Liike tarkoittaa, että Byfuglien on rajoittamaton vapaa agentti, mutta ei tiedetä, onko 35-vuotiaalla halua pelata NHL:ssä.
”Jokainen pelaaja on erilainen”, Jetsin toimitusjohtaja Kevin Cheveldayoff sanoi. ”Se, mitä menee henkiseen valmistautumiseen, mitä menee kaikkien näiden pelaajien fyysiseen valmistautumiseen National Hockey Leaguen kauden ankaruuteen, on erilaista. Hän on perheenisä; on paljon uhrauksia pelaajien on tehtävä, kun heidän lapsensa ovat nuoria ja erilaisia asioita, jotka painavat heitä. Dustin pelasi peliä, ja monesti hän pelasi sitä omilla ehdoillaan. Tässä tilanteessa hän teki taas asioita omilla ehdoillaan.”
Byfuglien pyysi ja sai Jetsiltä virkavapaata 12.9. ja hänen kerrottiin harkitsevan eläkkeelle jäämistä. Jets hyllytti hänet 20. syyskuuta, koska hän ei ollut ilmoittautunut harjoitusleirille, ja häneltä jäi väliin runkosarjan ensimmäiset 71 ottelua, jotka keskeytettiin 12. maaliskuuta koronavirukseen liittyvien huolenaiheiden vuoksi.
”Syyskuun 11. päivänä keskustelu ja aikomus oli se, että hän oli menettänyt halunsa pelata National Hockey Leaguessa”, Cheveldayoff sanoi.
Byfuglienille, jolle suoritettiin nilkkaleikkaus lokakuussa, oli menossa neljäs kausi viisivuotisesta sopimuksesta, jonka vuotuinen keskiarvo oli 7 dollaria.6 miljoonaa euroa, jonka hän allekirjoitti 8. helmikuuta 2016.
Cheveldayoff sanoi harkinneensa kaupankäyntiä Byfuglienin kanssa ennen NHL:n kaupantekopäivää 24. helmikuuta, mutta puolustaja sanoi, ettei hän ollut kiinnostunut pelaamaan muualla.
”Ei ollut niinkään niin paljon, että päätimme, että halusimme lähteä eri suuntiin, vaan enemmänkin yritimme nähdä, oliko tässä kyse kaupasta”, Cheveldayoff sanoi. ”Kysyin Dustinilta tuon kysymyksen syyskuun 11. päivä, kysyin häneltä jopa uudelleen lokakuussa, kun tapasimme. Kyse ei koskaan ollut kaupasta. Viimeinen yritys ennen vaihtorajan umpeutumista kysyä: ’Onko kyse kaupasta, haluatko pelata jossain muualla, jos saan jotain aikaan täällä? Hän ei sanonut: ”Menen tänne, jos voitte vaihtaa minut sinne”. It was, ’No, I’m content where I’m at.'”
The Jets will be able to use Byfuglien’s salary cap charge this season and next season for other players.
Winnipeg (37-28-6) pitää ensimmäisen villin kortin osaksi Stanley Cup Playoffs päässä läntisen konferenssin, kaksi pistettä ennen Nashville Predators ja Vancouver Canucks. Central-divisioonassa Jets on neljäntenä, kaksi pistettä kolmantena olevaa Dallas Starsia jäljessä.
Byfuglienin taito, liikkuvuus ja fyysinen peli tekivät hänestä Jetsin suosituimman pelaajan lähes välittömästi Atlanta Thrashersin siirryttyä Winnipegiin ennen kautta 2011-12. Byfuglien teki Jetsille 528 ottelussa 363 pistettä (102 maalia, 261 syöttöä).
”Hänellä on ainutlaatuiset kyvyt”, Cheveldayoff sanoi. ”Oli mielenkiintoista tuntea hänet vuosien varrella ja nähdä hänen pelinsä kehittyminen ja ymmärtää, että on pelaajia, joilla on luonnollisia kykyjä ja luonnollista armoa, ja se oli Byfuglien. Nähdä hänet jäällä ja liikkua niin kuin hän teki ja helposti kuin hän pystyi ja taidot hänellä oli, se on mielenkiintoinen. Se osoittaa hänen jääkiekkotajuaan ja sopeutumiskykyään. Ja rakasti pelata peliä tietyllä tavalla. Hän pelasi fyysisesti. Hän saattoi intiimillä koollaan (180-senttinen, 260 kiloa), mutta hän ei ollut likainen pelaaja.”
Byfuglien teki 869 NHL-ottelussa 525 pistettä (177 maalia, 348 syöttöä) ja voitti Stanley Cupin Chicago Blackhawksin kanssa vuonna 2010. Chicago kauppasi hänet yhdessä puolustaja Brent Sopelin sekä hyökkääjien Ben Eagerin ja Akim Aliun kanssa Atlantaan 24. kesäkuuta 2010 NHL-draftin 2010 ensimmäisen ja toisen kierroksen varausta sekä hyökkääjiä Marty Reasoneria, Joey Crabbia ja Jeremy Morinia vastaan.
Tweet from @NHLJets: Kiitos Dustin Byfuglienille vuosien varrella antamastasi panoksesta Winnipeg Jetsille!Organisaatiomme jäsenenä Byfuglien pelasi 636 runkosarja- ja pudotuspeliottelua ja teki tuona aikana 441 pistettä. pic.twitter.com/bXvJ9zcy47