Ihmiset ovat symmetrisiä – kaksi silmää, kaksi kättä, kaksi jalkaa – mutta on harvinaista, että kaikki osat toimivat yhtä hyvin. Yleensä jokin silmä, käsi tai jalka on hallitseva, mikä on sopusoinnussa sisäelimiemme epäsymmetrian kanssa. Mutta miksi meillä on epäsymmetriaa, mukaan lukien se, miksi meillä on taipumus suosia kättä, on edelleen tuntematon kysymys.

Lähes 90 prosenttia meistä on oikeakätisiä. Loput ovat joko vasenkätisiä tai kaksikätisiä, ja heitä kutsutaan ”ei-oikeakätisiksi”. Oikeakätisyyden dominanssi voidaan jäljittää varhaisiin ihmisesi-isiimme. Ehkä siksi, että ei-oikeakätiset ovat olleet niin pieni vähemmistö, heitä on vuosisatojen saatossa vainottu tai häpäisty, leimattu pahoiksi tai pakotettu jo varhaisessa iässä luopumaan vasenkätisyydestä.

Tutkijat ovat kiinnostuneet yhä enemmän tutkimaan, miksi jotkut meistä eivät ole oikeakätisiä, sen sijaan, että pitäisivät sitä jonkinlaisena noituutena. Osittain siksi, että se voi kertoa heille enemmän siitä, miten aivot kehittyvät. Ja se voi myös paljastaa jotain siitä, miten ihminen on kehittynyt.

”Kätisyys mainitaan Raamatussa, mutta biologista perustaa sille, miten mieltymys kehittyy, ei tunneta”, sanoo Amar Klar, joka johtaa kehitysgenetiikan osastoa Kansallisen syöpäinstituutin syöpätutkimuskeskuksessa.

Aivoissa on kaksi aivopuoliskoa, mutta tavallisesti ne eivät ole yhtä suuret. Oikeakätisillä ihmisillä on yleensä kehittyneempi vasen aivopuolisko. Vasenkätisillä on paremmin kehittynyt oikea aivopuolisko, kun taas kaksikätisillä näyttää olevan jonkin verran ristikkäisyyttä aivopuoliskojen välillä. Klarin mukaan dominoiva aivopuolisko käsittelee kieltä ja suorittaa joitakin matemaattisia tehtäviä, kun taas ei-dominoiva aivopuolisko on avaruudellisen havaitsemisen, intuition ja luovuuden keskus.

Aivojen lateralisaation ymmärtäminen – eli se, miten kumpikin puoli kehittyy ja mistä syystä – on avain kätisyyden tuntemiseen, mutta se voi myös antaa ikkunan siihen, miten jotkut sairaudet syntyvät. Klar on tutkinut kätisyyspreferenssiä vuosikymmeniä keskittyen sen mahdolliseen yhteyteen mielisairauksiin ja syöpään.

Käsipuolisuudesta on monia koulukuntia, joista joillakin on vähän tekemistä genetiikan kanssa. Harvardin neurologit Norman Geschwind ja Albert Galaburda esittivät 1980-luvun puolivälissä ajatuksen, jonka mukaan raskauden aikainen testosteronin nousu sai aivojen oikean aivopuoliskon kasvamaan, mikä johti vasemman käden mieltymykseen.

Muut – lähinnä psykologit – ovat esittäneet, että lapset valitsevat tehdä asioita jommallakummalla kädellä ympäristöstä saamansa palautteen perusteella.

Monet ovat hylänneet ajatuksen siitä, että kätisyys on periytyvää, koska se ei ole noudattanut tarkasti Mendelin genetiikan sääntöjä. Kaksi vasenkätistä vanhempaa ei välttämättä saa vasenkätistä lasta, ja monotsygoottisten eli identtisten kaksosten tutkimukset ovat osoittaneet, että heillä ei aina ole samanlaista kätisyysmieltymystä.

Käänlaista tiettyä geeniä oikea- tai vasenkätisyydelle ei ole löydetty, mutta joitain kutkuttavia johtolankoja on ollut. Vuonna 2007 Clyde Francks Oxfordin yliopistosta ja tutkijaryhmä eri puolilta maailmaa kertoivat löytäneensä geenin nimeltä LRRTM1 (Leucine-rich repeat transmembrane neuronal 1), josta he olivat melko varmoja, että se on vastuussa joistakin vasenkätisyydestä – ja että se näytti liittyvän myös skitsofreniaan. Tuoreempi tutkimus asetti skitsofreniahypoteesin kyseenalaiseksi.

Kuusi vuotta myöhemmin toinen Oxfordin johtama ryhmä ilmoitti löytäneensä yhteyden kätisyyden ja geeniverkoston välillä, joka osallistui epäsymmetrian syntymiseen kehittyvissä sikiöissä. He arvelivat, että sama mekanismi saattaisi vaikuttaa sisäelinten oikean ja vasemmanpuoleiseen asentoon ja käden mieltymykseen; mutta heidän mukaansa kulttuurilla ja ympäristöllä saattaisi silti olla merkitystä määräävän käden määrittelyssä.

Klar uskoo, että lopulta kätisyys kytketään yhteen ainoaan geeniin, vaikka hän näyttääkin olevan vähemmistönä. Hän perustaa teoriansa osittain havaintoihinsa siitä, mihin suuntaan hiukset kasvavat ihmisten päässä. Hän on havainnut, että suurimmalla osalla oikeakätisistä hiuspyörre on myötäpäivään, kun taas suurimmalla osalla vasenkätisistä on satunnainen sekoitus vastapäivään ja myötäpäivään kasvavia hiuksia. Hiuspyörre ja käden dominoivuus ovat niin tiiviisti sidoksissa toisiinsa, että niillä täytyy olla geneettinen yhteys, hän sanoo.

Ja hän lisää, että ihminen on saattanut kehittyä tarvitsemaan toisen puolen hallintaa. Dominanssi oli välttämätöntä, jotta pystyimme kävelemään – muuten saattaisimme hyppiä, hän sanoo. Ja ihmisten kehittyessä aivomme muuttuivat monikerroksisemmiksi ja kehittyneemmiksi – mikä loi tarpeen sille, että toinen aivopuolisko on pohjimmiltaan johdossa.

Useimmilla meistä oikea puoli (vasen aivopuolisko) voitti. Miksi siis edelleen on olemassa ei-oikeakätisiä? Vasemman käden kätisyys ja kaksikätisyys saattavat silti antaa joitakin etuja, sanoo Klar. Eri tutkimuksissa ei-oikeakätisten on todettu olevan luovempia ja joustavampia ajattelijoita, älykkäämpiä ja heillä on etuja pelikentällä.

Klar ainakin sanoo, ettei hän mieluummin pelaa vasenkätisiä vastaan, kun hän lähtee tennisotteluun.

On sinun vuorosi kysyä Smithsonianilta.