Un informe titulado «100 años de estereotipos antiárabes y antimusulmanes», elaborado por Mazin B. Qumsiyeh, director de relaciones con los medios de comunicación del Comité Estadounidense contra la Discriminación Árabe, especifica lo que algunos miembros de la comunidad árabe estadounidense llaman «el síndrome de las tres B»: «Los árabes en la televisión y el cine son retratados como bombarderos, bailarinas del vientre o multimillonarios», en referencia a que los hombres árabes son retratados como terroristas o como ricos petroleros, y las mujeres árabes son retratadas como objetos sexuales. Además, el informe menciona que incluso las caricaturas han sido insultantes para los árabes y los musulmanes, y cómo las personas que viven en EE.UU. y se relacionan con su comunidad son las más afectadas por estos estereotipos porque serán tratadas de manera diferente en muchos puntos. El informe también explica que estos estereotipos no sólo causan daños psicológicos (cultura, insulto) sino que también ayudan a alimentar acciones que son físicamente dañinas al deshumanizar a un grupo primero antes de atacarlo. Según Mazin B. Qumsiyeh:
Thomas Edison realizó un cortometraje en 1897 para su Kinetoscopio patentado en el que mujeres «árabes» con ropas seductoras bailan para seducir a un público masculino. El corto se llamaba Fatima Dances (estereotipo de bailarina del vientre). La tendencia ha cambiado a lo largo de los años y estuvo dominada por los «multimillonarios» durante un tiempo, especialmente durante las crisis del petróleo en los años setenta. Sin embargo, en los últimos 30 años, el estereotipo predominante ha sido, con diferencia, el de los «bombarderos árabes».
En un artículo de Los Angeles Times publicado el 28 de julio de 1997, Laila Lalami ofrece una guía de 12 pasos para hacer una película de éxito sobre los árabes, que incluye elementos como «los villanos deben tener todos barba», «todos deben llevar keffiehs», «todos deben tener nombres como Ali, Abdul o Mustapha» y «hacer que amenacen con hacer volar algo.»
Después de los atentados terroristas del 11 de septiembre, los actores árabes-americanos se han encontrado con más probabilidades de ser encasillados como terroristas.
Jack Shaheen, profesor emérito de Comunicación de Masas en la Universidad del Sur de Illinois, documentó estas tendencias en su libro The TV Arab (ISBN 0-87972-309-2), que identifica más de 21 películas importantes estrenadas durante diez años que muestran al ejército estadounidense matando árabes con árabes representados como terroristas o enemigos de Estados Unidos. Entre ellas están:
- Iron Eagle (1986)
- Navy SEALs (1990)
- Patriot Games (1992)
- Executive Decision (1996)
En Reel Bad Arabs (ISBN 1-84437-019-4), Shaheen escribe que «la imagen televisiva del árabe es omnipresente y se está convirtiendo en parte del folclore estadounidense». También escribe que los árabes «han aparecido constantemente en la cultura popular estadounidense como multimillonarios, bombarderos y bailarinas del vientre»
Los musulmanes árabes son fanáticos que creen en un dios diferente, que no valoran la vida humana tanto como nosotros, se proponen destruirnos (a Occidente) con su petróleo o con su terrorismo; los hombres pretenden secuestrar y seducir brutalmente a nuestras mujeres; no tienen familia y residen en un lugar primitivo (el desierto) y se comportan como seres primitivos. Las mujeres son serviles -parecidas a cuervos negros- o las vemos retratadas como doncellas de harén mudas y algo exóticas.
Las películas que Shaheen identifica como las cinco peores en cuanto a la representación negativa de los árabes en el cine moderno son:
- Rules of Engagement (2000); «una película que «justifica» que los marines estadounidenses maten a mujeres y niños árabes».
- La Fuerza Delta (1986)
- Muerte antes del deshonor (1987)
- Mentiras verdaderas (1994); «Arnold S. INC.» dispara a palestinos muertos como palomas de arcilla. «
- Se busca: Dead or Alive (1987); «Los matones árabes… planean incendiar Los Ángeles… matando a millones.»
El problema de estos estereotipos es el tema principal de la película semiautobiográfica Driving to Zigzigland, en la que el actor/conductor de taxi Bashar Daas se encuentra con que se le encasilla invariablemente como extremista árabe musulmán en las audiciones cinematográficas de Estados Unidos.