ETHNONYMIT: kaldealaiset, nestoriaanit, surayi

Muinaiset assyrialaiset olivat yhden maailman varhaisimman sivilisaation, Mesopotamian, asukkaita, joka alkoi syntyä noin 3500 eaa.eaa. Assyrialaiset keksivät maailman ensimmäisen kirjakielen ja 360 asteen ympyrän, loivat Hammurabin lakikoodeksin, ja heidän ansiokseen luetaan monia muita sotilaallisia, taiteellisia ja arkkitehtonisia saavutuksia. Assyrialaiset hallitsivat 300 vuoden ajan koko hedelmällistä puolikuuta Persianlahdelta Egyptiin. Vuonna 612 eaa. Assyrian pääkaupunki Ninive joutui kuitenkin meedialaisten, skyyttien ja kaldealaisten liittouman piirittämäksi ja tuhoamaksi, mikä tuhosi aiemmin mahtavan Assyrian valtakunnan.

Nykyaikaiset assyrialaiset väittävät polveutuvansa muinaisen Assyrian valtakunnan asukkaista, ja kielellinen todistusaineisto näyttäisi tukevan tätä väitettä. Assyrian valtakunnassa käytetystä muinaisesta aramean kielestä on kehittynyt erilaisia murteita. Nykykieltä kutsutaan joskus assyrialaiseksi, mutta jotkut tutkijat varaavat termit ”assyrialainen” ja ”babylonialainen” muinaisen valtakunnan kiilakirjoitukselle. Nykykielestä käytetäänkin yleensä nimityksiä ”uusaramea”, ”kaldealainen” tai ”syyrialainen”, ja sen katsotaan olevan 75-prosenttisesti puhdasta (eli muinaista) arameaa. Muinaiset ja nykyiset assyrialaiset kielet kuuluvat seemiläiseen kieliperheeseen. Syyrian kielen säilyminen puhuttuna kielenä on tärkeä osoitus siitä, että assyrialaiset ovat olleet yhtenäinen, endogamaattinen ryhmä yli kahden tuhannen vuoden ajan.

Uskonto on tärkeä tekijä sekä muinaisten että nykyisten assyrialaisten tunnistamisessa ja kuvaamisessa. Nykyaikaiset assyrialaiset kutsuvat itseään ”surayiksi”, mikä voidaan kääntää joko ”assyrialaiseksi” tai ”syyrialaiseksi”. Assyrialaiset voidaan jakaa edelleen assyrialaisiin nestoriaaneihin ja assyrialaisiin jakobiitteihin, joista jotkut haluavat, että heitä kutsutaan syyrialaisiksi aramealaisiksi. Kotimaassaan nestoriaaneja pidetään itäisinä ja jakobiitteja läntisinä. Erot näiden kahden välillä perustuvat ensisijaisesti uskonnollisiin eroihin. Termi ”nestoriaani” juontaa juurensa Nestoriuksesta, joka oli Konstantinopolin patriarkka vuosina 428-431 jKr. Nestorius tuomittiin harhaoppisuudesta; hän ja hänen seuraajansa pakenivat Syyriasta Persiaan, jossa he harjoittivat omaleimaista uskontoaan viidentoista vuosisadan ajan. Jakobiitit ovat saaneet nimensä Jacobus Baradeuksen mukaan, jota myös pidettiin harhaoppisena Kalkedonin konsiilissa vuonna 451 jKr.; hänen seuraajansa ovat pitäneet uskostaan kiinni yhtä kauan kuin nestoriaanit.

