Vartuin äänekkäässä ja kiireisessä kodissa, jossa sukulaisina pidettiin useampia ihmisiä kuin vain verisukulaisia. Minulla on kaksi siskoa, mutta lapsena vanhemmillani oli eräänlainen avoimien ovien politiikka, ja meillä asui usein serkkuja tai perheen ystäviä tai vanhempieni työtovereita – joskus kuukausia kerrallaan. Vaikka jouduin usein jakamaan sängyn, jotta ylimääräisille ihmisille saatiin tilaa, rakastin kodin riehakasta luonnetta, ja aloin pitää monia pitkäaikaisia vieraita perheenjäseninä, joiden tarkkaa suhdetta minuun oli vaikea kuvailla.

Romaanini Perheen vauva sai osittain inspiraationsa kysymyksestä, miten perheet toimivat ja kukoistavat silloin, kun ne eivät koostu kahdesta heteroavioliitossa olevasta vanhemmasta, joilla on kaksi lähellä toisiaan olevaa lasta. Kirjan keskiössä on kolme sisaruspuolisoa kolmesta (neljästä!) eri avioliitosta, jotka heidän isänsä oli solminut. Nämä hahmot kamppailevat muodostaakseen toisiinsa suhteita, jotka tuntuvat mielekkäiltä, ja pyrkivät samalla selviytymään siitä, miten heidän epätyypillinen perherakenteensa vaikuttaa heidän aikuisten päätöksiinsä.

Olen vakaasti sitä mieltä, että kaikki perheet kantavat mukanaan rikkaita tarinoita ja myyttejä, mutta tarinat, jotka kertovat sulautuneista perheistä, kahtiajakautuneista perheistä ja epätyypillisistä perheistä, sisältävät monimutkaisuuden kerrostuman, joka voi olla täysin kiehtova. Seuraavassa on muutamia kirjoja, jotka valottavat tämäntyyppisten perheiden ylä- ja alamäkiä:

Ann Patchettin Commonwealth

Tämä on mielestäni amerikkalaisen sekaperheen parhain romaani. Yhden perheen isä ryyppää päiväsaikaan esikaupunkien kotibileissä, suutelee toisen perheen äitiä, ja sitten, useita vuosia myöhemmin, sisarpuolet viettävät kesänsä yhdessä hurjassa porukassa luoden muistoja ja salaisuuksia, jotka säilyvät heidän mukanaan koko loppuelämän ajan. Tarina on laaja, ja sen lopussa lukija on kulkenut läpi useiden vuosikymmenten ja pääsee näkemään nuo lapset aikuisina todistamassa, mihin heidän lapsuutensa tapahtumat ovat heidät vieneet.

Arcadia by Lauren Groff

Tämä romaani sijoittuu hippikommuuniin nimeltä Arcadia, ja se piirtää eloisan kuvan kommuunin ensimmäisenä lapsena syntyneen Bitin elämästä. Samalla kun viisivuotias Bit kamppailee ymmärtääkseen kahden vanhempansa välistä suhdetta suuremman ryhmän keskellä, hän myös elää Arcadian muiden lasten ja aikuisten keskellä ikään kuin he olisivat yksi jättimäinen perhe. Lukija seuraa Bitin aikuistumista, ja osiot on omistettu hänelle teini-ikäisenä ja sitten aikuisena, ja ne kaikki valaisevat sitä, miten kommuunissa solmitut ihmissuhteet sekä vainoavat häntä että tuovat hänelle rakkautta koko loppuelämän ajan.

Danielin kirja by E.L. Doctorow

Doctorow rakentaa unohtumattoman tarinan, joka kerrotaan Danielin näkökulmasta, joka on vanhin poika perheessä (jota kirjassa kutsutaan Isaacsoneiksi), joka perustuu tosielämän Ethel ja Julius Rosenbergiin, aviopariin, jonka Yhdysvaltain hallitus teloitti Neuvostoliiton vakoojina. Romaanissa Danielin adoptoi Lewinit-niminen pariskunta, ja hän viettää elämänsä eri vaiheissa yrittäen selvittää, miten hänen perhetaustansa vaikutti häneen lapsena ja aikuisena, ja yrittää samalla huolehtia nuoremmasta biologisesta siskostaan, joka kärsii vakavasta masennuksesta.

