¿Qué es una disección aórtica?

Una disección aórtica es una afección grave en la que se produce un desgarro o división en la capa interna de la aorta. La aorta es el mayor vaso sanguíneo que sale del corazón y suministra sangre y oxígeno a todo el cuerpo. Si se produce un desgarro, la sangre puede pasar por la abertura. Esto puede hacer que las capas interna y media de la aorta se separen, o se diseccionen.

La afección es relativamente rara, pero es más común en personas de entre 50 y 65 años, y tiende a afectar más a los hombres que a las mujeres. El síntoma principal es el dolor en el pecho, la parte superior de la espalda o el abdomen.

Una disección aórtica es una emergencia médica que requiere tratamiento inmediato. En la mayoría de los casos, será necesaria una intervención quirúrgica para reparar el vaso sanguíneo.

Síntomas de la disección aórtica

El principal síntoma de la disección aórtica es un dolor repentino e intenso en el pecho y la parte superior de la espalda, descrito comúnmente como una sensación de cizallamiento o desgarro. Este dolor puede extenderse a la espalda, los brazos o las piernas, dependiendo de la localización de la disección.

Otros síntomas pueden incluir:

• Dificultad para respirar
• Manos o pies fríos
• Náuseas
• Sudoración
• Mareos
• Debilidad general

Las personas que experimentan una disección aórtica también pueden perder el conocimiento, dependiendo de la cantidad de sangre que se pierde del vaso sanguíneo. Los síntomas pueden ser difíciles de distinguir de los de otras afecciones cardíacas, como el ataque cardíaco y el accidente cerebrovascular.

Causas de la disección aórtica

Una disección aórtica suele producirse en una zona debilitada de la aorta. Según el sistema de clasificación de Stanford, existen dos tipos de esta afección, cada uno de ellos definido por la parte de la aorta que se ve afectada:

• Tipo A: El desgarro se produce cerca del lugar en el que la aorta sale del corazón o en la aorta superior, conocida como aorta ascendente. Puede afectar sólo a la aorta superior o a la aorta superior, así como a la aorta inferior. Incluso si sólo se ve afectada una sección muy pequeña de la aorta superior y una gran zona de la aorta inferior, se seguirá clasificando como tipo A.
• Tipo B: El desgarro se produce en la aorta inferior, conocida como aorta descendente.

El sistema de clasificación de DeBakey, por su parte, identifica tres tipos de disección aórtica:

• Tipo I: El desgarro se produce en la aorta ascendente y descendente.
• Tipo II: El desgarro se produce sólo en la aorta ascendente.
• Tipo III: El desgarro se produce sólo en la aorta descendente.

El tipo de disección aórtica que se experimenta puede afectar a las opciones de tratamiento disponibles.

Factores de riesgo

La disección aórtica es más frecuente en los hombres que en las mujeres, y las personas de entre 50 y 65 años son las que tienen más riesgo.

Otros factores de riesgo son:

• Presión arterial alta
• Tabaco
• Niveles de colesterol elevados

Las personas que ya tienen una aorta debilitada o agrandada -un aneurisma aórtico- o que han sufrido una angina de pecho, un infarto de miocardio o un accidente cerebrovascular también tienen un mayor riesgo de sufrir una disección aórtica. Otras causas menos comunes son el consumo de cocaína y las lesiones torácicas, como las sufridas a consecuencia de un accidente de tráfico.

También se sabe que ciertas afecciones genéticas aumentan el riesgo de disección aórtica; entre ellas se encuentran el síndrome de Marfan, el síndrome de Ehlers-Danlos y el síndrome de Turner.

Diagnóstico de la disección aórtica

El diagnóstico lo realiza un médico basándose en los síntomas y el aspecto de la persona afectada. En una situación de emergencia, se puede realizar inmediatamente una ecografía para confirmar el diagnóstico.

Otras pruebas que pueden ayudar a confirmar el diagnóstico son:

• Electrocardiograma (ECG)
• Radiografía de tórax y abdomen
• TC (tomografía computarizada)
• Resonancia magnética

Tratamiento de la disección aórtica

Un tipo A, o tipo I y tipo II, la disección aórtica es una emergencia médica que requiere cirugía para reparar la aorta dañada antes de que se produzcan complicaciones. Normalmente, se realiza una sustitución de la raíz aórtica con preservación de la válvula, también conocida como procedimiento de David. Este procedimiento preserva la válvula aórtica, injertándola en una nueva sección de tejido aórtico. En los casos en los que la válvula aórtica está completamente destruida, se suele sustituir por una válvula artificial. Se trata de una cirugía mayor que conlleva el riesgo de complicaciones.

Una disección aórtica de tipo B, o de tipo III, puede no requerir necesariamente una cirugía. Pueden utilizarse medicamentos, como los betabloqueantes, para controlar la presión arterial, o un tipo de cirugía menos invasiva, la reparación endovascular electiva, para redirigir el flujo sanguíneo fuera de la disección.

Tras el tratamiento inicial de ambos tipos de disección aórtica, suele ser necesario el uso a largo plazo de medicamentos para reducir la presión arterial. Muchas personas tomarán esta medicación durante el resto de su vida. También pueden ser necesarias las visitas al hospital, que pueden incluir tomografías computarizadas y resonancias magnéticas, para comprobar el estado de la enfermedad.

Complicaciones de la disección aórtica

Si no se recibe un tratamiento eficaz, una disección aórtica puede poner en peligro la vida. Normalmente se debe a una hemorragia interna, pero también puede ser el resultado de un daño en un órgano -derivado de la falta de flujo sanguíneo al órgano-, un accidente cerebrovascular o un daño en la válvula aórtica del corazón.

Prevención de la disección aórtica

La prevención de una disección aórtica suele consistir en mantener la presión arterial dentro de un rango saludable. Para ello, se recomienda una serie de cambios en el estilo de vida:

• Consumir una dieta saludable rica en vitaminas, minerales, frutas y verduras, y baja en azúcares, grasas e hidratos de carbono
• Ejercitarse regularmente
• Mantener un peso saludable
• Dejar de fumar o no empezar a hacerlo
• Evitar las drogas, como la cocaína y otros estimulantes

Las medidas preventivas son especialmente recomendables para las personas que se encuentran dentro de los grupos de riesgo de sufrir una disección aórtica. En combinación con cambios en el estilo de vida, las personas con antecedentes de hipertensión arterial también deben tener cuidado de tomar la medicación prescrita.

Otros nombres para la disección aórtica

• Desgarro aórtico

1. Paciente. «Disección de la aorta». 25 de mayo de 2016. Consultado el 28 de junio de 2018.

2. GeneReview. «Visión general de la enfermedad torácica hereditaria». Diciembre, 2016. Consultado el 20 de julio de 2018.

3. Columbia Surgery. «Reemplazo de la raíz aórtica con preservación de la válvula (procedimiento David)». Consultado el 29 de junio de 2018.

4. Columbia Surgery. «Disección de la aorta». Consultado el 29 de junio de 2018.