Merenneidot ovat pitkään kiehtoneet yleisön mielikuvitusta. Ne ovat innostaneet meitä ”dokumenttielokuvissa”, maalaussaduissa ja elokuvissa. Joskus nämä merelliset kalanaiset tulevat ihmisten avuksi (avuliaita!), ja joskus ne haluavat vain halata sinut kuoliaaksi ja hukuttaa sinut (vähemmän avuliaita). Tässä muutama ”fakta” näistä myyttisistä olennoista, jotka sinun kannattaa tietää ennen seuraavaa laivamatkaasi.

Yksi varhaisimmista merenneitolegendoista on peräisin Syyriasta

Vanhassa Syyriassa (~ 1000 eaa.) oli jumalatar, jonka nimi oli Atargatis. Hän oli hedelmällisyyden jumalatar, jonka kultti levisi lopulta Kreikkaan ja Roomaan ja liittyi veteen (erityisesti järviin) ja kaloihin. Atargatis kuvataan usein merenneitomuodossa, ja hän on ehkä ”alkuperäinen” merenneito. Legendan mukaan hän sukelsi järveen muuttuakseen kalaksi, mutta vain hänen alapuoliskonsa muuttui.

Esimäinen merenneito ei ollutkaan a ’Maid’ at all

Before anyone dreamed of a mermaid, ”merimies” oli etunenässä. Babylonian jumala Oannes edeltää syyrialaista merenneitoa Atargatista useita tuhansia vuosia. Ilmeisesti hänellä oli sekä kalan että ihmisen ruumis. Hänen ihmismuotonsa oli kalamuotonsa alla, minkä ansiosta hän saattoi elää sekä ihmisten keskuudessa että meressä.

Merenneitoja ovat kirjaimellisesti ”meren naisia”

Vanhan englannin kielessä ”mer” tarkoittaa ”merta” ja ”piika” yksinkertaisesti naista. Merenneitoja ovat siis ”meren naiset”. Tätä etymologista logiikkaa noudattaen ”mer”-mies (merman) olisi ”meren mies”. Molemmat nimet ovat täysin järkeviä ja kuvaavat niiden luonnollista elinympäristöä ilman suurempaa hössötystä. Merenneidot ja -miehet ovat kalan kaltaisia ihmisiä, jotka uivat valtamerissä ja merissä.

Joidenkin yhteiskuntien mielestä ihmiset polveutuvat merenneitoista

Tietyissä Tyynenmeren saarten legendoissa sanotaan, että ihmiset polveutuvat sekä merenneitoista että merenmiehistä. Vaikuttaa siltä, että jossain muinoin heidän pyrstönsä jotenkin putosivat pois, ja ihmiset pystyivät maagisesti kävelemään maalla. Hyvä esimerkki tästä on luojajumala Vatea, joka kuvattiin yleensä puoliksi ihmiseksi ja puoliksi kalaksi.

Akvamariini on tehty merenneitojen kyynelistä

Akvamariini on meren jalokivi, ja sen oletetaan olevan merenneitojen vaalima esine. Sen lisäksi, että se on aarre, ihmiset uskoivat aikoinaan, että tämä jalokivi on peräisin merenneitojen kyynelistä, ja ennen ajateltiin, että sillä on voima suojella merimiehiä, kun he ovat merellä tai kun he putoavat veteen.

Starbucksin alkuperäinen merenneito oli vakavasti vihjaileva

Vieläpä Starbucks joutui lieventämään alkuperäistä logotaidettaan. Yhtiön logo perustuu kaksihäntäiseen merenneitoon. Teknisesti ottaen kuvattu nainen on eräänlainen Melusine eli sireeni, jolla on kaksi häntää. Starbucks päätti, että tämä levittäytynyt kalanainen oli hieman liian vihjaileva, joten nyt vain hänen pyrstöjensä kärjet ovat näkyvissä.

Merenneitoja voi nähdä tulevaisuuteen

Hans Christian Andersen perusti sadussaan ”Pieni merenneito” esiintyvät merenneitojen kuvaukset skandinaavisiin merenneitoihin, joita kutsutaan nimellä Havfine. Nämä pohjoisen merenneidot pystyivät elämään sekä makeassa että suolaisessa vedessä. Heidän oletettiin myös olevan melko temperamenttisia, ja heillä oli kyky ennustaa tulevaisuutta. Jos ihminen näki sellaisen, sitä pidettiin huonona enteenä. Kummallista kyllä, hän ei mainitse rapuja, jotka laulavat reggae-musiikkia.

Kuuluisat sireenit alkoivat lintunaisina

Sireenit tuovat mieleen mielikuvat ihastuttavista merenneitojen istuskelusta kivikkoisilla rannoilla, jotka laulaen houkuttelevat vaikutuksille alttiita merimiehiä tuhoonsa. Tonni kansantaidetta sekä monet myytit tukevat tätä käsitystä, mutta antiikin Kreikan sireenit olivat itse asiassa lintunaisia (puoliksi nainen, puoliksi lintu). Lopulta nämä lintunaiset eli harpyt muuttuivat joissain myöhemmissä tarinoissa merenneitoiksi, mutta ne säilyttivät kauniin, linnun kaltaisen äänensä houkutellakseen merenkulkijoita.

Merenneitot merkitsevät ongelmia

Merenneitot merkitsivät yleensä vaikeuksia eurooppalaisille ihmisille ja erityisesti kalastajille ja merimiehille. Näiden omituisten olentojen läsnäolo saattoi merkitä, että merellä oli syntymässä kauhea myrsky, tai että onni oli muuttumassa hyvästä huonoon tai että olit joutumassa merenpohjaan kuolemaan.

Merimiehet luulivat kerran manaatteja merenneitoiksi

Kun eurooppalaiset merimiehet ensimmäisen kerran saapuivat Karibialle, he törmäsivät tuntemattomaan olentoon, joka näytti vyötäröstä alaspäin merenneitoa. Keskivartalosta ylöspäin ne näyttivät enemmän lehmiltä. Kun merimiehet havaitsivat ne yöllä, ehkä kuunvalossa, monet luulivat katselevansa merenneitoja. Jos he sattuivat näkemään ne päivällä, merimiehet teeskentelivät täysin, etteivät he koskaan luulleetkaan, että manaatti oli kuuma, ja että he tiesivät koko ajan, että se oli murtunut merimies.