Latisha Smithin huomio kiinnittyi kaksikerroksiseen tyhjillään olevaan taloon South 6th Avenuella Maywoodissa. Harmaassa omakotitalossa on suuri takapiha ja autotallin portti. Ja kiinteistö sijaitsee lähellä naapuruston koulua.
Smith ”todella, todella” halusi tuon talon.
”Olin innoissani”, Smith sanoi. ”Lapseni halusivat oman takapihan.”
Lokaali
Ja yhden kuukauden ajan he kutsuivat sitä ”kodiksi”. Smith ja hänen perheensä muuttivat sisään tänä kesänä ja kytkivät sähköt päälle. Hän sanoi käyttäneensä noin 1200 dollaria putkiston jälkiasennukseen.
Mutta Smith ei omistanut taloa. Hän ei myöskään vuokrannut sitä. Hän asui kyykyssä. Ja kun kylä sai tietää asiasta, poliisi sanoi, että he pyysivät Smithiä ja hänen perhettään poistumaan talosta, koska he olivat tunkeutuneet sinne luvattomasti.
”Rakastan tuota taloa, ja he vain tulivat ja veivät sen alta pois”, Smith sanoi.
Kyykyttämistä pidetään yleisesti laittomana Illinoisissa. Osavaltion lain mukaan epäsuotuisan hallinnan vaatimukseen vaadittava aika on 20 vuotta.
Smith sanoi kuitenkin, että hän on uhri. Ja Maywoodin poliisilaitos on nyt samaa mieltä.
Smith sanoi osallistuneensa kuukausia aiemmin asuntoseminaariin, jonka isäntänä toimi Mastermind Realtyn omistaja James Gardner. Myöhemmin hän ilmoittautui niin sanottuun talonvaltaajien ohjelmaan ja sai virallisen näköisen jäsenkortin.
”Koska se vaikutti lailliselta. Se vain vaikutti aidolta”, Smith sanoi.
Jäsenyyssopimuksen mukaan jäsenet maksaisivat 350 dollarin aloitusmaksun ja 200 dollarin kuukausimaksun. Vastineeksi jäsenet saisivat listan alueella sijaitsevista asuntomahdollisuuksista, vinkkejä rahansäästöön ja luottojen korjaamiseen sekä pääsyn ilmaisiin seminaareihin siitä, miten teoriassa voisi asua vuokrattomasti.
Gardner, pitkäaikainen Maywoodin kiinteistönvälittäjä, joka sanoi aikoinaan harkinneensa ehdokkuutta pormestariksi, kertoi NBC 5 Investigatesille, että hänen tavoitteenaan on auttaa yhteisöä ja perheitä.
”Emme halua nähdä ihmisiä kaduilla ilman asuinpaikkaa, joten tarjoamme mahdollisuuden”, Gardner sanoi.
Smith sanoi saaneensa listan tyhjillään olevista kiinteistöistä ja valinneensa talon South 6th Avenuella. Hän sanoi, että se oli ollut tyhjillään yli vuoden.
”Olin sitä mieltä, että minkä tahansa talon voin valita, voin saada sen”, Smith muisteli.
Gardner ei kommentoinut ohjelman yksityiskohtia tai sitä, miten jäsenet pääsivät kiinteistöihin. Smith väitti palkanneensa lukkosepän.
Ei vielä tiedetä, kuinka monta asiakasta ilmoittautui Gardnerin ohjelmaan. Maywoodin vt. kyläpäällikkö kuitenkin sanoi, että kylä on ollut yhteydessä ainakin kolmeen ohjelman jäseneen, joita pyydettiin poistumaan kiinteistöistä.
Maywoodin poliisi tutkii useita valituksia Gardneria vastaan. Yhdessä tapauksessa Gardneria syytetään harhaanjohtavista käytännöistä. Poliisiraportin mukaan Gardnerin yritys keräsi 700 dollarin vuokran tyhjästä kiinteistöstä, jota yritys ei omistanut.
Toisessa poliisiraportissa uhri kertoi saaneensa Gardnerilta tiedon, jonka mukaan Maywoodin poliisilaitos ja Maywoodin kylä olivat antaneet hänelle luvan muuttaa tyhjään kiinteistöön.
Kylän mukaan kiinteistöille olisi pitänyt tehdä tarkastuksia ja että ohjelma herätti huolta yleisestä turvallisuudesta.
Gardner kieltäytyi kommentoimasta häntä vastaan tehtyjä valituksia. Hän sanoi kuitenkin ilmoittaneensa ohjelman jäsenille, etteivät he omistaneet kiinteistöjä ja että ennemmin tai myöhemmin lailliset omistajat palaisivat.
Gardnerin on määrä palata oikeuteen ensi kuussa petossyytteen vuoksi. Hän sanoi olevansa yllättynyt ja pettynyt vastareaktiosta.
”Yritän tehdä palveluksen ihmisille ja yhteisöllemme, jossa asun ja jossa harjoitan liiketoimintaa”, Gardner sanoi. ”Mutta se on jotain, jonka kanssa minun on pärjättävä”, Gardner sanoi.
Maywoodin poliisilaitos myönsi talonvaltaajien motivaation.
”Joissain tapauksissa ihmiset ovat epätoivoisesti asunnon tarpeessa, ja jos he löytävät paikan, jossa he voivat laskea päänsä pariksi päiväksi tai kuukaudeksi, he tekevät niin”, sanoi Maywoodin poliisitarkastaja Lawrence Connors.
Poliisi sanoi, että joissakin tapauksissa he yrittävät auttaa talonvaltaajia ohjaamalla heidät sosiaalipalveluiden piiriin.
Smith turvautuu tällä välin perheenjäsenten tarjoamaan asuntoon. Hän sanoi, ettei aio luopua unelmastaan saada jonain päivänä oma talo.
Hän ei ole luopumassa unelmastaan.