Ayesha Hurruna Attahin

Salagan sata kaivoa Ayesha Hurruna Attah

Tämä 1800-luvun Ghanaan sijoittuva kiehtova romaani valaisee sitä yhteiskuntaluokka-asemaa, joka ympäröi alueen orjakauppaa, ja sitä, miten perheet sekä tuhoutuivat että rakentuivat uudelleen tämän pahan elinkeinon valossa. Tarina kertoo Wurchesta, aatelisperheen etuoikeutetusta tyttärestä, ja Aminahista, aikoinaan onnellisen keskiluokkaisen perheen tyttärestä, joka joutui raa’an ryöstöretken kohteeksi ja työnnettiin sitten orjakauppaan. Wurche ostaa Aminahin, ja he muodostavat yhdessä muiden sukulaisten kanssa häiritsevän, ilkeän ja epätyypillisen perheen.

Ayesha Harruna Attah kuvittelee uudelleen orjuutetun esi-isänsä kohtalon teoksessa ”Salagan sata kaivoa”

Tytöt by Emma Cline

Tytöt tarjoaa pelottavan ja fantastisen katsauksen siihen, mitä voi tapahtua, kun vaihtoehtoinen perhejärjestely ei olekaan terve. Kirjan päähenkilö Evie joutuu tositapahtumiin perustuvaan Mansonin perheen kulttiin, mutta onnistuu pysymään koko ajan toiminnan reuna-alueella ja toimimaan jokseenkin objektiivisena tarkkailijana kultin ihmissuhteissa. Kultin tytöt ovat tietenkin kaikki Mansonia muistuttavan miesjohtajan aivopesemiä, mutta heistä tulee myös ikään kuin turmelevia sisaria, jotka toisinaan suojelevat toisiaan, mutta useimmiten manipuloivat toisiaan pahasta tahdosta. Jopa näiden tyttöjen synnyttämät lapset on tarkoitus jakaa kultin jäsenten kesken yhteisinä perheenjäseninä.

Rakkauden historia Nicole Krauss

Kraussin hämmästyttävän hyvä toinen romaani on monitahoinen, kutoutuva kertomus perheellisestä rakkaudesta, menetyksestä ja kirjallisuuden sentimentaalisesta – melkeinpä pyhästä – luonteesta. Toisessa kahdesta keskeisestä juonesta nuori mies nimeltä Leo saattaa vaimonsa Alman raskaaksi ennen kuin hän menee piiloon holokaustin aikana. Vuosia sodan jälkeen hän etsii ja löytää Alman, mutta huomaa, että Alma oli luullut miehen kuolleen, mennyt naimisiin toisen miehen kanssa ja synnyttänyt uuden miehen kanssa toisen pojan. Toisessa, rinnakkaisessa tarinassa nuoren tytön (myös Alma) isä kuolee, ja kun teini-ikäinen tytär kamppailee syvästi surullisen äitinsä kanssa, hänen biologinen veljensä tulee vakuuttuneeksi siitä, että heillä on itse asiassa eri isät.

All the Light We Cannot See by Anthony Doerr

Vaikka tämä upea romaani kertoo varmasti toisen maailmansodan Euroopalle ja sen kansalaisille aiheuttamista julmuuksista, nuoren ranskalaistytön nimeltä Marie-Laure ja hänen isänsä väliset suhteet sekä nuoren orvoksi jääneen saksalaispojan nimeltä Werner ja hänen siskonsa välinen side tekevät tästä romaanista myös tutkimuksen siitä, miten perhesuhteet kestävät ja muuttuvat, kun muut perheenjäsenet ovat kuolleet. All the Light We Cannot See valaisee sitä erityistä rakkautta, jota hyvin pienten perheiden jäsenet tuntevat toisiaan kohtaan.