Muinainen kahtiajako idän kirkon (nestoriaanit) ja Antiokian kirkon (jakobiitit) sekä näiden kahden ja muun kristinuskon välillä on jatkunut nykypäivään saakka. Kuva mutkistui entisestään, kun 1500-luvulta alkaen eri uskontokuntia edustavat kristityt lähetyssaarnaajat suuntautuivat Lähi-itään käännyttämään paikallisia kristittyjä. Heidän vähäinen menestyksensä johti siihen, että Lähi-idässä syntyi erilaisia kristillisiä kirkkokuntia ja patriarkkoja. Jotkut nestoriaanit ovat edelleen tukeneet idän kirkkoa; toiset, jotka tunnetaan nimellä ”kaldealaiset”, kääntyivät roomalaiskatolilaisuuteen. Useimmat jakobiitit pysyivät Antiokian kirkossa, mutta katolilaisuuteen kääntyneitä kutsutaan syyrialaiskatolilaisiksi. Kaikki neljä näistä ryhmistä kannattavat kirkkohierarkiaa tai patriarkaattia kotimaassa.

Geografialla on myös ollut tärkeä rooli assyrialaisten, erityisesti nestoriaanisten assyrialaisten, historiassa ja kulttuurissa. Assyrian maantieteellinen sydän sijaitsi perinteisesti pohjoisella Tigris-ylängöllä, Babylonin pohjoispuolella ja Armenian eteläpuolella. Klassisella ajalla Persia ja Bysantti eristivät vuoristoassyrialaiset. Myöhemmin he joutuivat turkkilaisten ja persialaisten, kurdien ja arabien väliin. Islamin nousun jälkeen assyrialaiset joutuivat etelästä ja pohjoisesta tulevien sunnivoimien ja idästä tulevien shiialaisjoukkojen kohteeksi. Turvallisuuden ja kollektiivisen hyvinvoinnin vuoksi he hakeutuivat kallioiselle Hakkâri-vuoristolle, joka toimi luonnollisena sotilaslinnoituksena.

Assyrialaiset tai heidän nestoriaaniset jälkeläisensä asuivat pienissä kylissä Suuren Zab-joen varrella ja Sapnan laaksossa Pohjois-Irakissa sekä Urmia-järven rannalla Länsi-Iranissa 1900-luvulle saakka. He säilyivät ryhmänä tällä pienellä, suhteellisen yhtenäisellä alueella yli 1 500 vuoden ajan. Valitettavasti tällä alueella oli se suuri haittapuoli, että se sijaitsi kolmen eri valtion – Turkin, Irakin ja Iranin – rajojen sisäpuolella.

Tässä ympäristössä nestoriaanisten assyrialaisten toimeentulo perustui kasteluviljelyyn. Viljelykasveihin kuuluivat vehnä, ohra, hirssi, melonit, linssit ja muut vihannekset. Lisäksi kasvatettiin muutamia lampaita, vuohia, aaseja ja vesipuhveleita. Peruselintarvikkeet koostuivat viljasta, vihanneksista ja maitotuotteista. Lihaa syötiin harvoin.

Laaja patriarkaalinen perhe oli nestoriaanisten assyrialaisten tärkein sosiaalinen ja taloudellinen yksikkö. Heimomuodostelmat johtivat joskus sisäisiin konflikteihin, mutta jatkuva ulkopuolisten hyökkäysten uhka johti sisäiseen yhteenkuuluvuuteen ja ryhmän solidaarisuuteen. Nestoriaaniset assyrialaiset eivät solmineet avioliittoja muiden kristittyjen kanssa, eikä avioliitto muslimien kanssa ollut yleisesti ottaen edes vaihtoehto.

Naiset saattoivat muinaisessa Assyriassa saada suuremman aseman tai arvokkuuden kuin heidän kollegansa muissa Lähi-idän kulttuureissa sen jälkeen. Vuosisadan puolivälissä nestoriaanisia naisia kohdeltiin lähes tasavertaisina miesten kanssa. Esimerkiksi useimpia naisia pidettiin miehensä kumppaneina, ja sellaisina he osallistuivat yhteiskunnallisiin tilaisuuksiin. Irakissa assyrialaiset kristityt naiset olivat usein lukutaitoisempia kuin muslimimiehet. Patriarkaalinen perinne takasi kuitenkin sen, että miehen ylivalta mies-vaimosuhteissa oli normi.

