Kun muusikot ryhtyvät näyttelemään, tulos ei useinkaan ole kaunis. Vaikka kyseinen elokuva ei olisi jo valmiiksi turhamaisuusprojekti muusikon elämästä (Glitter, Purple Rain, Moonwalker ja niin edelleen), laulajilla on taipumus joko esittää itseään tai kiinnittää tarpeettomasti huomiota läsnäoloonsa. Joskus tämä voi toimia elokuvan eduksi – esimerkiksi David Byrne elokuvassa True Stories – mutta jokaista David Bowien kaltaista hahmoa kohti, joka voi palvella roolia, on kymmenkunta laulajaa, jotka eivät yksinkertaisesti mahdu mukaan. Joskus samassa elokuvassa esiintyy jopa molempia ilmiöitä, kuten Ken Russellin Tommyssä: Tina Turner loistaa Happokuningattarena, kun taas Eric Clapton (sekä oikean että tekoparran kanssa) on hädin tuskin uskottava. 8 Mile ilmestyi aikana, jolloin Eminem oli voimiensa huipulla. The Marshall Mathers LP:n ja The Eminem Show’n jälkeen, jotka toivat hänelle sekä hittisinglejä että kriitikoiden ylistystä, hänen olisi ollut erittäin helppo jättää tällainen projekti sikseen. Sen sijaan saamme erittäin hienon suorituksen elokuvassa, joka välttää joitakin (mutta ei kaikkia) ryysyistä rikkauksiin -tarinan kliseisiä sudenkuoppia. Vaikka elokuva ei olekaan täydellinen tai Curtis Hansonin paras elokuva, se on synkkä ja mukaansatempaava projekti, joka pitää hyvin pintansa vielä 15 vuoden jälkeenkin.Yksi kaikkien musiikkielokuvien ensimmäisistä haasteista on selittää musiikin ja sitä ympäröivän kulttuurin viehätysvoima yleisölle, joka ei välttämättä tunne sitä lainkaan. Koska rap ja hiphop ovat yleistyneet valtavirtakulttuurissa, olisi helppo olettaa, että maksava yleisö lähtisi mukaan kaikkeen, mitä heidän eteensä tuodaan. Mutta koska kyseessä on aikakausiteos, joka sijoittuu hyvin erityiseen kontekstiin amerikkalaisen musiikin historiassa, se ei yksinkertaisesti ole vaihtoehto. Tämän virheen teki Notorious (ei, ei Hitchcockin elokuva), joka oletti yleisönsä olevan jo Notorious B.I.G.:n asiantuntijoita, eikä sen vuoksi tuntenut tarvetta järkeistää hänelle annettua hagiografista mainetta. 8 Mile onnistuu ensinnäkin siinä, että se onnistuu siinä, missä Notorious upposi jälkiä jättämättä. Vaikka et olisikaan rap-musiikin ystävä (ja itse lukeudun tähän kategoriaan), elokuva antaa meille riittävän perustan 1990-luvun puolivälin Detroitin maailmaan ymmärtääksemme, miksi tämä musiikki vetää nuoria miehiä puoleensa ja miksi Rabbit tuntee tarvetta todistaa itseään tällä tavoin. Aivan kuten mod-liike Lontoossa 1960-luvulla tarjosi ulospääsyn nuorille miehille, jotka päivisin raatoivat tehtaissa (”likaiset työt” Quadropheniassa), niin rap-taistelut tarjoavat ulospääsyn näiden nuorten miesten kokemalle turhautumiselle, itsekunnioitukselle ja ahdistuneisuudelle.Koska elokuva keskittyy syrjäytyneiden, vieraantuneiden nuorten miesten ahdinkoon armottomassa maisemassa, sitä on syytä verrata tiiviisti La Haineen ja sitä kautta Saturday Night and Sunday Morningiin. Vaikka elokuvassa on joitakin selkeitä kerronnallisia yhtäläisyyksiä – päähenkilöt ovat kaikki kolme nuorta miestä, jotka tekevät jonkinlaista ruumiillista