Ananaskasvi, joka tunnetaan tieteellisesti nimellä Ananas comosus, on ainoa bromeliadien heimoon kuuluva trooppinen kasvi, jolla on syötävä hedelmä. Etelä-Amerikassa endeeminen ananaskasvi on maanpäällinen yrtti, joka kasvaa 2-4 jalkaa korkeaksi sekä 3-4 jalkaa leveäksi. Kypsymättömät ananakset ovat myrkyllisiä ja aiheuttavat kurkun ärsytystä ja oksentelua. Kypsinä nämä hedelmät ovat kuitenkin ainutlaatuinen herkku. Vaikka ananakset luokitellaan usein hedelmiksi, ne koostuvat itse asiassa monista yksittäisistä marjoista, jotka kerääntyvät ja sulautuvat keskimmäisen varren ympärille.

Pölytyksen osalta ananaskasvit eivät hedelmöity itse, vaan ne lisääntyvät kasvullisen lisääntymisen avulla kruunuistaan, versoistaan tai imukkeistaan. Ananaskasvin kruunu on kasvin latvassa oleva verso, kun taas versot ovat hedelmän alapuolella kasvavia sivuversoja ja imijät ovat kasvin päävarresta lähellä maata kasvavia sivuversoja. Koska ananas on trooppinen kasvi, se kasvaa parhaiten 65-75 celsiusasteen lämpötilassa.

Ananaksen historia ja markkinat Amerikassa

Eurooppalaiset Amerikan löytöretkeilijät, jotka huomasivat hedelmän muistuttavan ananasta, loivat englanninkielisen sanan pineapple. Kristoffer Kolumbuksen katsotaan kuitenkin löytäneen ananaksen Karibianmeren Guadeloupen saarelta erään varhaisen matkansa aikana. Etelä-Amerikassa Paraguayssa ja Brasiliassa asuvat guarani-alkuperäiskansat ovat puolestaan viljelleet ananasta elintarvikkeena vuosisatojen ajan. Yhdysvaltojen historian yhteydessä kerrotaan, että George Washington maistoi ensimmäisen kerran ananasta Barbadosin saarella vuonna 1751, ja hänen kerrotaan ilmoittaneen, että se oli hänen trooppinen suosikkinsa. Nykyisin joillakin Yhdysvaltojen alueilla, erityisesti Floridassa, viljellään ananasta. Se on kuitenkin edelleen eksoottinen hedelmä monissa pohjoisamerikkalaisissa kotitalouksissa.

Tänään on olemassa yli 30 luetteloitua ananassilajiketta, joita kutsutaan myös lajikkeiksi. Joissakin piireissä tämä lajikkeiden paljous on sittemmin ryhmitelty neljään pääluokkaan: Smooth Cayenne, Red Spanish, Queen ja Abacaxi. Joitakin tärkeimpiä ominaisuuksia, jotka määrittävät ananaksen luokittelun, ovat koko, makeus ja viljelyalue. Esimerkiksi Smooth Cayenne -ananasta viljellään pääasiassa Havaijilla, ja se on lajike, jota tavataan eniten Yhdysvalloissa. Lisäksi Smooth Cayenne -ryhmän ominaisuuksiin kuuluu, että ne ovat suurimpia ananaksia, sillä ne painavat 4-10 kiloa, niillä on oranssi kuori ja keltainen hedelmäliha ja ne ovat tunnettuja mehukkuudestaan ja lievästi happamasta maustaan.

Samanaikaisesti Abacaxi-ananakset, jotka painavat tavallisesti 2-11 kiloa, tunnetaan makeudestaan ja taudinkestävyydestään. Abacaxi-anasten huono puoli on kuitenkin se, että ne ovat hyvin hauraita ja herkkiä, mikä aiheuttaa vaikeuksia pitkän matkan kaupankäynnissä. Punaiset espanjalaiset ananakset ovat yleensä väriltään oranssin ja punaisen väliltä ja painavat 3-6 kiloa. Vastaavasti punaiset espanjalaiset ananakset ovat tärkein lajike, jota viljellään koko Karibian alueella. Queen-ananaksia viljellään pääasiassa Etelä-Afrikassa ja Australiassa.

(Lue lisää agrometsätaloudesta ja pölytyksen helpottamisen tarpeesta)