Escarabajo asiático multicolor
¡Estos escarabajos me están volviendo loco!
Howard Russell, MSU – Servicios de Diagnóstico
Christine DiFonzo, MSU – Departamento de Entomología
Cientos, a veces miles, de mariquitas se están reuniendo alrededor de las casas y otras estructuras a medida que el otoño se pone en marcha en Michigan. Este escarabajo, o mariquita, es el escarabajo asiático multicolor, Harmonia axyridis, y está llevando a la gente a la locura en todo el estado. Durante el otoño, el escarabajo se congrega en los laterales de los edificios, entra en las casas y se posa sobre la gente cuando camina por sus patios, y a veces pica. El escarabajo asiático multicolor puede distinguirse fácilmente de otras especies de escarabajos por la presencia de un patrón negro en forma de M directamente detrás de la cabeza. Los adultos son grandes para los escarabajos dama y miden aproximadamente 1/4 de pulgada de largo y 3/16 de pulgada de ancho. La coloración varía desde el naranja brillante con hasta 19 manchas negras en algunos individuos hasta el amarillo apagado con manchas pálidas o no visibles en otros (de ahí su nombre común).
Las hembras de los escarabajos ponen huevos amarillos de forma ovalada en racimos en el envés de las hojas donde hay pulgones. Los huevos eclosionan en larvas de cuerpo blando con patas largas y son de color negro con marcas rojo-anaranjadas. Las larvas son voraces y consumen muchos pulgones y escamas durante esta fase de desarrollo. Finalmente forman pupas que se adhieren a las hojas de las plantas. Los adultos emergen de las pupas y comienzan a alimentarse, aparearse y poner huevos. Cada verano se producen varias generaciones. Estos adultos pueden encontrarse en una gran variedad de árboles, como manzanos, arces, robles, pinos y álamos. Los adultos pueden vivir hasta 3 años.
El escarabajo asiático multicolor es nativo de Asia. Hubo varios intentos de introducir el escarabajo en las zonas del sureste y suroeste de los Estados Unidos para ayudar a controlar los áfidos en los pacanos a finales de los años 70. Algunos dicen que ninguno de estos intentos deliberados tuvo éxito, pero que el escarabajo se estableció después de «saltar del barco» en algún lugar de la costa del Golfo. Desde entonces se ha extendido rápidamente por todo Estados Unidos y el sur de Canadá. Se encontró por primera vez en Ontario en 1992. A pesar de los rumores populares, el escarabajo no fue liberado por el DNR, la MSU o las empresas químicas. Una razón que podría explicar su gran número es nuestra más reciente plaga de pulgones, el pulgón de la soja. Este pulgón fue descubierto en Michigan y otros estados del Medio Oeste durante el verano de 2000. Miles de estos pulgones pueden aparecer en una sola planta de soja y el escarabajo asiático multicolor se aprovecha de esta fuente de alimento ilimitada. Las poblaciones de pulgones de la soja fueron muy altas en 2001 (la última vez que vimos grandes poblaciones del escarabajo asiático de la dama), y de nuevo este pasado verano. Muchas de las plantas de soja examinadas en nuestro laboratorio de diagnóstico han tenido una docena de larvas de escarabajo asiático comiendo los desventurados pulgones. Hay múltiples generaciones del escarabajo durante el verano y los adultos pueden vivir hasta tres años.
El escarabajo dama es conocido principalmente como una especie que habita en los árboles, pero se puede encontrar en casi cualquier planta donde haya pulgones. También se ha informado de que el escarabajo come agujeros poco profundos en los melocotones, manzanas y otras frutas en proceso de maduración. Durante el otoño del año, muchas personas se quejan de que los escarabajos pican, y de hecho lo hacen. Estas «picaduras» son muy diferentes de la picadura de un mosquito y de otros parásitos chupadores de sangre. La picadura del escarabajo asiático multicolor es más bien un pellizco y no se come la sangre. La picadura puede ser dolorosa y muy molesta si hay muchos escarabajos presentes.
