Katsaus Lady Gagan LGBT-yhteisön tukemiseen NYU:sta ”Just Danceen” ja ”Joanneen”.’
Monster Ball -kiertueella Lady Gaga piti joka ilta puheensa yleisölle.
”Tänä iltana haluan teidän unohtavan kaikki epävarmuutenne”, hän aloitti version puheesta Madison Square Gardenin esityksistä. ”Haluan, että hylkäätte kenet tahansa tai mitä tahansa, joka on koskaan saanut teidät tuntemaan, ettette kuulu joukkoon tai ette sovi joukkoonne, vaan muistatte vain, että olette hiton supertähti ja synnyitte tällaiseksi!”
Tämä oli Gaga tähteytensä huipulla, ja hän esitti hyväksynnän ja voimaantumisen huudon, josta tulisi synonyymi hänen brändilleen julkkiksena ja homoikonina. Huhtikuun 8. päivä tulee kuluneeksi 10 vuotta hänen ensimmäisen singlensä Just Dancen julkaisusta, joten nyt on hyvä hetki tarkastella Gagan omistautumista edunvalvonnalle ja hänen vaikutustaan.
Gaga saavutti julkkisasemansa jo vakiintuneella yhteydellä homoyhteisöön. Kuten kuka tahansa New Yorkin yliopiston kampuskierroksen opas voi kertoa, Gaga on yksi NYU:n menestyneimmistä pudokkaista. Fuksivuotensa jälkeen hän jätti opinnot kesken omistautuakseen uralleen. Vuonna 2009 hän kertoi Elle-lehdelle: ”Ajattelin, että voisin opettaa itselleni taidetta paremmin kuin koulu”. Videot hänen esiintymisistään UltraViolet Live -tapahtumassa ja Bitter Endissä osoittavat näennäisesti erilaisen ihmisen kuin se Gaga, jonka tunnemme ja rakastamme nykyään.
Hän oli Stefani Germanotta, ruskeatukkainen, italialais-amerikkalainen laulaja-lauluntekijä, joka soitti pianoa ja kirjoitti omia kappaleitaan. Kuvat, jotka otettiin hänen NYU-aikojensa ja ”Just Dance” -levyn julkaisun välisenä aikana, osoittavat hänen muodonmuutoksensa – hän siirtyi dive-baareissa soittamisesta go-go-tanssimiseen ja underground-klubeilla soittamiseen. Lady Starlightin kanssa esiintyessään hän siirtyi laittamalla metallibiisin soimaan ja sytyttämällä hiuslakkaa tuleen (kuvaa hän hehkutti valokuvaaja Nick Knightin ja ohjaaja Ruth Hogbenin avustuksella Monster Ball -kiertueen esittelyvideota varten). Hänen jatkuvista viittauksistaan klubikidiskeneen ei ole vaikea päätellä, että monilla näistä paikoista oli luontaisesti queer-ominaisuuksia.
Jopa uransa alkuaikoina Gaga oli välittömästi sidoksissa queer-yhteisöön. Hän puhuu avoimesti joissakin varhaisimmista tv-haastatteluistaan seksuaalisuudesta, olipa kyse sitten hänen omasta biseksuaalisuudestaan, jota hän kuvailee ”Poker Facessa”, tai pohjustaa sitä, että ihmiset ovat syntyneet tällaisina. Joissakin hänen ensimmäisistä hyväksymispuheistaan hän kiitti ”Jumalaa ja homoja” uudesta menestyksestään, hän juhlisti joka ilta Monster Ball -kiertueellaan homopoikiaan, poikia, poikia, poikia, ja ilmestyi vuoden 2010 MTV Video Music Awards -gaalaan sotilaiden kanssa, jotka oli erotettu seksuaalisen suuntautumisensa vuoksi. Kun Lady Gaga kuulutti ”Born This Way” -kappaleen lihamekkoon pukeutuneena, ei ollut yllätys, että tämä oli hänen poliittinen sanomansa.
”Born This Way” -kappaleesta on tullut queer-juhlien go-to-kappale. Born This Way julkaistiin vuonna 2011, joka oli keskeinen vuosi muutokselle kohti LGBT-hyväksyntää Amerikassa. Toisaalta merkittäviä edistysaskeleita otettiin ”Don’t Ask, Don’t Tell” -lain kumoamisen, It Gets Better -hankkeen menestyksen, New Yorkin avioliittojen tasa-arvolain hyväksymisen ja Hillary Clintonin YK-puheenvuoron LGBT-oikeuksien puolesta. Toisaalta kyse oli ajasta, jolloin Tea Party oli alkanut vakiinnuttaa asemaansa Yhdysvaltain poliittisessa keskustelussa ja jolloin LGB-yhteisön itsemurhien määrä oli tulossa julki. Laajaa hyväksyntää ja juhlimista, jota monet pitävät nykyään itsestäänselvyytenä, ei vielä ollut.
