La fecha de prioridad es un concepto de inmigración de los Estados Unidos: es la fecha en la que un solicitante principal revela por primera vez su intención de inmigración al gobierno estadounidense. Para los solicitantes patrocinados por la familia, la fecha de prioridad es la fecha en que el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS) recibe una petición de inmigración presentada en su nombre. Para los beneficiarios de la inmigración basada en el empleo, la fecha de prioridad es la fecha en que se presenta una petición de inmigración en el USCIS, en las categorías en las que no se requiere una certificación laboral, o cuando el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos recibe una solicitud de certificación laboral, en las categorías en las que se requiere una certificación laboral. En todos los casos, las fechas de prioridad no se establecen hasta que el USCIS aprueba la petición de inmigración. La fecha establece el lugar de uno en la cola para una solicitud de permiso de residencia permanente (también conocida como «tarjeta verde») patrocinada por la familia o basada en el empleo.

El Departamento de Estado de los Estados Unidos publica un Boletín de Visados mensual en el que se enumeran las fechas límite para las diferentes categorías de inmigración y países de nacimiento. Sólo aquellos solicitantes con fechas de prioridad anteriores a la fecha límite pueden presentar sus solicitudes de Ajuste de Estatus (AOS) o asistir a las entrevistas de visado de inmigrante en los consulados. Las fechas de corte suelen avanzar con el tiempo a medida que se aprueban o abandonan los casos antiguos. Sin embargo, en ciertos casos, como cuando un gran número de casos antiguos se abren paso en el sistema casi al mismo tiempo, las fechas límite pueden retroceder (o retroceder). Si una persona ya tiene una solicitud de AOS pendiente en el expediente cuando se produce un retroceso que sitúa la fecha límite antes de la fecha de prioridad del solicitante, USCIS aparta la solicitud y no la adjudicará hasta que la fecha de prioridad vuelva a ser actual. Por ejemplo, después de meses de estancamiento, en junio de 2007 los límites de la fecha de prioridad para los solicitantes de segunda y tercera preferencia (EB2 y EB3) basados en el empleo (la mayor parte de los solicitantes de permisos de residencia basados en el empleo) avanzaron drásticamente para todos los países de nacimiento. En el extremo inferior, la fecha límite avanzó ocho meses para los inmigrantes de China continental en la categoría EB2. La categoría EB3 para los solicitantes nacidos en la India se ha adelantado 25 meses, la mayor de todas las categorías, lo que afecta a un gran número de trabajadores con trabajos que requieren una licenciatura.

Para las personas que inician ahora el proceso de obtención de la tarjeta verde basada en el empleo, el país de imputabilidad y los requisitos del trabajo son fundamentales para determinar la duración del proceso en general. Las personas procedentes de países de imputabilidad distintos de China o la India con puestos de trabajo que requieren un título de maestría pueden completar todo el proceso, desde la certificación laboral hasta la recepción de la tarjeta verde, en un plazo aproximado de 1 a 2 años desde el inicio hasta el final, si no hay acumulación de disponibilidad de visados, es decir, todas las fechas de prioridad están al día. Los trabajadores cuyos visados de inmigrante son imputables a China o India con trabajos que sólo requieren una licenciatura pueden esperar varios años después de que su empleador presente la certificación laboral y la petición de visado de inmigrante para poder presentar la solicitud final de la tarjeta verde propiamente dicha.