Arnold Lucius Gesell (21. kesäkuuta 1880 – 29. toukokuuta 1961) oli lasten kehityksen uranuurtaja, jonka tutkimuksia kehityksen virstanpylväistä käyttävät yhä laajalti lastenlääkärit, psykologit ja muut lasten kanssa työskentelevät ammattilaiset. Hän kehitti tekniikoita, joiden avulla lapsia voitiin tarkkailla luonnollisissa leikkitilanteissa häiritsemättä heitä, jolloin saatiin käyttäytymismittareita, joihin tutkijat eivät puuttuneet. Gesell tunnusti sekä luonnon että kasvatuksen merkityksen lasten kehityksessä. Hän uskoi, että lapset käyvät hänen määrittelemänsä vaiheet läpi kiinteässä järjestyksessä tietyssä ajassa, joka perustuu synnynnäisiin inhimillisiin kykyihin. Hän oli sitä mieltä, että lapsia olisi kasvatettava ”kohtuullisen ohjauksen” avulla ja tuettava heidän kykyjensä luonnollista kasvua. Näin ollen vanhempien ei tulisi määrätä tiukkaa valvontaa eikä sallia liiallista vapautta. Hänen työnsä vaikutti moniin 1900-luvun teoreetikoihin ja kannusti tutkimusta löytämään olosuhteet, joita tarvitaan kaikkien lasten normaalin kasvun ja psykologisen kehityksen tukemiseen.

Elämä

Arnold Gesell syntyi Almassa, Wisconsinissa. Hänen vanhempansa kasvattivat poikansa arvostamaan suuresti koulutusta, ja nuori Arnold päätti ryhtyä opettajaksi. Hän sai kandidaatin tutkinnon Wisconsinin yliopistosta vuonna 1903, minkä jälkeen hän toimi lukion opettajana ja myöhemmin rehtorina.

Hän aloitti psykologian jatko-opinnot Clarkin yliopistossa G. Stanley Hallin, yhden lapsen kehityksen tutkimuksen uranuurtajan, vaikutuksen alaisena. Saatuaan tohtorintutkinnon vuonna 1906 Gesell muutti New Yorkin East Sideen, jossa hän opetti peruskoulua.

Vuonna 1911 Gesell nimitettiin kasvatustieteen apulaisprofessoriksi Yalen yliopistoon, jonne hän perusti Yalen psykoklinikan (myöhemmin Clinic of Child Development). Hän toimi klinikan johtajana vuodesta 1911 vuoteen 1948. Tästä klinikasta tuli lasten käyttäytymisen tutkimuksen tärkein keskus Yhdysvalloissa. Siellä hän vietti uransa hedelmällisimpiä vuosia tehden lukuisia tutkimuksia ja kehittäen teorioita, joista hänestä tuli kuuluisa. Gesell päätti 1910-luvun alussa opiskella lääketiedettä, sillä lääketieteen tutkintoa pidettiin edelleen välttämättömänä edellytyksenä kaikenlaiselle lasten kehitystä koskevalle tutkimukselle. Vuonna 1915 hän suoritti tohtorin tutkinnon Yalessa.

1920-luvulta 1950-luvulle Gesell teki lukuisia tutkimuksia lapsen kehityksestä, ja hänestä tuli maan johtava auktoriteetti tällä alalla. Hänen kehittämiään testejä käytettiin laajalti lasten älykkyyden arvioinnissa. Tänä aikana hän kirjoitti tunnetuimpia teoksiaan, kuten Infant and Child in the Culture of Today (1943) ja The Child from Five to Ten (1946).

Uransa lopussa Gesell toimi kuolemaansa saakka tutkimuskonsulttina Gesell Institute of Child Development -instituutissa New Havenissa, Connecticutissa. Hän kuoli 29. toukokuuta 1961 New Havenissa.

