Jainien sitoutuminen väkivallattomuuteen ilmenee konkreettisimmin heidän kasvisruokavaliossaan. Maallikot artikuloivat väkivallattomuuden arvojaan myös henkilökohtaisessa käytöksessään ja työelämässään.
Katso koko albumi
Ahimsa tarkoittaa väkivallattomuutta tai vahingoittamatta jättämistä, ja se on keskeisessä asemassa jainilaisen perinteen maailmankuvassa ja etiikassa. Jainin näkemyksellä elämänspektristä, johon sieluina kuuluvat kaikki kasvit ja eläimet, on merkittäviä seurauksia jokapäiväiseen toimintaan. Se ei ole vain teoria elämästä, vaan tapa elää. Vaikka ei tietenkään ole mahdollista elää tekemättä väkivaltaa muille elämänmuodoille, jainit ovat vilpittömästi sitoutuneet minimoimaan väkivaltaisen vaikutuksensa ympäröivään maailmankaikkeuteen. Jokapäiväisessä elämässä tämä tarkoittaa sitä, että jainit pohtivat tietoisesti eettisiä valintoja ja haasteita, jotka saattavat olla muille vähäpätöisiä. Ehkä ensimmäinen ja tärkein on se, mitä syödään.
”Kun ihmiset kysyvät uskonnostani”, sanoo eräs jaini, ”ensimmäinen asia, jonka yleensä sanon, on, että olemme kasvissyöjiä. Uskomme väkivallattomuuteen, ja siihen kuuluu, ettei eläimiä tapeta eikä syödä.” Jainille tämä tarkoittaa sitä, että ruokavaliosta poistetaan kokonaan kaikki eläimet, sillä niiden elämä on otettava pois, jotta niistä tulisi ruokaa. Kasvikset ovat tietysti myös eläviä olentoja, mutta vähemmän kehittyneitä kuin eläimet niiden koko aistitietoisuuden osalta. Silti on parempi syödä kasvien hedelmiä ja tuotteita, kuten omenaa tai herneen siementä, kuin syödä koko elävää organismia, kuten perunaa tai porkkanaa.
Monastikot ovat ruokavalion suhteen paljon tiukempia kuin maallikot, mutta jokainen Jain ajattelee ruokavaliota henkisesti ja moraalisesti tärkeänä asiana. Jain Study Circularin sivut ovat täynnä artikkeleita ja kirjeitä kasvissyönnistä. Esimerkiksi kahdeksanvuotias Ashish Daytonista, Ohiosta, kirjoittaa: ”Koulussa minulla on joskus vaikeuksia lounaalla ei-jainien edessä. Äitini pakkaa minulle kasvisruokaa joka päivä, koska koululounaan pääateriassa on aina lihaa. Ei-jainalaiset pilkkaavat minua joskus, mutta minä vain tuijotan takaisin ja jatkan syömistä. Kerron heille myös, että ei ole hyvä tappaa muita eläimiä ruoaksi ja että kasvissyönti on terveellisempää kaikille.”
”Miten voimme harjoittaa kasvissyöntiä, kun menemme juhliin ja kavereiden luokse?” kirjoittaa eräs teini-ikäinen. ”On noloa kysyä isänniltämme kaiken ainesosista. Onko siinä lihaa, kalaa, kananmunia, eläinrasvaa, liivatetta jne.”. Jain-yhteisö tarjoaa sekä lapsille että aikuisille ratkaisevan tärkeän tuen ja samanmielisyyden keidas. Terveystietoisuuden lisääntyminen koko amerikkalaisessa yhteiskunnassa on parantanut huomattavasti kasvissyöjien asemaa. Kuten eräässä kirjeessä sanottiin: ”Meidän ei pitäisi epäröidä noudattaa kasvisruokavaliotamme juhlissa, toimistoissa, kouluissa ja piknikeillä. Tämä on meidän elämäntapamme. Ja tiede vahvistaa, että kasvissyönti on paljon terveellisempää.”
Ruokavalio muodostaa tietysti hyvin pienen murto-osan ihmiskunnan väkivaltapotentiaalista. Väkivaltaa voidaan harjoittaa myös esimerkiksi liiketaloudellisilla valinnoilla. Tämä on toinen ahimsa-etiikan näkökohta, jonka kanssa amerikkalaisten jainien on kamppailtava. Ravintoloita omistavien liikemiesten on valittava huolellisesti, tarjoilevatko he lihaa vai eivät. Insinöörien on päätettävä, ottavatko he vastaan töitä, joissa suunnitellaan ja valmistetaan laitteita armeijalle. Tiedemiesten ja tutkijoiden on neuvoteltava eläinkokeiden hyvistä ja huonoista puolista. Muiden on pohdittava, miten heidän liiketoimintansa vaikuttaa ympäristöön. Ja kaikki pitävät silmällä kosmetiikka- ja puhdistusaineita, joissa ei käytetä eläinperäisiä ainesosia ja joita ei ole kehitetty eläinkokeiden avulla.
Jaineille julkisen politiikan muotoilu on myös huolenaihe, koska he korostavat ahimsaa. Jainit osallistuvat keskusteluihin kansainvälisistä konflikteista, taloudellisesta oikeudenmukaisuudesta, abortista ja kansalaisoikeuksista. He ovat antaneet erityisen panoksen uskonnolliseen keskusteluun monista ympäristökysymyksistä, muun muassa laatimalla ”Jainin julistuksen luonnosta”, jossa hahmotellaan jainilaisten näkökulma ihmisyhteisöstä osana koko elämän yhteisöä, kasvit ja eläimet mukaan lukien. Kaikissa näissä yhteyksissä jainit pyrkivät ylläpitämään ahimsa-periaatetta maailmassa, jossa prioriteetit ovat usein epäjohdonmukaisia ja vastakkaisia.