Valittaminen. Kehuskelu. Sanomalla ”natch” sen sijaan, että sanoisit luonnollisesti. Lista ärsyttävistä käytöstavoista on pitkä. Mutta mikään ei ehkä kiehauta verta nopeammin kuin alentuvuus. Alaspäin puhuminen saa henkilön vaikuttamaan heti ylimieliseltä ja suoraan sanottuna persaukiselta. Vaikka se olisi tahatonta, holhoavalla tai alentuvalla käytöksellä on vain tapa laukaista sisäiset laukaisijamme kuin mikään muu, koska se voi saada meidät tuntemaan itsemme hölmöiksi tai alempiarvoisiksi.

”Kun joku osoittaa alentuvuutta, se osoittaa vallan tarvetta pitää ihmiset pieninä, jotta he itse tuntisivat itsensä suuremmiksi”, sanoo Manhattanville Collegessa viestintää ja mediaa opiskeleva professori Joni Siani . ”Se juontaa juurensa kyseisen henkilön epävarmuudesta.”

On helppo aistia, milloin joku on alentuva. Paljon vaikeampi on aistia, kun teemme sitä itse. Tajusimmepa sitä tai emme, me kaikki syyllistymme ajoittain ylimieliseen käytökseen. Se saattaa johtua siitä, että vastauksen tietäminen on jännittävää. Se voi johtua siitä, että olet tottunut selittämään asioita lapsille hyvin yksinkertaisin termein. Se voi johtua pelosta, että jos et osaa selittää jotakin, vaikutat sopimattomalta työpaikallasi tai perheessäsi. Se voi johtua äänensävystäsi, kehonkielestäsi tai taipumuksestasi lisätä lauseisiin sanoja ”oikeastaan” tai ”vain”. Ja itse asiassa saatat tehdä sen tahallasi tunteaksesi itsesi ylemmäksi kuin joku muu. (Näetkö, mitä teimme?)

Koska se voi todella, todella, ärsyttää ihmisiä, on hyvä olla tietoinen joistakin tavoista, jotka saavat sinut vaikuttamaan holhoavalta tai alentuvalta.

Maailman ”Oikeastaan…” käyttäminen. Liian usein

Kun lausuman alussa ”oikeastaan” enteilee kutsumatonta korjausta, kuten: ”Oikeastaan se lausutaan es-press-oh – ei ’x’.” Ellei sinulta pyydetä asiantuntemusta, on hyvä olla tietoinen siitä, milloin lisäät oivalluksesi. Vaikka se olisi kuinka hyvää tarkoittava, se voi tulla väärällä tavalla esille.

”Motivaatio ’oikeastaan’ on: ’Katso minua, olen sinua fiksumpi'”, sanoo John Crossman, Crossman Career Builders -yrityksen toimitusjohtaja, joka valmentaa työnhakijoita ja yrityksiä vaikeisiin keskusteluihin. ”Useimmissa keskusteluissa ei ole merkitystä sillä, mitä joku sanoo, joten anna hänen puhua. Nyt ei ole aika nirsoilla.”

Korosta ääntäsi

Äänemme voimakkuus tai korkeus muuttaa ratkaisevasti sitä, miten meidät koetaan. Sanot ”Aha!”, kun keksit jotain omin päin? Se on paljon erilaista kuin sanoa ”Typo!” normaalia kovemmalla äänenvoimakkuudella, kun olet löytänyt virheen työkaverin sähköpostista. ”Kaikenlainen korotettu puhe – kovaääninen tai äänekkäämpi – voi olla häiritsevää”, Crossman sanoo. On hyvä osoittaa innostusta. Mutta on hyvä olla tietoinen siitä, milloin ääntään voi muokata tavalla, joka lähettää väärän viestin.

Käyttämällä ”Yeah, Right” ja muita sarkastisia lauseita

Se on yksinkertaista: Sarkastisten kommenttien kuten ”yeah, right”, ”whatever”, ”really” ja ”pfft” tekeminen on hienovarainen, alentuva tapa sanoa: ”Sinä valehtelet” tai ”En usko, että tiedät tuon”. ”Se on hyvin viiltävää”, Crossman sanoo. Puhumattakaan siitä, etteivät ne tarjoa mitään ymmärrystä.

Tiheä keskeyttäminen

Tätä tapaa on vaikea katkaista, etenkin miehillä. Vaikka jonkun keskeyttäminen voi olla paikallaan joissakin yhteyksissä – vaikkapa kysyäkseen selvennystä johonkin asiaan – kommenttien esittäminen on usein epätoivottua. Tekemällä niin kerrot toiselle: se, mitä minulla on sanottavana, on tärkeämpää kuin se, mitä sinulla on sanottavana.

”Kun katkaiset jonkun puheenvuoron, tukahdutat hänen innostuksensa”, Siani sanoo. ”Pahinta, mitä voit tehdä jollekin, joka kertoo tarinaa tai valmistautuu kertomaan vitsiä, on sanoa: ’Olen kuullut tämän jo’. Vaikka kyse olisi jostain, jonka olet kuullut ennenkin, harjoittele kärsivällisyyttä ja anna hänen kertoa se.”