Työ

Gesell oli aluksi kiinnostunut kehitysvammaisuudesta, ja hän käytti useita vuosia Downin oireyhtymän, kretinismin ja aivohalvauksen tutkimiseen. Hän tuli kuitenkin pian tietoiseksi siitä, että jälkeenjäänyttä kehitystä ei voida täysin ymmärtää ilman tietoa normaalista kehityksestä. Niinpä hän siirtyi tutkimaan normaalia käyttäytymistä, erityisesti vauvojen henkistä kasvua.

Hän kehitti menetelmän, jolla käyttäytymistä voitiin tallentaa ja mitata tarkasti tiukasti valvotussa ympäristössä. Gesell käytti elokuvakameraa ja yksisuuntaista peiliä havainnoidakseen ja tallentaakseen lapsia leikeissään häiritsemättä heitä. Hän nauhoitti noin 12 000 eri-ikäistä ja eri kehitystasolla olevaa lasta – tutkimus, josta tuli perusta hänen teorioilleen lapsen kehityksestä. Myöhemmin hän koulutti muita tutkijoita keräämään tietoja ja laatimaan päteviä raportteja.

Tutkimustensa perusteella Gesell päätteli, että kaikki lapset käyvät läpi tietyt kypsymisvaiheet – kehityksen virstanpylväät – pohjimmiltaan samalla tavalla. Lapset etenevät näiden vaiheiden läpi luonnollisesti ajan kuluessa ja oppimisesta riippumatta. Gesell huomasi, että tähän kehitykseen sisältyy neljä pääaluetta: motorinen, kielellinen, sopeutumiskyky ja henkilökohtais-sosiaalinen käyttäytyminen. Hän laati Gesellin kehitysaikataulun (Gesell Developmental Schedules), joka sisälsi kaikki neljä osa-aluetta lasten normaalin kehityksen mittaamiseksi. Asteikolla mitattiin, kehittyivätkö lapset normaalisti vai poikkesivatko he odotetusta kasvusta, ja sitä voitiin käyttää neljän viikon ja kuuden vuoden ikäisten lasten kanssa. Tämä asteikko oli ensimmäinen koskaan luotu tällainen asteikko, ja sitä käytettiin laajalti myöhemmissä tutkimuksissa lääketieteen ja kasvatuksen aloilla.

Gesell sovelsi tutkimustaan adoptiotutkimuksiin. Hän käytti asteikkoaan määrittämään, oliko lapsi saavuttanut tietyt kehityksen virstanpylväät ja siten voitiinko lapsi adoptoida. Se poisti monia adoptioon liittyviä ongelmia, erityisesti niitä, jotka liittyivät sopivan lapsen antamiseen oikeille vanhemmille. Vuonna 1926 hän kirjoitti:

ei voida uskoa kokonaan hyvän tahdon tai intuitiivisen impulssin tai edes auttamattoman terveen järjen varaan. Virheisiin ja harhaanjohtamiseen on liian paljon mahdollisuuksia. Sosiaalisen tutkijan, tuomioistuimen, lääkärin ja mielentilatutkijan yhdistetyn kriittisen arvostelukyvyn tulisi osallistua adoptiota koskevaan sääntelyyn….. Systemaattiset psykokliiniset tutkimukset eivät ainoastaan vähennä virheiden ja keskenmenojen määrää, vaan niiden avulla voidaan myös paljastaa, että laiminlyönnin, köyhyyden tai huonon maineen kätkemät lapset ovat normaaleja ja ylivertaisen lahjakkaita. Kliiniset turvatoimet eivät voi ratkaista kaikkia lapseksiottamisen ongelmia, mutta ne voivat jatkuvasti parantaa sen menetelmiä ja tehdä niistä sekä tieteellisempiä että inhimillisempiä.

