En la década de 1470 en Grecia, Aruj y Hizir (el hermano menor) nacieron los hermanos Barbarossa. A principios de siglo Aruj comenzó su carrera en la isla de Lesbos cuando empezó a atacar a los barcos del Egeo. Aruj comenzó a trabajar con Hizir, su hermano, una vez que fue liberado de la esclavitud por los egipcios a los Caballeros de Rodas. Los dos hermanos trabajaron con barcos que fueron concedidos por el gobernante local fuera del puerto de Alejandría y a menudo son considerados entre los primeros piratas.
De ciudadanos a piratas Barbarroja
En ese momento, Kheir-ed-din y Arouj Barbarroja eran musulmanes fieles y leales y también eran muy fieles al gobierno turco. En la isla de Jerba era donde se encontraba el cuartel general, entre las ciudades portuarias de Turis y Tripole, en la costa norte de África. En italiano, el apellido del hermano «Barbarossa» se traduce como «barba roja», por lo que a veces se les conoce como los hermanos de la barba roja.
El pirata Arouj Barbarossa
El hermano mayor era Arouj y de los dos hermanos fue el pirata más exitoso. Arouj hizo una parada en la ciudad portuaria de Turis para hacer un trato con el Rey durante el año de 1504. Arouji le dijo al Rey que compartiría las riquezas que obtuviera al saquear los barcos que encontrara si el Rey lo protegía de sus enemigos junto con dejarle el uso completo del puerto. El pirata Arouj había liberado con éxito numerosos puertos del dominio cristiano español y había derrotado a muchos caciques. Era conocido por capturar barcos, capturar esclavos y obtener muchas riquezas. Arouj también obtuvo la posesión de Argel, que se encuentra en el norte de África. En 1518, Arouj murió mientras luchaba en tierra.
El pirata Kheir-ed-din Barbarossa
Kheir-ed-din era el hermano del pirata Arouj. Era un hombre inteligente que hablaba seis idiomas diferentes. Era muy educado e inteligente y fue un famoso comandante naval del Sultán Suleiman en 1533. El sultán Suleiman estaba decidido a mantener todos los barcos navales cristianos lejos de su tierra, y para ello necesitaba la ayuda de varios expertos navales. Así que el sultán se puso en contacto con Kheir-ed-din para que organizara la Armada inmediatamente antes de que se produjera una amenaza de los cristianos. El sultán nombró a Kheir-ed-din almirante en jefe conocido como «Kapudan Pasha».
Kheir-ed-din recibió 40 barcos para comandar y cada uno tenía aproximadamente noventa esclavos para remar el barco. El barco personal del pirata Kheir-ed-din se llamaba Galera. Los esclavos que remaban el barco se colocaban en un banco muy largo que iba de un extremo a otro del barco, y los pies de los esclavos estaban encadenados a los bancos para evitar que se escaparan. Cada remo tenía cuatro esclavos y remaban durante muchas horas y nunca tenían un descanso. En las galerías del barco se encontraban todos los cañones, armas, lanzas y cañones.
Cuando el pirata Kheir-ed-din hizo planes para capturar Túnez en 1534, el gobernante de la ciudad fue informado de los planes de Kheir-ed-din y se asustó tanto que huyó, facilitando a Kheir-ed-din la captura de la ciudad. El emperador Carlos V de España decidió recuperar la ciudad de Túnez en 1535. Envió una enorme flota para atacar a Kheir-ed-din y recuperar la ciudad, pero una vez que Kheir-ed-din se enteró de que una flota venía a atacar, preparó sus fuerzas para contraatacar desde la ciudad portuaria de Bone, entre Argel y Túnez. Fue en este momento cuando ocurrió algo trascendental.
Mientras el pirata Kheir-ed-din tenía la galera y su tripulación preparada y esperando para atacar al ejército del emperador Carlos V, los esclavos cristianos se soltaron de sus cadenas y se apoderaron de todas las armas. Había miles de los esclavos y así fue relativamente fácil para ellos tomar el barco atacando a la tripulación musulmana hasta que la Armada Cristiana vino a reclamar la ciudad.
El pirata Kheir-ed-din murió en su palacio en 1546 con una fiebre severa. El pueblo de Estambul gritó «El jefe del mar ha muerto» cuando se enteró del fallecimiento de Kheir-ed-din.