Tutkimuksessa kävi ilmi, että värinmuutos kaulan alueella liittyi vain sosiaaliseen vuorovaikutukseen toisten partaliskojen kanssa, mutta vaihtamalla selkänsä tummemmaksi viileällä säällä liskojen ennustettiin säästävän noin 85 tuntia paistatteluaikaa energiaintensiivisen lisääntymiskauden aikana.

Ms Kathleen (Katie) Smith johti tutkimushanketta osana filosofian maisterin tutkintoaan Melbournen yliopistossa.

Toista luonnonvaraisesti pyydystettyä partalohikäärmettä (Pogona vitticeps) havainnoitiin eri lämpötiloissa ja sosiaalisten vuorovaikutustilanteiden aikana lisääntymiskauden aikana Pohjois-Viktoriassa, Australiassa.

Vaikka monet liskot käyttävät värinvaihtoa naamioitumiseen, viestintään ja ruumiinlämmön säätelyyn, halusimme ymmärtää, miten eläin voi sovittaa kaikki nämä eri toiminnot kerralla yhteen, neiti Smith sanoi.

”Partaliskon ihanteellinen sisäinen ruumiinlämpötila on 35 celsiusastetta. Säilyttääkseen tämän lämpötilan partalisko voi vaihtaa selkänsä vaaleankeltaiseksi, kun se on kuuma, ja tummanruskeaksi, kun se on viileä.” Smith lisäsi.

”Mielenkiintoista on, että rintakehä ja parta eivät vaihda väriä lämpötilan mukaan, vaan ne muuttuvat dramaattisesti kermanvärisestä sysimustaksi sosiaalisten vuorovaikutustilanteiden aikana, mihin liittyy pään heiluttelua ja punnerruksia.

”Tuloksemme viittaavat siihen, että parrakas lohikäärmelisko pystyy tasapainottamaan kaikki värinmuutostarpeensa vaihtamalla väriä vain selässä lämpötilan säätelyä varten (mikä näyttää olevan hyödyllistä, koska se on alttiina auringolle) ja vaihtamalla parran/rinnan väriä vain sosiaalista kommunikaatiota varten (mikä on se alue, jota näytetään toisille liskoille).”

”Liskot myös vaihtuivat tummiin väreihin hyvin nopeasti, mikä viittaa siihen, että tämä voi olla tärkeä sopeutuminen nopeasti lämpeneviin ruumiinlämpötiloihin.”.”

Tutkimusryhmä ennusti, että tumman värimuutoksen ansiosta enemmän auringon energiaa pääsisi liskon kehoon ja lämmittäisi sitä, joten se tutki partaliskon ihon absorptio- ja heijastuskykyä.

Partaisia lohikäärmeitä kuvattiin, kun ne altistettiin 15 tai 40 celsiusasteen lämpötiloille, ja liskon ihosta heijastuneen valon määrät kirjattiin ylös, jotta saatiin kerättyä energiarikkaat aallonpituudet UV-näön ja lähi-infrapunan alueella (700-2600 nm).

Valospektri analysoitiin Deakinin yliopiston professori John Endlerin kirjoittamalla käsikirjoituksella, jonka jälkeen se sisällytettiin tietokoneohjelmaan, joka mallinnti liskojen käyttäytymistä eri lämpötiloissa.

”Vaihtamalla tummempaan väriin viileämmissä lämpötiloissa parraliskot heijastivat paljon vähemmän valoa kuin vaaleammat liskot, 8 %:n heijastuvuusasteella 8 %:iin ja 23 %:n heijastuvuusasteella.” Prof. Endler sanoi.

”Tummemmat liskot lämpenivät aktiiviseen tilaansa keskimäärin 22 minuuttia aikaisemmin, jolloin ne pystyivät myös siirtymään pois saalistajien luota nopeammin.”

”Mallinnuksemme ennusti, että liskot, joilla oli tummempi väri vain selässä, pystyivät säästämään noin 85 tuntia paistatteluaikaa, joka tarvitaan aktiivisen ruumiinlämpötilan saavuttamiseen lisääntymiskauden aikana.”

Ms Smith sanoi, että tutkimuksen seuraavat vaiheet ovat lämpötilasta riippuvan värimuutoksen tarkastelu luonnossa ja se, miten nämä liskot saattavat vaihtaa väriä kohdatessaan ristiriitaisia vaatimuksia (naamioituminen, viestintä ja lämmönsäätely).

Työ on julkaistu Proceedings of the Royal Society B -lehdessä, ja sen tekivät Kathleen Smith, tohtori Devi Stuart-Fox, apulaisprofessori Michael Kearney ja tohtori Viviana Cadena (School of Biosceinces, Melbournen yliopisto), professori John Endler (Deakinin yliopisto) ja professori Warren Porter (Wisconsinin yliopisto).