Sanan ”vain” käyttäminen

Joillekin meistä ”vain” on tekstiviestin tai sähköpostin vastine sanalle ”um” puhutussa kommunikaatiossa – alitajuinen tapa pehmentää sanottavaa. Mutta kuten ”um”, myös ”vain” heikentää viestisi tarkoitusta. Mieti vaikkapa sanaa ”Kirjoitan, että tarkistan, miten menee” verrattuna sanaan ”Kirjoitan vain, että tarkistan, miten menee”. Vielä pahempaa on se, että sanan ”vain” käyttäminen jonkun tunteiden tai kokemusten vähättelyyn – kuten sanoissa ”Se on vain pieni takaisku” – on klassinen mitätöinnin osoitus. ”Se on hyvin loukkaavaa”, Crossman sanoo. ”’Vain’ ei ota huomioon sitä menetystä, jota joku tuntee.”

Sanomalla ”Olen pahoillani, että tunnet noin.”

Ymmärtäminen ja jonkun tunteiden vahvistaminen voi olla huomaavainen asia keskustelussa. Mutta sanominen tyyliin ”Olen pahoillani, että tunnet noin” ei ole avuliasta ja alentavaa.

”Se on hyvin vähättelevää”, Crossman sanoo. Jos kerrot kirvesmiehelle, ettet ole tyytyväinen siihen, miten hän asensi kaapistosi, ja hän vastaa: ”Olen pahoillani, että sinusta tuntuu siltä”, taustalla on viesti, ettei hän aio tehdä töitä tilanteen korjaamiseksi. Sen sijaan Crossman ehdottaa, että sanoisit jotain sellaista kuin: ”Olen pahoillani tuosta. Ero on siinä, että annat hänen tuntea tunteensa, mutta osoitat samalla, että olet halukas työskentelemään yhdessä asian korjaamiseksi”, hän sanoo.

”Kevennä”

Kuten ”vain”, ”kevennä” ja muut vastaavat fraasit mitätöivät sen henkilön tunteet, joka yrittää kommunikoida kanssasi. ”Se saattaa vaikuttaa hyväntahtoiselta”, Siani sanoo, ”mutta sanot: ’Sinun tunteesi eivät ole minulle tärkeitä. En kunnioita tunteitasi. Minulla ei ole aikaa ajatuksillesi.””

Tekstiviestit keskustelun aikana

Välttää alentavaa käytöstä voi olla kiinnittämällä huomiota. Kyse on siitä, että varmistat, että keskustelukumppanisi tuntee tulleensa ymmärretyksi. Se ei onnistu mitenkään, jos tuleva tekstiviesti häiritsee sinua, varsinkin jos vastaat kyseiseen tekstiviestiin. ”Kun joku puhuu, etkä kiinnitä häneen huomiota, se on alentavaa”, Siani sanoo. ”Jopa 10- ja 15-vuotiaat tietävät, ettei tunnu hyvältä, kun joku tekstaa, kun hänelle puhutaan.”

Vitsit väärään aikaan

Huumorille on aikansa ja paikkansa – useimmiten ja useimmissa paikoissa, itse asiassa. Mutta on aikoja, jolloin vitsin tekeminen on sopimatonta – ei sinänsä sopimatonta, mutta tarpeetonta ja mahdollisesti alentavaa. ”Miehillä ei aina ole taitoja istua tunteisiinsa”, Crossman sanoo. ”Kun asiat menevät syvälle, he vitsailevat.”

Crossman osallistui vanhan juoksuvalmentajansa kunniaksi järjestettyyn tilaisuuteen, ja yksi juoksijoista – josta tuli olympiavoittaja – kertoi tunteikkaan tarinan siitä, miten tärkeä valmentaja oli ollut hänelle. Vanha valmentaja, jonka kertomus teki epämukavaksi, pamautti vitsin. ”Hän ei pystynyt käsittelemään sitä, miten raskas tarina oli”, Crossman sanoo. Ole tietoinen siitä, kun joku yrittää antaa lausuntoa, ja käsittele tunteita sen sijaan, että vitsailet häiritäksesi itseäsi.

Häivyttelyssä on kyse siitä, että yritetään osoittaa jonkinlaista valtaa toisiin nähden, haluttiinpa sitä tai ei, ja se osoittaa viime kädessä pikemminkin epävarmuutta kuin vahvuutta. Riippumatta sanavalinnoistasi on ratkaisevan tärkeää pitää mielessä keskustelun todellinen tavoite: ymmärtää ja tulla ymmärretyksi.

”Ihmiset eivät muista käyttämiäsi sanoja”, Siani sanoo. ”He muistavat, miltä heistä tuntuu.” Jos sinua syytetään usein siitä, että olet alentuva tai vain tunnistat joitakin malleja ja yrität muuttaa sitä ja rakentaa suhteita, sinun on tehtävä tietoinen valinta ymmärtää ihmisiä, joiden kanssa olet tekemisissä.