Tämä artikkeli ilmestyi alun perin VICE UK:ssa.

Seinfeldin kahdeksannen kauden jaksossa ”The Bizarro Jerry” Elaine alkaa hengailla terveellisen miesporukan seurassa sen roskakolmikon sijaan, jonka kanssa hän tavallisesti koputtaa. Jerry, George ja Kramer jäävät yksin riitelemään keskenään – ja ilman Elainea porukka ei ole aivan sama. He ovat eksyksissä, harhailevat, ja heidän vitsailunsa on puolittunut.

Tämä jakso on välähdys Seinfeldistä, joka olisi voinut olla.

Seinfeldin pilottijakso – komediasarja, joka kertoi kuvitteellisesta versiosta komediantekijä Jerry Seinfeldistä ja hänen kavereistaan, jotka huutelivat toistensa perään, esitettiin 1989. Alkuperäinen näyttelijäkaarti koostui vain Jerrystä, Georgesta ja ”Kessleristä”, ja kun NBC:n verkostopomot kertoivat Seinäfeldille ja Larry Davidille, etteivät he antaisi sarjalle tilausta ilman, että siihen lisättäisiin nainen, parivaljakko toi mukaan Julia Louis-Dreyfusin Jerryn entiseksi tyttöystäväksi.

NBC:ltä tuli vastarintaa, sillä se – televisiokomedian tapaan – halusi, että hän olisi Jerryn potentiaalinen rakkauden kohde. David ja Seinfeld kieltäytyivät, ja niin syntyi tuomitseva, sarjatreffejä solmiva, tanssimista ehdottomasti ihastuttava Elaine Marie Benes, joka osoittautui ehdottoman tärkeäksi osaksi sarjaa aina sen viimeiseen jaksoon asti, tänään 20 vuotta sitten.

Seinfeld on tunnetusti erittäin hyvä. Se loi mallin, josta nykyään rakastamamme sarjat kopioivat ja jota kunnioittavat. Ilman sitä meillä ei olisi Friends, It’s Always Sunny in Philadelphia tai Arrested Development. Seinfeldin ansiota ovat monet troopit, vitsit ja formaatit, jotka yhdistämme nykyaikaisiin komediasarjoihin. Mutta unohdettu osa siitä, mikä tekee Seinfeldistä niin erityisen, on Elaine.

Ennen häntä naiset eivät saaneet olla televisiossa niin epätäydellisiä. He olivat järjen ääni, nalkuttava vaimo tai rakkauden kohde. On vaikea todella ymmärtää, miten radikaali hahmo hän oli nyt, kun meillä on niin paljon sotkuisia, epätäydellisiä ja itsekkäitä naisia, joita voimme ihailla – Fleabag, It’s Always Sunny in Philadelphian Dee ja Arrested Developmentin Lindsay, vain kolme mainitakseni. Mutta vuonna 1989 ei ollut ketään Elainen kaltaista.

Jostain syystä tv-käsikirjoittajilla on aina ollut vaikeuksia edustaa naisia oikein. Mitä he tekevät? Mistä he nauttivat? He haluavat yksiavioisuutta, eikö niin? Ja saada lopulta lapsi yhdeksän vuotta kestäneen komediasarjan päätteeksi? Tai ehkä he ovat ”yksi pojista”, juovat olutta ja vihaavat muita naisia?

Seinfeld ei langennut mihinkään näistä ansoista. Elaine ei ole olemassa haluttavana, moraalisena välimiehenä ympäröiville miehille, kuten naishahmot usein toimivat. Hän on yhtä kamala, likainen ja itsekäs kuin miehetkin. Hänellä on dialogia ja juonenkäänteitä, jotka olisivat helposti voineet olla Jerryn. Hän kusettaa muita ihmisiä saadakseen asioita tehdyksi. Hän huutaa, hän tönii, hän huijaa. Tuoden mukanaan kolmen kauden kokemuksen ja tyytymättömyyden Saturday Night Livessä, Julia Louis-Dreyfus auttoi muokkaamaan sitä, kuka Elaine oli – vallankumouksellinen antisankari, jolla oli ”iso tukkaseinä” ja ”kasvot kuin paistinpannu”, kuten George kuvailee häntä neljännen kauden jaksossa.

Elaine esittäytyy Elaineen Jerryn ex-mieheksi jaksossa ”Kyttäyskeikka”. Hänestä tuntuu oudolta flirttailla muiden naisten kanssa Elenan nähden, mutta jakson lopussa he sopivat, että heidän on oltava avoimia toisilleen valloituksistaan, jos he aikovat todella olla ystäviä. Siitä eteenpäin parin välillä on hyvin vähän parisuhteeseen perustuvaa hankaluutta, ja he välttelevät sitä tahtoo-sitten-ei-sitten-voi-nyt-on-suru-mitä-vittu -tanssia, joka vetää muiden komedioiden komiikkaa alas.

Itse asiassa toisen kauden jaksossa ”Sopimus” Elaine ja Jerry päättävät naida ilman ehtoja, koska he eivät ole tehneet sitä vähään aikaan ja koska he kumpikin tietävät, mitä toinen haluaa. He kehittävät säännöt ja rajat, jotka he ylittävät – eivät siksi, että Elaine on nainen, joka etsii yksiavioisuutta, vaan siksi, että he molemmat haluavat selvitä siitä niin, että ystävyys on yhä tallella.

