Pakasteateriat ovat niin osa amerikkalaista elämäntapaa, että Smithsonianin National Museum of American History -museon näyttelyssä on esillä yksi Swansonin lokeroiduista alumiinisista tv-ateriatarjottimista. Pakastettu illallinen sellaisena kuin me sen nykyään tunnemme, on kuitenkin vuosien kokeilujen ja kekseliäisyyden tulos, ja vuosien mittaan niistä on huuhtoutunut lähes kaikki ravintoarvo pois.

Click Here for the 10 Unhealthiest Frozen Dinners Slideshow

1940-luvulla Maxson Food Systems valmisti lentomatkustajille pakastettuja aterioita (joita kutsuttiin nimellä ”Strato-lautaset”), jotka voitiin lämmittää suoraan lentokoneessa. Niissä oli kolme osastoa (liha, vihannekset ja perunat), mutta niitä ei koskaan myyty vähittäismarkkinoilla. 1940-luvun lopulla Frozen Dinners, Inc. (myöhemmin Quaker State Food Corporation) myi pakastettuja päivällisiä alumiinilautasilla; aluksi Pittsburghin alueella, sitten itään. Vuonna 1954 Swanson-yhtiö ilmestyi pakastettujen kansallisten elintarvikkeiden markkinoille ja markkinoi pakastettuja aterioitaan ”tv-illallisina” – ilmaisu, jonka yhdistämme edelleen näihin nopeisiin ja helppoihin aterioihin – sillä samaan aikaan televisiot yleistyivät kodeissa. Nämä nopeat ja helpot ateriat olivat ajankohtaisia myös siksi, että toisen maailmansodan jälkeisinä vuosina naiset työskentelivät yhä useammin kodin ulkopuolella, mutta heillä oli edelleen suuri vastuu myös aterioiden valmistuksesta. Eräässä Swansonin 1950-luvun mainoksessa vedottiin mukavuuteen iskulauseella: ”Olen myöhässä – mutta päivällinen ei myöhästy”.

Emmekä ole koskaan katsoneet taaksemme; kotitaloudet ovat kiireisempiä kuin koskaan, ja ruokakaupat ovat kyllästyneet valintoihin. Pakastetut päivälliset ovat edelleen käteviä ja halpoja, mutta jos et tee pientä etikettitarkistusta, tuolla mukavuudella voi olla erilainen hinta, kun kyse on terveydestäsi. Mielenkiintoista on, että juuri Swansonin nimi tuottaa suurimmat rikolliset tällä alalla. Heidän Hungry Man -ruokavalionsa johtavat listaa natriumin suositellun päivittäisen saannin ylittämisessä, ja niiden pakkaukset, joissa kehutaan, että niissä on ”yksi kilo ruokaa”, eivät tee sinulle palveluksia myöskään kalorien ja rasvan suhteen.

Tällaiset päivälliset eivät ole huonoja terveydellemme, vaan ne ovat huonoja myös pakasteteollisuudelle. Chicagolainen markkinatutkimusyritys SymphonyIRI Group raportoi, että pakastepääruokien myynti laski 2 prosenttia vuonna 2012 9,2 miljardiin dollariin, ja on arveltu, että joitakin syitä ovat vaikea talous, muuttuvat ruokailutottumukset ja käsitys siitä, että pakasteateriat eivät ole terveellisiä. Kuluttajat ovat nykyään terveystietoisempia kuin koskaan aiemmin, ja he pitävät pakasteaterioita usein ravitsemuksellisesti ala-arvoisina. Tämä ei tietenkään välttämättä pidä paikkaansa, ja pakasteruokateollisuus onkin ryhtynyt toimiin tiedottaakseen, että pakasteateriat voivat olla terveellisiä ja houkuttelevia. Mutta listallamme olevien aterioiden kaltaiset ateriat eivät juurikaan muuta käsityksiä. Tässä on 10 pakasteateriaa, joita kannattaa varoa eniten, kun seuraavan kerran löydät itsesi pakastekaupan käytävältä.