Monien tekijöiden, kuten vuoden 1918 (turkkilaisten ja kurdien tekemien) ja vuoden 1933 (Irakin arabien ja kurdien tekemien) verilöylyjen, kurdien kanssa käytyjen jatkuvien taistelujen, pakkomuuttojen, Irakin sotiin osallistumisen, enemmistökulttuureihin assimiloitumisen ja niiden myötä tapahtuneen ”arabisoitumisen” sekä perinteisestä kotimaastaan pois muuttamisen vuoksi assyrialaisten väkiluku perinteisessä kotimaassaan on pienentynyt huomattavasti. Lisäksi assyrialaisten laskemista vaikeuttaa entisestään sekaannus termeistä ”assyrialainen”, ”kaldealainen”, ”nestoriaani” ja ”jakobiitti” sekä yhteisymmärryksen puute siitä, mitä ihmisryhmiä ne tarkoittavat. Eräs arvio kaldealaiskatolisten assyrialaisten määrästä Irakissa on 750 000 eli 4 prosenttia väestöstä (1991). Käytettävissä olevien väestölaskentojen mukaan Syyriassa on noin 10 000 assyrialaista (interpoloitu Grimes 1988), Irakissa 77 375 (1986), Iranissa 40 000 (1982), Turkissa 25 000 (1981) ja entisessä Neuvostoliitossa 15 000 (1979). Arvioiden mukaan assyrialaisia on myös Yhdysvalloissa 150 000 (Ishaya ja Naby 1980); jotkut assyrialaisjohtajat uskovat, että assyrialaisia on noin miljoona hajallaan eri puolilla maailmaa.

Irakissa ei ole selvää, missä määrin assyrialaiset selviytyvät tai sopeutuvat arabisointiyrityksiin. Lähi-idän ulkopuolella, erityisesti Yhdysvalloissa, assyrialaisryhmien elämässä näkyvät edelleen sekä muinaiset uskonnolliset että suhteellisen uudet poliittiset jakolinjat. Esimerkiksi New Jerseyn syyrialaiset aramealaiset ovat jakobiitteja, mutta he kutsuvat itseään mieluummin syyrialaisiksi kuin assyrialaisiksi välttääkseen poliittiset seuraukset, joista he ovat eri mieltä. Lisäksi jotkut assyrialaiset kannattavat assyrialaisen kotimaan perustamista ja jotkut eivät.

Yhdysvalloissa saattaa olla meneillään kollektiivinen uudistuminen. Yhdysvalloissa on kaksi suurta assyrialaiskeskusta – toinen Chicagossa ja toinen Kaliforniassa. Etnisten siteiden säilyttämisestä ja sosiaalisten suhteiden vaalimisesta on tullut näiden assyrialaisyhteisöjen tärkeitä tavoitteita. Irakin ulkopuoliset assyrialaiset pyrkivät määrätietoisesti säilyttämään itsemääräämisoikeutensa, ja jotkut assyrialaiset toivovat yhä omaa aluetta.

Bibliografia

Bynum, Joyce (1991). ”Oral History and Modern Identity: A Case Study.” Et Cetera 48:220-227.

Grimes, Barbara F., toim. (1988). Ethnologue: Languages of the World, 406, 411, 418-419. Dallas: Summer Institute of Linguistics.

Ishaya, Arian ja Eden Naby (1980). ”Assyrialaiset”. Teoksessa Harvard Encyclopedia of American Ethnic Groups, toimittanut Stephan Thernstrom, 160-163. Cambridge: Harvard University Press, Belknap Press.

Nisan, Mordechai (1991). Vähemmistöt Lähi-idässä: A History of Struggle and Self-Expression. Jefferson, N.C.: McFarland & Co.

Severy, Merle (1991). ”Irak: Crucible of Civilization.” National Geographic 179(5): 102-115.

RONALD JOHNSON