- Loppukesästä 1944 liittoutuneet olivat saaneet jalansijaa natsien miehittämässä Euroopassa ja etsivät keinoa sodan lopettamiseksi.
- Liittoutuneiden suunnittelijat laativat kunnianhimoisen suunnitelman, jonka mukaan liittoutuneet laskuvarjohyppäävät Alankomaihin ja pyyhkäisevät Reinjoen yli Saksaan.
- Mutta operaatio Market Garden, historian suurin ilmavoimien operaatio, jäi vajaaksi, ja liittoutuneet joutuivat etsimään toisen tavan voittaa.
- Käy Business Insiderin kotisivulla lukemassa lisää tarinoita.
Syyskuun puolivälissä 1944 asiat näyttivät liittoutuneiden kannalta hyvältä. Liittoutuneiden sotilaiden jalansija Normandiassa oli turvattu D-Dayn ja Etelä-Ranskan onnistuneen maihinnousun jälkeen operaatio Dragoonissa, ja liittoutuneiden sotilaat aloittivat lähes pysäyttämättömän etenemisen natsien miehittämään Eurooppaan.
Saksan joukot olivat vetäytymässä Siegfried-linjan suojaan, joka on sarja kovennettuja puolustus- ja linnoituslaitteistoja, jotka ulottuivat yli 390 kilometrin etäisyydelle pitkin Saksan rajaa Ranskaan ja Alankomaihin.
Menestys sai liittoutuneiden suunnittelijat uskomaan, että oli olemassa vakava mahdollisuus lopettaa sota jouluun mennessä, ja brittiläinen kenttämarsalkka Bernard Montgomery laati suunnitelman, jonka hän uskoi varmistavan sen.
Tämä suunnitelma, joka tunnettiin nimellä Operaatio Markkinapuutarha (Operaatio Market Garden), oli historian laajin ilmaoperaatio. Mutta reilun viikon taisteluissa operaatio – ja toiveet sodan varhaisesta päättymisestä – kariutuivat.
Kunnianhimoinen suunnitelma
Market Garden oli kunnianhimoinen. Kolmen päivän aikana kolme brittiläistä ja amerikkalaista ilmavoimien divisioonaa ja yksi puolalainen ilmavoimien prikaati pudotettaisiin jopa 60 mailin päähän vihollislinjojen taakse Alankomaihin varmistamaan saksalaisten hallussa olevia alueita ja siltoja.
He pitäisivät asemansa, kunnes Britannian XXX-joukkojen maajoukot vapauttaisivat heidät, ja ne etenisivät yhtä tietä pitkin kuhunkin kolmesta päätavoitteesta: Eindhovenin, Nijmegenin ja Arnhemin kaupunkeihin.
Arnhem oli tärkein, koska sen Reinin ylittävä silta oli elintärkeä tuleville operaatioille.
Valmisteltiin yli 40 000 sotilasta, 3600 lentokonetta ja satoja tankkeja. Koko operaation odotettiin kestävän kolmesta neljään päivää, ja jos se onnistuisi, liittoutuneet aloittaisivat Alankomaiden vapauttamisen ja varmistaisivat reitin Reinin yli ja Siegfried-linjan ympäri.
Britannian suunnittelijat eivät olleet kovin huolissaan saksalaisten vastarinnasta. Edellisten kuukausien voitot saivat heidät uskomaan, että saksalaiset olivat romahtamassa – siinä määrin, että he yksinkertaisesti jättivät huomiotta tiedustelutiedot, joiden mukaan alueelle oli sijoitettu kaksi SS:n eliittipanssaridivisioonaa.
Laskeutumiset
Syyskuun 17. päivänä aloitetut maihinnousut sujuivat aluksi hyvin. Amerikkalaiset 101. ja 82. ilmarynnäkködivisioonat valtasivat suurimman osan tavoitteistaan Eindhovenin ja Nijmegenin ympäristössä. Kaksi siltaa tuhoutui, mutta ne voitiin korvata XXX-joukkojen tuomilla siirrettävillä Bailey-silloilla.
Mutta asiat menivät melkein heti pieleen. Saksalaiset, aluksi yllätettyinä, alkoivat vastata. He olivat odottaneet ilmavoimien hyökkäystä, ja kenttämarsalkka Walter Model, alueen saksalaisjoukkojen komentaja, oli puolustussodankäynnin asiantuntija.
Arnhemissa brittiläisen 1. ilmavoimien divisioonan oli laskeuduttava kahdeksan kilometrin ja 13 kilometrin päähän kaupungista ja sen sillasta. Suuren osan sen joukoista oli vartioitava laskeutumisalueita tulevia pudotuksia varten, ja kaupunkiin etenevät yksiköt joutuivat useiden saksalaisten Kampfgruppen eli ”taisteluryhmien” hyökkäyksen kohteeksi, jotka olivat useista yksiköistä koostuvia muodostelmia, jotka olivat aiemmin kärsineet raskaita tappioita.
Vain yksi 750 miehen brittiläinen pataljoona saavutti sillan, mutta se oli jäänyt yksinään ja piiritetty. Kaiken kukkuraksi yksikään heidän radiopuhelimistaan ei toiminut.
Nijmegenissä 82. pataljoona ei ollut onnistunut valtaamaan pääsiltaa ja oli vastahyökkäyksen kohteena. Eindhovenin ulkopuolella saksalaiset kaappasivat 101. armeijakunnan purjelentokoneen, joka kuljetti koko operaation suunnitelmia.