työtä tullakseen toimeen ja elättääkseen omat paheensa – painotuksissa on suuri ero. Sekä Mathieu Kassovitz että Karel Reisz ovat kiinnostuneita yhteiskunnallisista olosuhteista, jotka ovat voineet synnyttää heidän päähenkilönsä, olipa kyse sitten Pariisin banlieuesista tai Nottinghamin sodanjälkeisistä kaduista. Hanson sen sijaan pitää Eminemin ja hänen hahmonsa matkan etualalla, ja ympäristö jää yhä enemmän taka-alalle.Tämä ei tietenkään tarkoita, että Hansonin kuvaus 1990-luvun Detroitista olisi täysin merkityksetön tai merkityksetön. Häntä avustaa tässä suhteessa taitavasti Rodrigo Prieto, joka sai Oscar-ehdokkuuden työstään elokuvissa Silence ja Brokeback Mountain. Tämän elokuvan kannalta olennaisempaa on, että hän kuvasi Amores Perros -elokuvan, ja elokuva hyötyy hänen käsivarakameroiden ja klaustrofobisten valaistusvalintojensa jylhästä käytöstä. Vaikka maiseman kuvaus ei ole aiheeseensa nähden kaikkein uraauurtavinta, se tuo tehokkaasti esiin sen, mitä voisi kutsua tuttuuden vankilaksi: päähenkilöt pyrkivät epätoivoisesti jollain tavalla ulos tilanteestaan, mutta päätyvät aina jäämään sinne, koska tämä maailma on ainoa, jonka he tuntevat.Arvostellessaan elokuvaa The Chicago Sun Times -lehdessä Roger Ebert kehui elokuvaa siitä, että siinä ei ole kolmatta näytöstä. Perinteisessä ryysyistä rikkauksiin -mallissa päähenkilö käy läpi tarinan monet koettelemukset ja selviytyy niistä ehjänä, jättää sen yhteiskunnan rajat, jossa hän alussa oli, ja lähtee toteuttamaan unelmaansa ja nauttimaan menestyksestä. Ebert kirjoitti: ””välttää ryysyistä rikkauksiin -reitin ja näyttää Rabbitin siirtyvän ryysyistä hieman parempiin ryysyihin…”. Haluaisin mielelläni nähdä jatko-osan, jossa Rabbit tienaa miljoonia ja tulee maailmankuuluksi, ja saamme vihdoin tietää, onko hänen mahdollista olla onnellinen.” Kunnollisen kolmannen näytöksen tarkoituksellinen laiminlyönti ei ole kaikissa tilanteissa toimiva luova päätös – esimerkiksi Sofia Coppolan Marie Antoinette kärsii suuresti siitä, että se päättyy väärässä paikassa. Mutta 8 Mile -elokuvan tapauksessa se on kerronnallinen päätös, joka kannattaa, sillä se täydentää Hansonin tavoittelemaa synkkää tunnelmaa. Satujen sijoittaminen synkkään ympäristöön voi toimia loistavasti – Hard Candy ja Heartless ovat loistavia esimerkkejä – mutta pelisäännöt on määriteltävä hyvin varhaisessa vaiheessa. Satumaisen lopun tuominen synkkään, realistiseen tarinaan voi säännöllisesti osoittautua järkyttäväksi ja muuttaa maanläheisen draaman halpamaiseksi ja vaahtoavaksi melodraamaksi. 8 Mile -elokuvassa Hanson ja Eminem pyrkivät tietoisesti korostamaan menestyksen emotionaalisen tunteen ja sen tuomien käytännön hyötyjen välistä kuilua. Rabbit nousee elokuvan loppuun mennessä asemaansa ja ansaitsee kunnioitusta alun epäonnistumisensa jälkeen, mutta lopulta hän asuu edelleen asuntovaunualueella perheensä kanssa, tekee tylsää ja palkatonta työtä ja pysyy juuri ja juuri lain oikealla puolella. Tämän lähestymistavan huonona puolena on se, että elokuva tuntuu ajoittain toistuvalta tai laahaavalta; tiedämme, että