El escarabajo asiático multicolor es una plaga molesta porque los adultos tienden a congregarse e invernar dentro de los edificios en grandes cantidades. Algunas personas dicen que el escarabajo hace esto porque en su tierra natal de China habitan en acantilados altos para pasar el invierno y que los edificios son lo más parecido a acantilados altos que tenemos en Michigan. Para empeorar las cosas, supuestamente liberan una feromona que atrae a más escarabajos a la misma zona. Aunque estos escarabajos pueden picar, esta picadura no daña gravemente a los humanos ni transmite enfermedades. Si son aplastados, los escarabajos emiten un olor desagradable y dejan una mancha. El polvo producido por la acumulación de escarabajos asiáticos multicolores muertos detrás de los huecos de las paredes puede provocar alergias o asma en las personas.
Los escarabajos no se crían ni se reproducen en interiores. Se sienten atraídos por las luces y los edificios de color claro, especialmente el lado sur, donde hace calor. Los escarabajos se introducen en los edificios a través de los respiraderos de los sofitos, las aberturas alrededor de las ventanas y otras grietas y hendiduras en el acabado exterior del edificio. Una vez dentro de las paredes y los techos, los escarabajos se introducen en el espacio habitable a través de las aberturas de las paredes interiores del edificio, como los enchufes, los interruptores, las rejillas de ventilación de la calefacción/refrigeración y los accesorios del techo. Los edificios de color oscuro suelen tener menos problemas con los escarabajos.
Se puede evitar que los escarabajos entren en las casas calafateando o sellando las grietas y hendiduras. Esto puede ser difícil, si no imposible, de lograr en algunas casas. Si el sellado de las paredes exteriores no ayuda, entonces calafatear alrededor de las cajas de enchufes e interruptores, los accesorios del techo, los conductos de la calefacción y otras aberturas en la pared interior mantendrá al menos a los escarabajos en las paredes y fuera del espacio vital. Barrer o aspirar puede eliminar los escarabajos que ya están en las casas. Asegúrese de vaciar las bolsas de la aspiradora después. Las trampas de luz para insectos de interior disponibles en el mercado también pueden ser eficaces.
En tiempos más amables y gentiles en los que los mariquitas no eran abrumadores, no recomendaríamos matar a los escarabajos porque son insectos beneficiosos, pero los tiempos desesperados a menudo requieren medidas desesperadas. El escarabajo asiático multicolor NO es una especie protegida (otro rumor popular). Pulverizar las superficies exteriores con un insecticida persistente, registrado para este uso, puede ayudar a reducir el número de estos insectos que pululan. Puede que no sea una acción política o socialmente correcta, pero tratar la casa es una opción. Es difícil imaginar que la población total de escarabajos multicolores se reduzca mucho si se rocían las casas. Aquellos a los que les gusten los simpáticos escarabajos pueden aspirarlos y soltarlos a cierta distancia de su casa.
Los propietarios que decidan fumigar sus casas para reducir su número pueden contratar a una empresa profesional de control de plagas para que trate el exterior del edificio. Los tratamientos deben realizarse a finales de septiembre o principios de octubre, cuando aparecen los primeros escarabajos en el edificio. Los aficionados al bricolaje pueden utilizar permetrina (que se vende bajo diversas marcas) o ciflutrina (que se vende como Bayer Advanced Home o Bayer Advanced Garden). Antes de tratar toda la casa, rocíe una pequeña zona de prueba para asegurarse de que el insecticida no mancha el revestimiento o la pintura. Asegúrese de leer y seguir todas las instrucciones de la etiqueta del pesticida. Pulverizar el exterior de las casas implicará, sin duda, rociar por encima de la cabeza. Asegúrese de llevar ropa protectora, como un sombrero de ala ancha y un impermeable. Las gafas de protección son imprescindibles. El escarabajo asiático multicolor NO es una especie protegida (otro rumor popular).
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