Kuten Jerryllä, myös Elainella on joka jaksossa erilainen kumppani. Hänen ainoa johdonmukainen rakastajansa on Puddy, mies, jota hän kuvailee ”eläimellistä seksuaalisuutta tihkuvaksi” ja jonka luokse hän palaa toistuvasti, vaikka ei erityisemmin pidä hänestä. Hän pitää miestä tyhmänä, mutta ei voi olla panematta häntä, ja aina kun hän tapaa miehen, he päätyvät sänkyyn, mutta eroavat taas. Koska mies tai nainen, Seinfeldissä – kuten elämässä – kenelläkään meistä ei ole paljoa itsehillintää, kun on kyse sellaisten ihmisten panemisesta, joiden kanssa meidän ei missään nimessä pitäisi paneskella.

Elainen koettu promiskuiteetti (joka tunnetaan myös terveenä, aktiivisena seksielämänä) kärjistyy seitsemännen kauden jaksossa ”The Sponge”, kun hänen suosikkiehkäisysienensä lopetetaan. Kun hän ei enää löydä sitä, hän laittaa potentiaalisen rakastajansa testeihin nähdäkseen, onko tämä ”sienen arvoinen”. Yhdessä Seinäfeldin kiistanalaisimmista (ja parhaista) jaksoista, ”The Contest”, hahmot kilpailevat siitä, kumpi heistä jaksaa olla masturboimatta pisimpään. Kun Elaine ilmoittaa haluavansa osallistua, miehet sanovat hänelle, ettei hän voi osallistua, koska ”naiselle se on helpompaa, meidän on tehtävä se”. He pakottavat hänet maksamaan korkeampia kertoimia päästäkseen mukaan, ja hänestä tulee toinen, joka häviää kilpailun puhuttuaan miehelle kuntosalilla. Tällaiset avoimet (joskin verhotut) keskustelut masturboinnista tv-hahmojen välillä olivat tuohon aikaan ennenkuulumattomia, ja se, että nainen puhui siitä 20 vuotta ennen kuin Broad Cityn Ilana Wexler masturboi peiliin, oli vallankumouksellista.

Elainen olisi ollut helppo sortua stereotypiaan, jonka Sex and the City lähti vakiinnuttamaan lähes vuosikymmen myöhemmin Samanthan myötä: vahva, itsenäinen ja seksipositiivinen nainen, jonka ominaisuuksia kuitenkin usein sallitaan (ja heikennetään) vaatimalla, että ne ovat maskuliinisia (heti SatC:n ensimmäisessä jaksossa Samantha hylkää parisuhteet sen sijaan, että hän lähtisi ulos ja harrastaisi seksiä, ”kuin mies”).

Kääntäen Elaine ei ole ”yksi miehistä” – hän on äänekäs feministi, joka jättää miehen, koska tämä on naisia vastaan. Hän sanoo mielipiteensä jokaisesta aiheesta turkiksista elokuvan vihaamiseen ja siihen, kuinka ruma vauva on, riippumatta siitä, kuinka haitallinen se on hänen omalle imagolleen. Kun häntä kehotetaan olemaan armollinen, hän julistaa äänekkäästi, että hän ”ei edes sano armoa”. Kun hän ja Jerry puhuvat naisista, jotka teeskentelevät orgasmeja, hän kieltäytyy valehtelemasta Jerryn tunteiden pelastamiseksi (taas kerran) ja kertoo sen sijaan Jerrylle: ”Etkö tiennyt?” ”Entä hengitys, huohotus, voihkiminen, huutaminen?” mies kysyy epäuskoisena, maskuliinisuus riekaleina. ”Väärennös, väärennös, väärennös, väärennös, väärennös”, Elaine vastaa naurua hädin tuskin peittäen.

Ennen Elainea televisiossa ei ollut yhtään naista, joka olisi ollut yhtä suorapuheinen, yhtä tahditon, yhtä aito kuin hän. Siinä missä hänen ehkä pitäisi piilotella tunteitaan, hän ei koskaan tee niin.

Elaine ei ole täydellinen. Hän hylkää miehiä, koska he ovat vammaisia, koska he ovat köyhiä ja koska he eivät vain ole tarpeeksi hyviä. Hän on tahditon ja loukkaava, itsekäs ja julma; hän riehuu läpi elämän samalla huolettomuudella kuin kuka tahansa Seinfeldin miehistä. Mutta juuri siksi, ainakin komediasarjassa, hän on niin täydellinen: Koskaan ennen, ja harvoin sen jälkeen, nainen ei ole saanut olla niin hektinen ruudussa ja niin vailla stereotyyppistä naisellisuutta. Hän saa kokea karkeiden, itsekkäiden inhimillisten tunteiden spektrin jokaisen rakoilun samalla tavalla kuin miehetkin.

Huonommassa komediassa ”The Contest” Elainen olisi pitänyt olla ällöttävä ja tuomitseva. Mutta Seinfeldissä Elaine saa vapaasti hallita aluettaan; hän on linnan kuningatar. Osittain tämä johtuu vahvasta käsikirjoituksesta, mutta suurimmaksi osaksi siitä, että Julia Louis-Dreyfus hallitsi hahmon, joka ei ainoastaan rikkonut rajoja vuonna 1989, vaan myös 20 vuotta sarjan päättymisen jälkeen tarjoaa edelleen naishahmoja kirjoittaville komediasarjojen henkilökunnalle korkeaa mittapuuta.

Tilaa uutiskirjeemme, niin saat VICE:n parhaat uutiset postilaatikkoosi joka päivä.

Tseuraa Marianne Eloisia Twitterissä.