La eliminación y gestión de residuos médicos es una tarea delicada y complicada, pero es esencial para el éxito (y el buen nombre) de su negocio.
No importa el tipo de generador que sea – un consultorio médico, una clínica, un dentista, un salón de tatuajes, un veterinario, una funeraria, una residencia de ancianos, un laboratorio, un banco de sangre, etc. – para crear y poner en marcha un plan y una práctica de gestión inteligente y funcional, es crucial que entienda a qué se enfrenta.
Antes de que podamos determinar qué hacer con los residuos médicos, o cualquiera de los variados retos que pueden presentar, tenemos que asegurarnos de que somos capaces de definir e identificar primero el problema.
Comencemos con la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA). Es la principal ley federal que aborda la gestión de los residuos del país: peligrosos, municipales, industriales y otros tipos de residuos sólidos, incluidos los médicos. La Agencia de Protección Medioambiental (EPA) tiene autoridad -en virtud de la RCRA- para regular la manipulación, el almacenamiento, el tratamiento, el transporte y la eliminación de todos estos tipos de residuos, aunque los estados individuales y otras agencias federales también han asumido esa responsabilidad.
Los residuos médicos regulados (RMW), también conocidos como residuos «biopeligrosos» o «médicos infecciosos», son -en términos sencillos- cualquier residuo que pueda estar contaminado por sangre, fluidos corporales u otros materiales potencialmente infecciosos.
Según la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), la definición es:
«Residuos regulados significa sangre líquida o semilíquida u otros materiales potencialmente infecciosos; artículos contaminados que liberarían sangre u otros materiales potencialmente infecciosos en un estado líquido o semilíquido si se comprimen; artículos que están cubiertos con sangre seca u otros materiales potencialmente infecciosos y son capaces de liberar estos materiales durante la manipulación; objetos punzantes contaminados; y residuos microbiológicos que contienen sangre u otros materiales potencialmente infecciosos.»Si la sangre/el fluido corporal puede derramarse, salpicar, salpicar o gotear para entrar en un portal de entrada existente, tiene el potencial de infectar.»
Ahora bien, a pesar de todas estas definiciones y explicaciones aparentemente sencillas, en realidad no existe un consenso explícito sobre los tipos de residuos médicos que deben designarse como infecciosos o que podrían requerir una manipulación especial. Sin embargo, hay varias categorías clave de residuos que suelen clasificarse como «regulados».
En virtud de la Ley de Seguimiento de Residuos Médicos de 1988 (MWTA), la EPA ha enumerado siete tipos de residuos médicos (comúnmente denominados «tipos de residuos regulados») que deben ser objeto de seguimiento. Estos son:
1.) Residuos microbiológicos (cultivos y existencias de residuos infecciosos y productos biológicos y microorganismos asociados que pueden causar enfermedades en los seres humanos; cultivos desechados, placas de cultivo y dispositivos utilizados para transferir, inocular y mezclar especímenes, existencias, cultivos, vacunas vivas y atenuadas y artículos asociados si es probable que contengan organismos que puedan ser patógenos para los seres humanos sanos);
2.) Sangre humana y productos sanguíneos (incluidos el suero, el plasma y otros componentes sanguíneos);
3.) Residuos patológicos de origen humano (incluidos los tejidos, órganos y partes del cuerpo extraídos durante la cirugía o la autopsia, por traumatismos, estudios u otro procedimiento hospitalario);
4.) Residuos animales contaminados (es decir, cadáveres de animales, partes del cuerpo y camas expuestas a agentes infecciosos durante la investigación médica, las pruebas farmacéuticas o la producción de productos biológicos);
5.) Residuos de aislamiento (residuos biológicos y materiales desechados contaminados con sangre, excreciones, exudados o secreciones de personas o animales aislados para proteger a otros de enfermedades altamente transmisibles);
6.) Objetos punzantes contaminados (artículos que pueden penetrar en la piel o inducir la inoculación subdérmica de agentes infecciosos, cajas de cartón punzantes y bolsas de residuos, objetos punzantes que hayan sido utilizados o estén destinados a ser utilizados en el cuidado de personas o animales en los laboratorios, incluyendo agujas hipodérmicas, jeringas, pipetas Pasteur, tubos capilares, vidrios rotos del laboratorio, incluyendo portaobjetos y cubiertas de portaobjetos, hojas de afeitar y hojas de bisturí);
7) Objetos punzantes no contaminados.
Otras categorías de residuos que la EPA considera son: residuos de cirugía o autopsia que estuvieron en contacto con agentes infecciosos (por ejemplo, esponjas, vendajes sucios, paños, guantes quirúrgicos, juegos de drenaje); residuos de diálisis que estuvieron en contacto con sangre; equipos y piezas médicas desechadas que estuvieron en contacto con agentes infecciosos; y residuos de laboratorio que estuvieron en contacto con agentes infecciosos (por ejemplo, batas de laboratorio, portaobjetos y cubreobjetos).
Estos son los tipos de residuos que la EPA tiene autoridad para regular, pero tenga en cuenta que cada categoría suele tener requisitos especiales de manipulación que pueden ser específicos de cada estado; casi todos los 50 estados han promulgado normativas sobre residuos médicos. La OSHA también regula varios aspectos de los desechos médicos, el Departamento de Transporte (DOT) define los desechos médicos como un material peligroso y los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) supervisan todo muy de cerca.
Todo esto puede parecer un poco desalentador, pero consuélese. Una vez que sea capaz de identificar y definir su problema, podrá centrarse en el paso más importante del proceso: su solución. Para obtener más información o ayuda con el manejo y la eliminación de sus residuos médicos, póngase en contacto con Hazardous Waste Experts al (800) 936-2311.