Während der verwirrenden ersten Tage der Abriegelung dämmerte eine schreckliche Erkenntnis herauf. Obwohl es unmöglich war, dass ein Studiopublikum anwesend war oder sich alle Diskussionsteilnehmer im selben Raum befanden, wollte die BBC an Have I Got News for You? festhalten. Ian Hislop, Paul Merton und Co. würden die tödlichen zwei Sekunden der Stille ignorieren, in denen perfekt vorzeigbare Witze in den riesigen, leeren Abgrund einer instabilen Zoom-Verbindung stürzten, und mit ihrer munteren, aktuellen Comedy weitermachen. Das erwies sich als äußerst unangenehm – ein anschauliches Beispiel dafür, wie wichtig das Publikum für den Erfolg bestimmter Sendungen ist.
Und dennoch, so suboptimal die Situation auch war, hatte HIGNFY keine andere Wahl, als weiterzumachen. Was gab es sonst? Sollten die Freitagsprogramme mit noch mehr veralteten Wiederholungen von Have I Got A Bit More News For You gefüllt werden? Sicherlich nicht. Wollten wir nicht auch versuchen, eine der tiefgreifendsten Krisen unseres Lebens zu bewältigen? Wie sollten wir die Situation ohne aktuellen Humor verarbeiten können? Wie bei vielen der Dilemmas, die die Covid-19-Pandemie mit sich bringt, gab es nichts zu verlieren. Aber war die Lösung nicht von Anfang an klar?
Die Lachspur ist zu einem der großen Tabus im Fernsehen geworden. Oft wird davon ausgegangen, dass sie regelmäßig verwendet wird, obwohl das Lachen aus der Konserve schon seit Jahrzehnten verboten ist (die Leute verwechseln es mit dem unauthentisch klingenden, aber dennoch echten Lachen des „Studiopublikums“, das man in Sendungen wie The Big Bang Theory hört). Es gilt im besten Fall als kitschig und im schlimmsten Fall als Fälschung. Aber die Pandemie veranlasst uns, viele Annahmen zu überdenken, warum also nicht eine weitere in den Mix werfen? Am 2. August hat Richard Osman auf Twitter genau das getan. „Würdet ihr etwas dagegen haben“, fragte er seine Follower, „dass Geräusche von kleinen Zuhörern im Schnitt verstärkt werden, wenn ihr darauf aufmerksam gemacht würdet?“
Allerdings schlägt Osman nicht die Rückkehr des Lachens aus der Konserve vor, sondern eher ein „Bubble Audience“ – sozial distanzierte Zuschauer in einem Studio mit Gruppen, die sich aus bereits isolierten Personen zusammensetzen. Es ist auch erwähnenswert, dass Osman selbst zu den besten Argumenten gegen manipulierte Publikumsgeräusche gehört – sein Vorabend-Quizzer House of Games ist ein perfektes Beispiel für eine Sendung, die bereits ohne Studiopublikum floriert. Osman ist der Spender für die Urbanität des Teatime-TV: Er nutzt Seitenblicke in die Kamera und direkte Ansprachen an die Zuschauer zu Hause, um ihnen das Gefühl zu geben, dass sie nicht nur Beobachter, sondern auch Teilnehmer sind. Wie die frühen Sendungen von Ant und Dec nutzt auch House of Games das „Lachen der Crew“, das überzeugender wirken kann als eine aufgesetzte Publikumsreaktion – die Crew arbeitet und wartet nicht darauf, unterhalten zu werden, so dass sich ihr Amüsement echt anfühlt.
Aber warum sind wir so misstrauisch gegenüber Künstlichkeit? Die Lachspur (oder Laff Box, wie sie genannt wurde) war eine erstaunlich raffinierte Erfindung, die das Fernseherlebnis verbessern sollte, auch wenn sie als Zeichen der Unauthentizität angesehen wurde. Das in den frühen 1950er Jahren von dem US-Ingenieur Charley Douglass erfundene Gerät war ein drei Meter hoher Kasten mit 32 Bandspulen, die jeweils 10 Lacher aufnehmen konnten. Die Tonspuren konnten einzeln abgemischt werden, um Nuancen zu erzielen, oder alle auf einmal abgespielt werden, um eine größere Wirkung zu erzielen. Das Lachen konnte einen eigenen Charakter haben – ein Brüllen vor Überraschung, ein Kichern, wenn die Zuschauer in verschiedenen Momenten auf einen Witz reagierten. Es ist nicht übertrieben, es mit einem Musikinstrument zu vergleichen. So sehr sie auch als zynischer Trick angesehen wird, um ein geistloses Wohnzimmerpublikum an der Nase herumzuführen, könnte die Laff Box nicht auch als vielseitiger Erzeuger und Verstärker von Atmosphäre gesehen werden?
Als sich das Medium Fernsehen etablierte, änderten sich die Gefühle gegenüber der Laff Box. 1955 bezeichnete David Niven die Lachnummer als „den größten Affront gegen die öffentliche Intelligenz, den ich kenne“. Aber musste David Niven jemals eine Wiederholung einer Folge von Would I Lie to You? aus dem Jahr 2015 zum vierten Mal während einer weltweiten Pandemie sehen? Er musste nicht. Was die Laff Box letztendlich bewirkt hat, ist nicht viel anders als der Lärm der Menschenmenge, der bei Fußballspielen als Geräuschkulisse dient. Sie diente der Orientierung der Zuschauer, die mit einer seltsamen neuen Realität zu kämpfen hatten.
In den 1950er Jahren muss die Idee, Unterhaltung zu Hause und nicht live zu konsumieren, mit all der damit verbundenen Unmittelbarkeit und Intimität, neu und befremdlich gewesen sein. Aber befinden wir uns heute nicht in einer ähnlichen Situation? Was wir heute konsumieren, ist Unterhaltung in vertrauten Formaten, die jedoch durch Distanz gekennzeichnet ist. Vom Fernsehen über Konzerte bis hin zu Comedy müssen wir querdenken und nach Lösungen suchen – vom gemeinsamen Anschauen per Videokonferenztechnologie bis hin zu Social Media Viewing und Listening Parties. Warum sollten geschmackvoll zusammengestellte Lachtracks nicht dazugehören? Es scheint so, als ob wir das auf lange Sicht tun wollen. Vielleicht sollten wir uns also an etwas erfreuen, das zumindest vage an The Before Times erinnert. Wenn wir jetzt nicht schummeln können, wann dann?
– Dieser Artikel wurde am 14. Oktober 2020 geändert, um den Titel von Have I Got A Bit More News For You zu korrigieren, von Have I Got More News For You, wie es in einer früheren Version hieß.
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