XXX-joukkue etenee
XXX-joukkue aloitti etenemisensä muutama tunti lentokoneiden maihinnousun jälkeen. Se kohtasi heti kovaa ja päättäväistä vastarintaa – paljon odotettua enemmän. Yhdeksän sen ajoneuvoa tuhoutui ensimmäisessä kohtaamisessa saksalaisten kanssa, ja se eteni ensimmäisenä päivänä vain seitsemän mailia.
Takaiskuista huolimatta XXX-joukkue saavutti Eindhovenin ja yhdistyi 101. armeijakuntaan toisena päivänä. Kolmantena päivänä he olivat saavuttaneet 82. joukon Nijmegenissä ja olivat vain kahdeksan mailin päässä Arnhemissa olevista briteistä.
Mutta Nijmegen osoittautui vaikeasti vallattavaksi. Saksalaiset olivat tehneet sillan ympärillä olevasta alueesta linnoituksen panssarivaunuineen, tykistöineen ja SS-veteraaniyksiköineen, mikä teki taistelusta raakaa, talosta taloon etenevää raatamista.
82. divisioona joutui ylittämään Waal-joen kankaisilla soutuveneillä ohittaakseen sillan puolustajat. Ylitys oli kallis – 15 venettä 26:sta upposi, ja lähes 200 sotilasta kuoli tai haavoittui.
Kustannuksista huolimatta toiminta osoittautui ratkaisevaksi. Amerikkalaisten hyökätessä saksalaisten selustaan XXX-joukkojen panssarivaunut pystyivät ylittämään sillan ja ottamaan sen haltuunsa.
Mutta XXX-joukkue ei pystynyt etenemään Arnhemiin. Nijmegenin loppuosa oli vielä turvattava, 101. armeijakunta joutui vastahyökkäyksen kohteeksi etelässä, ja XXX armeijakunnan huoltolinjoja vastaan hyökättiin ”Helvetin valtatieksi” kutsutulla alueella.”
Arnhemin romahdus – silta liian kaukana
Tilanne Arnhemissa, joka oli ollut epävakaa ensimmäisestä päivästä lähtien, heikkeni nopeasti. Loput 1. ilmarynnäkköjoukoista yrittivät liittyä 2. pataljoonaan, mutta heidät katkaistiin ja heidät pakotettiin asettumaan puolustusasemiin naapurikaupunki Oosterbeekiin.
2. pataljoona jatkoi sillan pitämistä. He torjuivat hyökkäysaaltoja päivien ajan, mutta saivat satoja tappioita. Tulitauon ansiosta osa haavoittuneista laskuvarjojääkäreistä voitiin ottaa saksalaisten huostaan, mutta pieni joukko sinnitteli edelleen.
Viimeisenä päivänä viimeisetkin sillalla olleet brittiläiset laskuvarjojääkäreiden joukot kukistettiin. Heidän viimeisessä radioviestissään sanottiin vain: ”ammukset loppu, Jumala kuningasta varjelkoon.”
Pian tämän jälkeen maihinnousualueet vallattiin, ja 1. laskuvarjojääkäreille ilmasta pudotettavat tarvikkeet joutuivat saksalaisten käsiin.
Yritettyään lähettää vahvistuksia britit pudottivat loput 1. puolalaisesta itsenäisestä laskuvarjojääkäriprikaatista Reinin toiselle puolelle. Monet puolalaisista laskeutuivat kuitenkin saksalaisten tappoalueelle. Ne, jotka jäivät henkiin, yrittivät ylittää joen, mutta joutuivat pysähtymään kärsittyään raskaita tappioita.
Seuraavien viiden päivän ajan Oosterbeekiin jumiin jääneet brittiläiset ja puolalaiset joukot kestivät lukemattomia saksalaisten hyökkäyksiä ja tykistötulituksia. Yhdeksännen operaatiopäivän yönä he vetäytyivät pimeyden ja liittoutuneiden tykistön suojassa Reinin yli ystävällismieliselle alueelle.
jälkiseuraukset
Kaiken kaikkiaan liittoutuneet kärsivät 13 000-15 000 kuolonuhria, lisäksi menetettiin yli 80 panssarivaunua ja 300 purjelento- ja hävittäjälentokonetta.
Britannian 1. ilmarynnäkködivisioona kärsi pahiten. Yli 10 000 miehestä, jolla se aloitti, vain noin 2 000 palasi takaisin, loput kuolivat tai jäivät vangiksi. Yksikkö kärsi niin suuria tappioita, ettei se enää koskaan sodan aikana joutuisi taisteluun.
Saksalaiset kärsivät arviolta 3 000-9 000 kuolonuhria, 30 panssarivaunua tuhoutui ja yli 100 lentokonetta ammuttiin alas.
Montgomeryn mukaan 90 prosenttia hänen tavoitteistaan saavutettiin, mutta operaatio Market Garden oli epäonnistunut. Päätavoite, Arnhemin sillan valtaaminen, oli liikaa liittoutuneille.
Epäonnistuminen tuon Reinin ylittävän reitin turvaamisessa merkitsi sitä, että liittoutuneet joutuivat lyömään Siegfried-linjan läpi sen sijaan, että olisivat kiertäneet sen – mikä pidensi sotaa lähes vuodella.