Rasva on välttämätön osa päivittäistä ravintoa. Sitä tarvitaan terveeseen solutoimintaan, energiaan, elintärkeiden elinten pehmusteeksi, eristeeksi ja ruoan makuun.

Kehon rasvavarastot koostuvat kahdesta rasvatyypistä: välttämättömästä ja ei-välttämättömästä rasvasta.välttämättömässä rasvassa on kyse pienimmästä rasvamäärästä, joka on välttämätön normaaliin fysiologiseen toimintaan. Miehillä välttämättömän rasvan arvona pidetään yleensä 3 % ja naisilla 12 %. Vähimmäismäärän ylittävää rasvaa kutsutaan ei-välttämättömäksi rasvaksi. Yleisesti hyväksytään, että miehillä 10-22 prosentin ja naisilla 20-32 prosentin kokonaismäärää pidetään hyvän terveyden kannalta tyydyttävänä. Kehon koostumus suositellulla alueella viittaa siihen, että henkilöllä on pienempi riski sairastua lihavuuteen liittyviin sairauksiin, kuten diabetekseen, korkeaan verenpaineeseen ja jopa joihinkin syöpiin.

Naisen välttämättömän rasvan vaihteluväli on luonnostaan suurempi kuin miehen, mikä johtuu rasvakertymistä rintoihin, kohtuun ja sukupuoleen tyypillisiin paikkoihin. Sekä miehillä että naisilla muut kuin välttämättömät rasvavarastot voivat olla terveellisiä, etenkin kun ne tuottavat huomattavia määriä energiaa.

Ylimääräinen kehon rasva luokitellaan termeillä ylipaino ja lihavuus. Nämä termit eivät viittaa sosiaaliseen asemaan tai fyysiseen viehättävyyteen, vaan pikemminkin terveysriskeihin. Ylipaino määritellään ei-välttämättömän kehon rasvan kertymiseksi siinä määrin, että se vaikuttaa haitallisesti terveyteen. American College of Sports Medicine (ACSM) -järjestön mukaan ylipainoiseksi luonnehditaan henkilöä, jonka kehonkoostumus on yli 32 prosenttia FM:stä 20-39-vuotiailla naisilla ja 19 prosenttia FM:stä 20-39-vuotiailla miehillä.3

Ylipainolle on ominaista kehon rasvan liiallinen kertyminen, ja se voidaan määritellä ylipainon vakavammaksi asteeksi. Lihavuuden luokitukset alkavat kehonkoostumuksen FM-arvosta, joka on yli 39 % ja 25 % 20-39-vuotiailla naisilla ja miehillä. 4

Muut terveysriskit

Sairaudet eivät ole ainoa epäterveelliseen kehon rasvaprosenttiin liittyvä huolenaihe. Alla on lueteltu useita muita.

• Liikunnan harrastaminen
  Tärkeä osa terveellistä elämäntapaa ja painonhallintaa on säännöllinen liikunta ja urheilu. Päinvastoin, niiden, jotka elävät istumatonta elämäntapaa, on vaikeampi ylläpitää terveellistä kehonpainoa tai kehittää riittävää lihaskuntoa, kestävyyttä ja joustavuutta. Valitettavasti ylimääräinen ruumiinpaino vaikeuttaa aktiivista toimintaa, koska se vaatii enemmän energiaa ja asettaa suurempia vaatimuksia heikoille lihaksille ja sydän- ja verisuonijärjestelmälle. Tuloksena on itseään ylläpitävä kehä, jossa passiivisuus johtaa suurempaan kehonpainoon, joka taas johtaa suurempaan passiivisuuteen.
• Emotionaalinen hyvinvointi
  Tutkimukset osoittavat, että lihavuuteen liittyy 25 prosentin lisäys ahdistuneisuus- ja mielialahäiriöihin iästä tai sukupuolesta riippumatta. Toisten tutkimusten mukaan BMI:n nousu lisää merkittävästi persoonallisuushäiriöiden sekä ahdistus- ja mielialahäiriöiden esiintyvyyttä. Lisätutkimuksissa on pystytty yhdistämään psykologisten häiriöiden ja itsemurha-alttiuden suurempi

  esiintyvyys lihavilla naisilla verrattuna lihaviin miehiin.5

• Ennenaikainen kuolema
  Ylihavuuden ja sairauksien, kuten syövän, sydän- ja verisuonitautien ja diabeteksen, välinen yhteys viittaa siihen, että ihmisillä, joilla on enemmän rasvaa, on yleensä lyhyempi elinikä. Center for Disease Control (CDC) arvioi, että vuosittain jopa 365 000 kuolemantapausta voidaan liittää liikalihavuuteen, mikä on lähes 15 prosenttia kaikista kuolemantapauksista. Muissa tutkimuksissa menetetyt elinvuodet on sidottu painoindeksimittauksiin, ja niissä on arvioitu, että menetettyjä elinvuosia voi olla 2-20 vuotta riippuen etnisestä alkuperästä, iästä liikalihavaksi luokittelun ajankohtana ja sukupuolesta.6
• Taloudelliset vaikutukset
  Ylipainon ja lihavuuden aiheuttamia fyysisiä haittoja heijastavat myös niiden taloudelliset vaikutukset terveydenhuoltojärjestelmään. CDC on arvioinut lääketieteellisten kustannusten olevan noin 147 miljardia dollaria vuonna 2008, mikä sisältää ennaltaehkäisyn, diagnostiikan ja hoidot. Ylipaino ja lihavuus aiheuttavat myös tuottavuuden menetystä työssä poissaolojen ja läsnäolojen kautta, mikä tarkoittaa, että työntekijä on vähemmän tuottava työskennellessään. Vuotuiset valtakunnalliset tuottavuuskustannukset vaihtelevat 3,38-6,38 miljardin dollarin välillä.7