Ansel Adamsin rohkeat, mustavalkoiset maisemat amerikkalaisesta erämaasta ovat niin ikonisia, että useimmat ihmiset tunnistavat Adamsin valokuvan heti, kun näkevät sen.

Saatat yllättyä kuullessasi, että Adams ei oppinut käsityötään opiskelemalla jossakin taideinstituution eliittioppilaitoksessa tai käymällä harjoittelemassa mestarivalokuvaajan oppisopimuksella.

Uusin kirjani, ”Valokuvantekoa: The Early Work of Ansel Adams” kuvaa Adamsin varhaisvuosia ja osoittaa, miten tämä itseoppinut asiantuntija oppi kokemuksen kautta tunnistamaan yleisönsä, hiomaan sanomaansa ja antamaan valokuviinsa draamaa ja tunteita. Huomasin, että kahdeksan vuotta, jotka hän työskenteli Yosemite Park and Curry Companyn – Yosemiten kansallispuiston ainoan majoitus-, ruokailu- ja viihdepalvelujen tarjoajan – markkinointiosastolla, vaikuttivat erityisen syvällisesti hänen myöhempään työhönsä.

Vaikka Ansel Adams on tunnettu taiteilija, hänen työstään Yosemite Park and Curry Companyn palveluksessa ja siitä, miten se vaikutti hänen uraansa, ei ole kirjoitettu juuri mitään.

Kaksoisen intohimon kehittyminen

San Franciscosta kotoisin oleva Ansel Adams vieraili ensimmäisen kerran Yosemiten laaksossa vuonna 1916 14-vuotiaana poikana kesälomalla vanhempiensa kanssa. Kodak Box Brownie -kamerallaan varustautuneena hän nappasi valokuvia vesiputouksista ja kalliomuodostelmista.

Vaikka hän kokeili valoa ja sommittelua, hänen ensimmäiset ponnistelunsa olivat selvästi amatöörin tekemiä. Vaikka hän jatkoi valokuvaustekniikkansa hiomista, hän haaveili siitä, että hänestä tulisi jonain päivänä konserttipianisti. Seuraavien kymmenen vuoden ajan hän palasi joka vuosi Yosemiten kansallispuistoon patikoimaan, telttailemaan ja valokuvaamaan, ja hänen intohimonsa valokuvausta ja luontoa kohtaan vain kasvoi.

Pianonsoitto jäi lopulta taka-alalle: 28-vuotiaana hän oli päättänyt, että hänestä halusi tulla valokuvaaja. Siihen aikaan valokuvaajille oli kuitenkin vain vähän ammatillisia mahdollisuuksia. Valokuvia ei kerätty tai pidetty laajalti näytteillä, eivätkä suositut kuvalehdet, kuten Life ja Look, olleet vielä ilmestyneet.

Siten Adams etsi kaupallisia töitä, jotka antaisivat hänelle mahdollisuuden työskennellä valokuvaajana. Niitä olivat muun muassa muotokuvien ottaminen, kotien ja rakennusten kuvaaminen arkkitehdeille ja sisustussuunnittelijoille sekä mainoskuvien ottaminen yrityksille, kuten viinitiloille ja pankeille.

Silloin, vuonna 1929, Adams otti vastaan työn, jolla osoittautuisi olevan odottamaton ja merkityksellinen vaikutus hänen elämäänsä taiteilijana: Hänet palkattiin Yosemite Park and Curry Company -yhtiön valokuvaajaksi.

Myydä Yosemite

Yhtiö halusi Adamsin julkaisevan rohkeita, kiehtovia valokuvia houkutellakseen lisää turisteja Yosemiteen, ja sen markkinointiosasto valmensi Adamsia tehokkaimmasta lähestymistavasta valokuvien tekemiseen.

Yosemite Park and Curry Companyn johtaja ohjeisti Adamsia esimerkiksi eräässä kirjeessä, että talvikuvia ottaessaan hänen tulisi kuvata vain puita ja taloja, jotka ovat ”raskaasti kuormitettu juuri pudonneella lumella”. Samoin Adamsia kehotettiin ottamaan valokuvia vain parhaiten pukeutuneista luistelijoista, jotka käyttivät laakson jäähallia.

Adams päätyi kuvaamaan monenlaisia loma-ajanviettotapoja, kuten kelkkailua, koiravaljakkoajelua, ratsastusta, kalastusta, golfia ja retkeilyä takamaastossa. Hän kuvasi myös puiston omaleimaisia näkymiä. Näitä kuvia julkaistiin esitteissä ja lehtiartikkeleissa, postikorteissa ja ruokalistoilla sekä ylellisessä matkamuistokirjassa nimeltä ”The Four Seasons in Yosemite National Park”. Työstä oli valokuvaajalle monia etuja: hyvät tulot, haaste houkutella lisää kävijöitä rakkaaseen Yosemiteen ja mahdollisuus harjoitella kuvien tekemistä.

Kuten kaikessa mainonnassa, tavoitteena oli vakuuttaminen. Adamsin valokuvissa tapahtuva toiminta on helposti ymmärrettävissä, asetelma näyttävä ja sommittelu yksinkertainen ja keskittynyt, ja siinä on vain vähän häiriötekijöitä. Tuloksena syntyneet kuvat voitiin myös helposti jäljentää sanomalehdessä, aikakauslehdessä tai kiiltävässä esitteessä. Erityisen tehokkaat kuvat esittivät ihmisiä osallistumassa Yosemite Park and Curry Companyn matkailutoimintaan puiston häikäisevien maisemien ollessa taustalla.

Yosemite Park and Curry Companyn palveluksessa ollessaan Adams osallistui myös markkinointiprosessiin pelkän valokuvaamisen lisäksi. Hän kirjoitti kuvatekstejä kuviensa yhteyteen, työskenteli myymälöiden näyteikkunoissa, jotka mainostivat Yosemitea, ja konsultoi hänen kuviaan sisältävien matkamuistojen suunnittelussa.

Markkinoijasta taiteilijaksi

Vuoden 1937 lopussa Adams jätti Yosemite Park and Curry Companyn keskittyäkseen taidevalokuvaukseen. Intohimoisena ympäristönsuojelijana Adams toivoi, että hänen valokuviensa katsojat olisivat niin vaikuttuneita luonnon upeudesta, että heidän olisi pakko tutkia ja suojella sitä. Hänen oppinsa puiston toiminnan edistämisestä oli selvästi ollut arvokasta: Hänen kuuluisissa maisemakuvissaan Amerikan erämaasta voi nähdä saman rohkean, tunteikkaan ja empaattisen tyylin.

Adams sanoi kerran: ”Hieno valokuva on sellainen, joka ilmaisee täydellisesti sen, mitä ihminen tuntee syvimmässä mielessä siitä, mitä kuvataan, ja on siten todellinen ilmentymä siitä, mitä ihminen tuntee elämästä kokonaisuudessaan.”

Aiemmin hän oli tukenut työnantajansa tavoitetta pakottaa ihmiset vierailemaan Yosemitessa. Nyt hänellä oli omat tavoitteensa. Ja kiitos kykynsä valjastaa valokuvauksen viestinnällinen voima, Adams tulisi jatkossa vakuuttamaan miljoonia ihmisiä luonnon suuruudesta ja arvosta.