebestimmenden Songs aufgenommen hat. „Shel sang seinen Song „Boy Named Sue“, und Johnnys Frau, June Carter, fand, dass es ein großartiger Song für Johnny Cash war“, sagte er.

Warum wählte Silverstein den Namen Sue?

Es ist zwar nicht ganz sicher, warum der Songwriter Shel Silverstein den Namen „Sue“ wählte, aber es wird angenommen, dass der Name von der bekannten Anwältin Sue Hicks inspiriert wurde. Hicks wurde nach seiner Mutter benannt, die ein paar Tage nach seiner Geburt starb. Am bekanntesten wurde er durch seine Rolle im „Scopes-Prozess“ im Jahr 1925, wo er als Mitermittler und Staatsanwalt auftrat.

Silverstein nahm an einer Justizkonferenz in Gatlinburg, Tennessee, teil, auf der Hicks als Redner auftrat. Offenbar kam Silverstein hier die Idee für den Titel des Songs, denn der Name des Staatsanwalts kam ihm seltsam weiblich vor.

Auch wenn Johnny Cash später sagte, dass er nicht wusste, dass Silverstein nur eine Person im Sinn hatte, als er den Song schrieb, schickte er Hicks zwei signierte Bilder und zwei Alben mit der Aufschrift „To Sue, how do you do?“

Sie können Johnny Cashs unerwartete Rachegeschichte im Video unten sehen.