Vaikka se seurasi hänen duettoalbumiaan Tony Bennettin kanssa, monet olivat silti yllättyneitä hänen viimeisimmän levynsä Joannen riisutusta estetiikasta ja musiikista. Kriitikot moittivat sitä epäonnistuneeksi yritykseksi tehdä autenttisuudesta uusi brändinsä, ja monet pohtivat, merkitsikö pääsinglen ”Perfect Illusion” menestyksen puute supertähti Lady Gagan loppua.
Näissä tulkinnoissa mennään villisti ohi Joannen vaikutuksista amerikkalaiseen homouteen.
Albumi aukeaa kappaleella ”Diamond Heart”, ja amerikkalaisen klassikkorockin vaikutus on heti ilmeinen. Hän avaa albumin omaelämäkerrallisilla sanoituksilla: ”Young, wild American / Looking to be something / Out of school go-going for a hundred or two”. Poliittisessa ilmapiirissä, jossa puolet maasta pitää kiinni visiosta Yhdysvalloista, jossa valkoisilla, evankelisilla, heteroseksuaalisilla kristityillä on yksinoikeus ”amerikkalaisuuden” titteliin, Gaga vakuuttaa, että hän ja hänen queer-faniensa kuulijakunta ovat sen sijaan yhtä lailla (ellei jopa enemmän) amerikkalaisia. Sen sijaan, että Joannea käsiteltäisiin yrityksenä tavoittaa keski-amerikkalaiset, sitä pitäisi käsitellä yrityksenä tunkeutua sinne.
Pinkkiin cowboy-hattuihin ja keinonahkaisiin hapsuihin pukeutuneiden fanien ryntäily on sellaisten kuvien uudelleenkäyttöä, jotka liittyvät genreen ja musiikilliseen alakulttuuriin, joka on luultavasti eniten sidoksissa valkoisiin konservatiiveihin ja heidän myöhempään homofobiaan. Se on kumouksellinen tapa julistaa, että queer-ihmisiä voi olla kaikkialla. Joannesta puhuessaan Gaga on usein kuvaillut kappaleen kertovan ”sukupolvien välisestä kivusta”. Kappaleessa kuvataan, miten hänen tätinsä Joannen kuolema kupan takia vaikutti häneen isänsä aiheuttaman tuskan kautta. Tämä käsite on aivan liian ajankohtainen yhteisölle, joka pyrkii yhä kehittämään sukupolvien välistä yhteenkuuluvuuden tunnetta pitkälti AIDS-epidemian pysyvien vaikutusten vuoksi.
Kun Gaga sai Super Bowl -keikan tuona vuonna, monet odottivat hänen tekevän poliittisen kannanoton samaan tapaan kuin Beyoncé oli tehnyt edellisenä vuonna ”Formation” -kappaleellaan. He pettyivät siihen, että heidän mielestään esitys oli pitkälti epäpoliittinen. Kuitenkin vain siksi, että LGBT-liike on menestynyt niin nopeasti, hänen esitystään pidettiin poliittisesti neutraalina. Jos hän olisi esittänyt ”Born This Wayn” Super Bowlissa vuonna 2008, se olisi ollut valtavan kiistanalainen valinta. Mutta vuonna 2016 sanoitukset ”No matter gay, straight or bi, lesbian transgender life” olivat odotettuja ja sopivat hyvin keskeiseen poliittiseen keskusteluun. Se, mikä aikoinaan oli radikaali poliittinen kannanotto, oli nyt itsestäänselvyys. Vaikka taustalla oli monia muitakin tekijöitä, ei voi myöskään kieltää, että Gagalla oli suuri rooli tämän hyväksynnän siirtämisessä.
Nyt, kun Gagan urasta on kulunut kymmenen vuotta, niin suuri osa hänen perinnöstään on jo sementoitu. Hänestä tulee ikuisesti homoikoni, ja hänen kykyjään esiintyjänä ja lauluntekijänä on mahdotonta kieltää. Silti monella tapaa on vielä niin paljon näkemättä. Kun Gagan valkokangasdebyytti A Star Is Born on tulossa lokakuussa ja hän aloittaa residenssin Vegasissa, on mahdollista, että Joanne jää vain ohimeneväksi luvuksi hänen uransa eeppisessä saagassa.
Toistaiseksi Gagalle on vuosikymmenen uran jälkeen oikeastaan vain sanottava: kiitos omasta puolestani ja kaikkien muiden ihmisten puolesta, joiden elämää hänen musiikkinsa on muuttanut ja pelastanut.