Kasserinen solan taistelu

Toisen maailmansodan ensimmäinen merkittävä Yhdysvaltain tappio

Tänään vuonna 1943 saksalainen kenraali Erwin Rommel ja hänen Afrikka-korpuksensa aloittavat hyökkäyksen liittoutuneiden puolustuslinjaa vastaan Tunisiassa, Pohjois-Afrikassa. Kasserinen solassa Yhdysvallat kärsi sodan ensimmäisen suuren taistelutappion.

Kenraali Erwin Rommel lähetettiin helmikuussa 1942 Pohjois-Afrikkaan uuden Afrika Korpsin kanssa estämään akselivaltion italialaista kumppaniaan menettämästä aluevoittojaan alueella briteille. Taidoistaan huolimatta Rommel ei tähän mennessä ollut pystynyt tekemään juuri muuta kuin johtamaan omien joukkojensa perääntymisiä, mutta Kasserinen solan taistelu osoittaisi vihdoin ”aavikkoketun” strategisen nerokkuuden.

El Alameinin taistelussa elokuussa 1942 brittiläinen kenraali Bernard Montgomery työnsi Rommelin pois Egyptistä Tunisiaan Vichyn ranskalaisten joukkojen rakentaman Mareth-linjan, puolustuslinjan, taakse. Otettuaan useita kuukausia aikaa ryhmittyä uudelleen Rommel päätti rohkeasta liikkeestä. Rommel asetti kohteekseen Tunisin, Tunisian pääkaupungin ja tärkeän strategisen päämäärän sekä liittoutuneiden että akselivaltojen joukoille. Rommel määritteli, että liittoutuneiden puolustuslinjan heikoin kohta oli Kasserinen solassa, kahden mailin levyisessä aukossa Tunisian Dorsal-vuoristossa, jota amerikkalaiset joukot puolustivat. Hänen ensimmäinen hyökkäyksensä torjuttiin, mutta panssarivahvistusten avulla Rommel murtautui läpi 20. helmikuuta ja aiheutti tuhoisia tappioita yhdysvaltalaisille joukoille. Amerikkalaiset vetäytyivät asemistaan jättäen jälkeensä suurimman osan kalustostaan. Rommelin hyökkäyksessä kuoli yli 1 000 amerikkalaissotilasta, ja satoja jäi vangiksi. Yhdysvallat oli viimein saanut maistaa tappiota taistelussa.