jonkinlainen kohahdus on tulossa, koska tarina on hyvin kulunut, ja toisinaan toivomme, että se vain pääsisi vauhtiin. Elokuva ansaitsee kuitenkin kiitosta siitä, että se ei valitse Hollywoodin reittiä lopun kohdalla; se ei ehkä tee mitään syvällistä poliittista pointtia tällä päätöksellä, mutta se on oikea tapa tehdä se.Kaikesta tästä pääsemmekin Eminemin esitykseen. Räppärit ovat aiemmin olleet erityisen syyllisiä siihen, että he ovat näytelleet elokuvissa vain itseään; Ice Cube on luonut kokonaisen elokuvauran huutelusta ja kulissien pureskelusta (Boys n the Hoodista huolimatta). Mutta vaikka Rabbitin tarina heijastelee osittain Eminemin omaa elämää, hänen suorituksessaan ei ole mitään itsetietoista tai narsistista. Eminemissä on haavoittuvuutta, jota hänen musiikissaan ei aina ole, ja hän sitoutuu roolihahmoonsa taistellen kaikkia halujaan vastaan esittää itsensä tai rikkoa neljättä seinää. Se on erittäin hieno suoritus, joka huipentuu erinomaiseen loppuräppitaisteluun ja hänen Oscar-palkittuun esitykseensä kappaleesta ”Lose Yourself”. 8 Mile -elokuvan sivuosanäyttelijät tekevät Eminemin lisäksi erittäin hyvää työtä. Kim Basingerin valitseminen Rabbitin äidiksi oli monien kriitikoiden kipeä kohta, sillä heidän mielestään hän oli liian glamourinen rooliin. Mutta Basinger, joka työskenteli Hansonin kanssa aiemmin L. A. Confidential -elokuvassa, suoriutuu tehtävästään erinomaisesti ja vähättelee tietoisesti ja tarkoituksellisesti jopa tunteikkaimpia kohtauksiaan niin, että Rabbitin tarina ja kokemukset ovat aina etualalla. Britanny Murphy, joka oli loistava Girl, Interrupted -elokuvassa, tuo todellista kipinää Rabbitin rakkaudenkohteena ja lisää sen vaikuttavaan joukkoon vakuuttavasti murtuneita sivuhahmoja. Varo myös Boys n the Hood -ohjaaja John Singletonin (yhtenä portsareista), tulevan Percy Jackson -tähden Brandon T. Jacksonin ja räppärikollegan ja Pimp My Ride -juontajan Xzibitin lyhyitä esiintymisiä. 8 Milessa on muutama ongelma, jotka estävät sitä olemasta mestariteos. Vaikka elokuva yrittääkin poiketa konventioista viimeisen puolen tunnin aikana, se on silti syvästi geneerinen peto, joka hyödyntää liian vähän mahdollisuuksiaan poiketa Rockyn kaavasta. Huolimatta siitä, että tiedämme suurimmaksi osaksi, mihin tarina johtaa, elokuva on silti hyvin väljästi leikattu; siinä ei ole sitä raakaa, jyrkkää intensiteettiä, joka teki La Hainen niin hyväksi, ja voimme katsoa ränsistynyttä katua vain rajallisen kauan, ennen kuin alamme menettää kiinnostuksemme. 8 Mile on synkkä ja mukaansatempaava draama, joka on yleisesti ottaen vanhentunut hyvin, ja se on edelleen yksi Eminemin uran huippuhetkistä. Vaikka se tuskin on kaikkein omaperäisin koskaan kerrottu tarina, ja joitakin sen toteutusta olisi voitu kiristää leikkauspöydässä, sekä kerronnassa että esityksissä on tarpeeksi, jotta tarina jaksaa viedä meidät läpi ja pitää mielenkiinnon yllä. Jos ei muuta, se on hyvä muistutus siitä, että laulajat voivat toisinaan pärjätä elokuvassa, ja vaikka se ei olekaan Hansonin paras elokuva, se on silti katsomisen arvoinen.