Mitkä ovat Alzheimerin taudin vaiheet?

Alzheimerin tauti on yleisin dementian syy yli 65-vuotiailla henkilöillä. Dementia tarkoittaa muistin, ajattelun, ongelmanratkaisukyvyn, suunnittelu- ja organisointikyvyn, kielellisten ongelmien, arvostelukyvyn puutteen ja persoonallisuuden muutosten heikkenemistä – kaikki nämä haittaavat henkilön toimintakykyä.

Alzheimerin taudin eri vaiheet ovat yhteenvetoja kyvyissä tapahtuvista muutoksista, joita tyypillisesti havaitaan tautia sairastavilla henkilöillä. Alzheimerin taudin oireet pahenevat ajan myötä. Kukin Alzheimerin tautia sairastava henkilö etenee Alzheimerin taudin vaiheissa eri nopeudella. Kaikki muutokset eivät tapahdu jokaisella henkilöllä, ja tapahtuva taudin heikkeneminen voi olla päällekkäistä vaiheiden kanssa.

Prodroomaalinen tai prekliininen vaihe

Tässä vaiheessa aivoissa tapahtuu muutoksia, joiden tiedetään liittyvän Alzheimerin tautiin, mutta potilas ei osoita taudin merkkejä. Tämä vaihe voi kestää vuosia tai jopa vuosikymmeniä. Tässä vaiheessa olevilla ihmisillä ei yleensä vielä diagnosoida Alzheimerin tautia, koska heidän toimintakykynsä on korkealla tasolla. Nykyään on kuitenkin olemassa aivojen kuvantamistutkimuksia, joilla voidaan havaita amyloidiksi kutsutun proteiinin kertymät aivoissa. Tämä proteiini häiritsee aivojen viestintäjärjestelmää.

Alzheimerin tauti esiintyy myös suvussa (geneettinen yhteys). Geneettisillä testeillä voidaan määrittää, onko henkilöllä, jolla on sukuhistoriaa, suurempi riski sairastua Alzheimerin tautiin.

Lievä vaihe

Tässä vaiheessa oireet alkavat olla havaittavissa. Ihmiset, joilla on lievä Alzheimerin tauti:

• Unohtavat äskettäin opittuja tietoja, erityisesti viimeaikaisia tapahtumia, paikkoja ja nimiä
• Hänellä on vaikeuksia löytää oikeita sanoja ajatusten ilmaisemiseen
• Hänellä on hämmennystä ajasta ja paikasta
• Kerrata samoja kysymyksiä yhä uudelleen
• Hänellä on vaikeuksia suunnitelmien tekemisessä/organisoinnissa
• Hänellä on vaikeuksia ongelmien-ongelmanratkaisussa
• Voittavat pidempään suorittaa tavanomaisia päivittäisiä tehtäviä
• Osaavat vaikeuksia suorittaa monimutkaisia tehtäviä, kuten rahanhallinta ja laskujen maksaminen
• Eivät osaa käyttää järkevää päättelyä/tuomiota
• Hukkaavat tai sijoittavat huonosti esineitä
• Kokeilevat persoonallisuuden muuttumista

Useimmilla lievän vaiheen ihmisillä ei ole mitään ongelmaa tuttujen kasvojentunnistamisen kanssa eikä heillä ole vaikeuksia tunnistaa tuttuja kasvoja ja he pystyvät tavallisesti kulkemaan tutuilla paikkakunnilla. Monet lievää Alzheimerin tautia sairastavat saattavat vielä ajaa autoa.

Melkoinen vaihe

Melkoisessa Alzheimerin taudin vaiheessa olevat tarvitsevat apua. Tässä vaiheessa olevat ihmiset:

• Heillä on lisääntyvää muistin heikkenemistä ja sekavuutta, he usein unohtavat tapahtumia tai yksityiskohtia omasta elämästään
• Heillä on kasvavaa hämmennystä viikonpäivästä, vuodenajasta ja siitä, missä he ovat
• Heillä on huono lyhytkestoinen muisti
• Heillä on jonkin verran vaikeuksia tunnistaa ystäviä ja perheenjäseniä
• Kerrata tarinoita tai ajatuksia tai tapahtumia, jotka ovat heidän mielessään
• Hänellä on vaikeuksia yksinkertaisen aritmeettisen laskutoimituksen kanssa
• Mahdollisesti tarvitsee apua oikean vaatetuksen valinnassa, ja hän voi tarvita apua vaatteiden pukemisessa oikeaan järjestykseen
• Hänellä on vaikeuksia suorittaa monipuolistamonivaiheisten tehtävien suorittaminen
• Voi tarvita apua itsestään huolehtimisessa, kuten kylvyssä, hygieniassa, suihkussa ja wc:ssä
• Kokee enemmän muutoksia persoonallisuudessa, kuten kiihtymystä ja käyttäytymistä. Saattaa osoittaa harhakäyttäytymistä, masennusta, apatiaa tai ahdistuneisuutta taudin edetessä.
• Voi kehittää perusteettomia epäilyjä perhettä, ystäviä ja hoitajia kohtaan
• Voi alkaa vaeltaa pois asuinalueeltaan

Keskivaikea vaihe

Tämässä Alzheimerin taudin vaiheessa henkilöllä:

• On merkittävää sekavuutta. Ei välttämättä tunnista jatkuvasti lapsiaan tai puolisoaan tai saattaa sekoittaa heidät muihin perheenjäseniin. Saattaa luulla vieraita ihmisiä perheenjäseniksi.
• Luopuu pukeutumis-, kylvetys- ja sitten wc-taidot. Esiintyy virtsainkontinenssia ja myöhemmin ulosteinkontinenssia.
• Nukkuminen on usein häiriintynyt.

Vaikea vaihe

Tässä Alzheimerin taudin vaiheessa henkilö:

• Hänellä on lähes totaalinen muistinmenetys.
• Tarvitsee apua kaikissa jokapäiväisen elämisen perustoiminnoissa.
• Ei ole tietoinen ympäristöstään.
• Alkaa heikentää kykyään istua, kävellä tai syödä ilman apua.
• Laihtuu.
• Voi olla unohtanut, miten liikuttaa suolistoaan, tai saattaa olla inkontinenssi ennen wc:hen pääsyä.

Erittäin vakava vaihe

Tämässä myöhäisvaiheessa Alzheimerin tautia sairastavalta henkilöltä:

• Katoaa kyky kommunikointiin. Puhe rajoittuu muutamaan sanaan tai lauseeseen.
• Lunastaa nielemisen. Tämä voi aiheuttaa ruoan ja juoman pääsyn keuhkoihin ja aiheuttaa infektion.
• Katoaa kyky hallita virtsarakon ja suolen toimintaa.
• Kehittää ihotulehduksia.

Hospice-hoito voi olla tällä hetkellä asianmukaista lohdutuksen kannalta. Yleisiä kuolinsyitä ovat keuhkokuume, aliravitsemus ja kuivuminen sekä muut infektiot. Alzheimerin tautia sairastavat elävät keskimäärin neljästä kahdeksaan vuotta diagnoosin jälkeen. Jotkut potilaat voivat elää jopa 20 vuotta diagnoosin jälkeen. Taudin kulku vaihtelee henkilöittäin.