Luvulla 18 on minulle erityinen merkitys, sillä nyt on kulunut 18 vuotta siitä, kun kuulin nämä sanat: ”Sinulla on parantumaton paksusuolisyöpä.” Kahdeksantoista vuotta uusia vuodenaikoja, syntymäpäiviä, vuosipäiviä, muistoja, ihmeitä, tutkimuksen virstanpylväitä, uusia hoitoja ja toivoa. Kuten Daughtry Centralin sanoitukset:

Katsoen taaksepäin taustapeilistä

Tietäisit, että näkymä oli ennen paljon kirkkaampi

Mutta me nauramme ja me itkemme

Kunnes kyyneleet loppuvat

Joo, tänä iltana voimmeko vain pitää kiinni noista 18:sta vuodestamme

18 vuotta, jeehei

Oh, noista 18:sta vuodesta!

Nämä 18 vuotta neljännen vaiheen paksusuolisyövän kanssa ovat ajelehtineet hitaasti ohi ja samalla kiihtyneet hälyttävän nopeasti. Tämä 18. syöpävuosi on siis suolainen ja makea. Olen kokenut syöpätutkimuksen skaalan ja olen tänään elossa uusien kemoterapioiden, kohdennettujen hoitojen, kuten SIR-Spheres, RFA:n, cyberknife:n, kliinisten tutkimusten, yksilöllisen lääketieteen ja immunoterapian ansiosta. Olen hyötynyt kuvantamisteknologian kehityksestä. Cancer Moonshot on käden ulottuvilla, ja se tuo suuria lupauksia meille, jotka elämme syövän kanssa, sekä niille, jotka saavat diagnoosin.

Nämä läpimurrot ovat mahdollistaneet sen, että olen voinut ylpeänä seurata tyttärieni kypsymistä ja kasvua, juhlia enemmän aikaa upean aviomieheni kanssa, ja nykyään minusta tuntuu, kuin olisin aloittamassa syöpäsairauden jälkeistä aikuisuutta. Olen ahdistunut ja innostunut siitä, mitä tulevaisuus tuo tullessaan, mutta olen kuitenkin löytänyt luottamuksen elämän elämiseen. Tässä on 18 tärkeää oppituntia, jotka olen oppinut:

1. Kristallipalloa ei ole olemassa. Kukaan ei voi kertoa minulle, mitä huominen tuo tullessaan.

2. Olen tilastollisesti yksi.

3. Lääketieteellisissä päätöksissä tarvitsen joskus enemmän kuin yhden mielipiteen … ja jopa kaksi, kolme tai neljä.

4. Olen siellä, missä haluan olla.

5. Olen siellä, missä haluan olla. Heittäkää säälijuhlat silloin tällöin. Itke, huuda, tee kakkua ja päästä kaikki ulos. Siivoa ja jatka eteenpäin.

6. Astu pois vihasta.

7. Ystävällisyydellä on väliä ja yhdellä pienellä eleellä voi olla suuri merkitys.

8. Henkinen harjoitus on voimakas voima, joka luo rohkeutta, sisua ja voimaa.

9. Soita! Älä lähetä tekstiviestiä. Äänen ääni rakentaa syvempiä yhteyksiä ja mahdollistaa mielekkään keskustelun.

10. Sanoilla on suuri merkitys. Valitse ne ja käytä niitä huolellisesti.

11. Ihmeitä on jokaisessa sydämenlyönnissä. Täytyy vain avata silmät kokea ne.

12. Ystävät tulevat elämääni tarkoituksella. Haluan aina löytää sen tarkoituksen!

13. Elämä ei tapahdu ympärilläni. Se tapahtuu omien korvieni välissä. Minulla on valta luoda elämä, jota rakastan.

14. Minulla on kaikki valta maailmassa valita, miten elän.

15. Aika on kallisarvoista ja haurasta. Jokainen henkäys pitää sisällään siunauksen.

16. Elämä on NYT. Älä tuhlaa sitä odottamalla seuraavaa hetkeä.

17. Unelmoi … ja unelmoi isosti.

18. Pidä toivelistaa ja rastita kohdat pois. Toivo on lähimpänä taikasauvaa.

Toivo on ollut minulle liikkeellepaneva voima viimeiset kahdeksantoista vuotta. Olen laatinut toivolistoja matkan varrella ja merkinnyt pois kohteita, joiden en koskaan odottanut täyttyvän. Jäljellä on vielä muita (valmistumisia, häitä ja lapsenlapsia, keinutuolipäiviä), joita kaipaan nähdä. Jatkan listan suunnittelua ja täydentämistä. Viisi uutta kohdetta ovat: tehdä Cedar Flatsista tunnettu retriittikohde, nähdä uudelleen Suuri valliriutta, ratsastaa kuumailmapallolla, lähteä Alaskan risteilylle (pelon voittaminen) ja kirjoittaa kirja.

Jokainen meistä on tällä elämän kiehtovalla kyydillä, ja kun tulemme kokeneemmiksi kyydissämme, löydämme itsevarmuutta ja mukavuutta. Olkaa kiehtovia kyydin jännittävyydestä. Anna hetken odotuksen ja riemun haastaa itsesi. Muista, että niin kauan kuin kyyti rullaa eteenpäin, myös elämä rullaa eteenpäin. Nauti kyydistä!

18 vuotta, jee!