Khameleonit ovat useimpien ihmisten hyvin tuntemia, ja ne ovat helposti tunnistettavissa vartalonsa muodosta, itsenäisesti liikkuvista silmistään, käpälämäisistä käsistään ja jaloistaan sekä kyvystään vaihtaa väriä nopeasti. Useimmat tutkijat tunnistavat kameleonttien kaksi alaryhmää, joihin kuuluu 4-6 sukua ja yli 150 lajia. Kameleontit ovat kokeneet kaksi erillistä säteilyä Madagaskarilla ja Afrikassa. Muutamia lajeja esiintyy myös Etelä-Espanjassa, Arabian niemimaalla, Intiassa ja Sri Lankassa.
Kameleontteja ei voi sekoittaa muihin liskoihin. Helposti tunnistettavia tuntomerkkejä ovat niiden diagnostiset zygodaktyyliset jalat, joissa vierekkäiset sormenpäät ovat sulautuneet yhteen kummassakin kädessä ja jalassa muodostaen vastakkain aseteltavat tartuntatyynyt, sekä useimpien lajien päähän kiinnitetyt kaskit, sarvet ja harjanteet. Ne vaihtavat väriä helposti ja nopeasti, ja niiden silmät, jotka ovat ulkonevissa kartioissa, voivat liikkua toisistaan riippumatta. Arboreaalisilla lajeilla on vetäytyvä häntä, ja useimpien lajien vartalo on sivusuunnassa litteä. Tämän ryhmän monista synapomorfioista mainittakoon erittäin pitkät kielet (jotka johtuvat kielilihaksen modifikaatioista), se, että pterygoideus ei kohtaa quadratea, rintalastan kylkiluiden määrä on vähentynyt, sekä gulaaripoimu että femoraalihuokoset ovat hävinneet ja kyynärhermon hermoreitti on V-kuntoinen. Kuten agamideilla, mutta toisin kuin muilla iguaaneilla, kameleonteilla on akrodonttihampaat. Kooltaan kameleontit vaihtelevat pienistä Brookesia-lajeista (2,5 cm) joihinkin hyvin suuriin Chamaeleo-lajeihin (kokonaispituus jopa 68 cm).
Kameleontit ovat päiväaktiivisia ja ensisijaisesti hyönteissyöjiä, vaikkakin joidenkin suurempien lajien ruokavaliossa on havaittu olevan lintuja. Ne voivat venyttää kielensä lähes koko ruumiinsa pituudelta, mikä tekee niiden metsästyskäyttäytymisestä vaikuttavan näytöksen. Kameleontit liikkuvat erityisellä tavalla, jossa ne keinuvat hitaasti edestakaisin jokaisen askeleen välillä. Useimmat lajit ovat munivia. Joillakin lajeilla (esim. Furcifer pardalis) naaraat kaivavat hiekkamaahan kuoppia, joihin ne laskevat hedelmöittyneet munansa ja peittävät jälkensä sen jälkeen, luultavasti hämmentääkseen mahdollisia munien saalistajia. Useilla suuremmilla lajeilla on selvä sukupuolidimorfismi, sillä uroksilla on suurempi ruumiinkoko ja hienostuneet sarvet ja kotelot, joilla ne taistelevat. Kameleontit eivät ole sosiaalisia eläimiä, ja kun kaksi eläintä on näköyhteydessä toisiinsa, ne voivat vaihtaa väriä muutamassa sekunnissa. Lajista riippuen kirkas väritys voi rajoittua uroksiin, sitä voi esiintyä molemmilla sukupuolilla, sitä voi esiintyä vain lisääntymiskaudella tai sitä voi esiintyä aggressiivisten kohtaamisten aikana. Urosten näyttökuviin voi kuulua myös pään nykimistä, takaraivolohkojen levittämistä (jos niitä on) ja kurkkupussin laajentamista. Kääpiökameleonttien (Brookesia Madagaskarilla, Rhampholeon Afrikassa) sukupuolidimorfismi on yleensä päinvastainen, ja naaraat ovat suurempia. Kameleontit ovat erittäin suosittuja lemmikkieläinkaupassa. Ainakin osassa niiden levinneisyysaluetta (esim. Madagaskar) paikalliset ihmiset pelkäävät niitä melkoisesti.