Gesell väitti myös, että paras tapa kasvattaa lapsia on järkevä ohjaus eikä liiallinen sallivuus tai liiallinen tiukkuus. Toisin sanoen, koska suurin osa lasten kasvusta perustuu lapsen sisällä jo olevien perinnöllisten ominaisuuksien luonnolliseen avautumiseen, vanhempien on autettava näitä ominaisuuksia ilmenemään myönteisellä tavalla. Liika sallivuus tai liiallinen jäykkyys estäisi lapsen normaalia kehitystä. Hän kirjoitti:

Lapsen persoonallisuus on hitaan asteittaisen kasvun tuote. Hänen hermostonsa kypsyy vaiheittain ja luonnollisessa järjestyksessä. Hän istuu ennen kuin seisoo; hän lörpöttelee ennen kuin puhuu; hän keksii ennen kuin kertoo totuuden; hän piirtää ympyrän ennen kuin piirtää neliön; hän on itsekäs ennen kuin hän on epäitsekäs; hän on riippuvainen muista ennen kuin hän saavuttaa riippuvuuden itsestään. Kaikki hänen kykynsä, myös hänen moraalinsa, ovat kasvun lakien alaisia. Kasvatuksen tehtävänä ei ole pakottaa häntä ennalta määrättyyn malliin vaan ohjata hänen kasvuaan.

Gesellin työtä kritisoitiin kuitenkin useista syistä. Yksi tärkeimmistä vastaväitteistä oli se, että hän käytti koehenkilöinään vain valkoisia, keskiluokkaisia vanhempia ja lapsia, mikä vähensi hänen tutkimustensa pätevyyttä. Häntä syytettiin myös siitä, että hän jätti huomiotta yksilölliset ja kulttuuriset erot kasvutottumuksissa.

Legenda

Gesell rakensi ”Gesellin kupolin”, kupolin muotoisen yksisuuntaisen peilin, jonka alla lapsia voitiin havainnoida häiritsemättä. Näissä istunnoissa tehdyt mittaukset (jotka kuvattiin ja kommentoitiin laajasti) vaikuttivat osaltaan kehityksen virstanpylväitä koskevan teorian luomiseen, jota lasten terveydenhuollon ammattilaiset ovat käyttäneet vuosikymmeniä.

Ajatuksillaan, joiden mukaan sekä luonto että kasvatus ovat tärkeitä lapsen kehityksessä, Gesell vaikutti lukuisiin lastenpsykologeihin ja lastenlääkäreihin, kuten Jerome S. Bruneriin ja Jean Piaget’hen.

Julkaisut

• Gesell, Arnold. 1926. ”Psychoclinical Guidance in Child Adoption” teoksessa Foster-Home Care for Dependent Children. U.S. Children’s Bureaun julkaisu, nro 136. Washington, DC: Government Printing Office.
• Gesell, Arnold. 1946 . The Child from Five to Ten. HarperCollins. ISBN 0060115017
• Gesell, Arnold. 1955. Child Behavior. Dell Publishing Company.
• Gesell, Arnold. 1956. Nuoruus vuosina kymmenestä kuuteentoista. HarperCollins Publisher. ISBN 0060115106
• Gesell, Arnold. 1969. Kehitysdiagnoosi: Lapsen normaali ja epänormaali kehitys, kliiniset menetelmät ja pediatrinen soveltaminen. Harper and Row.
• Gesell, Arnold. 1993. Ensimmäiset viisi elinvuotta. Buccaneer Books. ISBN 1568491638
• Gesell, Arnold, Frances L. Ilg ja Louise A. Bates. 1943 . Infant and Child in the Culture of Today: Kehityksen ohjaaminen kotona ja lastentarhassa. Jason Aronson. ISBN 1568215673

• Bates, Louise A. 1989. Arnold Gesell: Hänen työnsä teemat. Human Sciences Press. ISBN 0898854210

Kaikki linkit haettu 23. marraskuuta 2016.

• Artikkeli Gesellin työstä adoption parissa – Adoption studies
• Lyhyt elämäkerta – Encyclopedia Britannica
• The Gesell Institute of Child Development