Verkkokaaviot ovat graafinen kuvaus projektin toiminnoista ja tapahtumista. Niistä käy ilmi, miten kukin toiminto liittyy muihin projektin toimintoihin, toimintojen järjestys ja tarve suorittaa jotkin tehtävät ennen toisia. Verkostot helpottavat myös ennenaikaisen tai myöhäisen aloittamisen tai lopettamisen vaikutusten määrittämistä, antavat tietoa resurssien jakamisesta ja antavat johtajille mahdollisuuden tehdä ”mitä jos” -analyysejä. Näiden tietojen avulla johtajat voivat tarkastella suunnitelman tilaa, analysoida edistymistä ja arvioida vaihtoehtoja.

Kuva: Verkkokaavio

Verkkokaavion laatimiseksi on oltava seuraavat edellytykset:

• Kaikki ohjelman toiminnot on määriteltävä selkeästi, mukaan lukien tunnistettavat alku- ja loppupisteet.
• On laadittava logiikkakaavio, josta käy ilmi toimintojen järjestys ja keskinäiset suhteet.
• Kunkin aktiviteetin suorittamiseen kuluva aika on arvioitava mahdollisimman tarkasti.

Monista työkaluista ja tekniikoista on hyötyä kehitettäessä verkko- ja logiikkakaaviota, jotka kuvastavat haluttua aktiviteettien järjestystä. Niihin kuuluvat erilaiset verkon aikataulutustekniikat, joita voidaan käyttää mm:

• Kriittisen ketjun menetelmä (CCM)
• Kriittisen polun menetelmä (CPM)
• Precedenssikaaviointimenetelmä (PDM)
• Ohjelman arviointi- ja tarkistustekniikka (PERT)

Tämän toteuttaminen voi vaatia huomattavia ponnisteluja ja koko projektin tuntevien henkilöiden ja eri toimintoryhmien toteuttamisesta vastaavien henkilöiden osallistumista. Tämä etukäteisponnistus mahdollistaa projektin vaatimusten ymmärtämisen ja mahdollisten ongelmakohtien varhaisen tunnistamisen. Lopullinen verkkokaavio kehitetään yleensä Gantt-kaavioksi.