Kameleonidit sijoittuvat yksiselitteisesti Iguaniaan, joka on kaikkien muiden kyykkäeläinten (liskot ja käärmeet) sisarusryhmä. Iguanian sisällä sukulaisuussuhteet ovat kuitenkin kiistanalaisia. Frost ja Etheridge (1989) jakoivat hiljattain suuren Iguanidae-suvun kahdeksaan sukuun (mukaan lukien Iguanidae sensu stricto). Useimmat tutkijat ovat yhtä mieltä siitä, että ainoat iguaanisuvut, jotka eivät aiemmin kuuluneet Iguanidae-heimoon – Chamaeleonidae ja Agamidae – muodostavat monofyleettisen Acrodonta-ryhmän, joka on sisarusryhmä jäljellä oleville perheille (vastaa Iguanidae sensu lato -heimoa). Chamaeleonidae-heimon monofylisyyttä ei ole koskaan kyseenalaistettu. Frostin ja Etheridgen (1989) analyysissä todettiin kuitenkin, että Agamidae on parafyletinen Chamaeleonidae-heimon kanssa, ja he katsovat, että nämä kaksi agamidi-alaperhettä olisi sisällytettävä suurempaan Chamaeleonidae-heimoon. Tästä huolimatta kirjallisuudessa noudatetaan edelleen perinteisiä ryhmittelyjä. Chamaeleonidae-heimon sisällä on kaksi sukulaisuushypoteesia, joiden mukaan Brookesia on jäljellä olevien kameleonttien sisar ja Brookesia + Rhampholeon on jäljellä olevien taksonien sisar.
Fossiilisia Chamaeleoita tunnetaan Euroopan mioseenikaudelta.
Cooper, W. E. Jr. ja N. Greenberg. 1992. Matelijoiden väritys ja käyttäytyminen. Sivut 298-422 teoksessa C. Gans and D. Crews, editors. Hormones, Brain, and Behavior: Biology of the Reptilia, volume 18, Physiology E. University of Chicago Press, Chicago.
Frost, D. R., and R. Etheridge. 1989. A phylogenetic analysis and taxonomy of Iguanian lizards (Reptilia: Squamata). University of Kansas Museum of Natural History, Miscellaneous publications 81:1-65.
Frost, D. R., and R. Etheridge. 1993. Pohdintaa iguaaniliskoista ja systematiikan tavoitteista: vastaus Lazellille. Herpetological Review 24:50-54.
Glaw, F., ja M. Vences. 1994. A Fieldguide to the Amphibians and Reptiles of Madagascar, 2 painos. Zoologisches Forschungsinstitut und Museum Alexander Koenig. Moos Druck, Leverkusen ja FARBO, Köln, Bonn.
Lazell, J. D. 1992. The family Iguanidae: Eri mieltä Frostin ja Etheridgen (1989) kanssa. Herpetological Review 23:109-112.
Macey, J. R., A. Larson, N. B. Ananjeva ja T. J. Papenfuss. 1997. Evolutiiviset siirtymät mitokondriogenomin kolmessa tärkeimmässä rakennepiirteessä iguaaniliskojen keskuudessa. Journal of Molecular Evolution 44:660-674.
Pough, F. H., R. M. Andrews, J. E. Cadle, M. L. Crump, A. H. Savitzky ja K. D. Wells. 1998. Herpetology. Prentice-Hall, Inc., Upper Saddle River, NJ.
Schwenk, K. 1994. Systematics and subjectivity: the phylogeny and classification of iguanian lizards revisited. Herpetological Review 25:53-57.
Uetz, P. 2000. EMBL Reptile Database: Chamaeleonidae. (Verkkosivusto.) http://www.embl-heidelberg.de/~uetz/families/Chamaeleonidae.html
Zug, G. R. 1993. Herpetologia: Sammakkoeläinten ja matelijoiden biologian johdanto. Academic Press, San Di
.