Kaiken kaikkiaan ei ole eroa osavaltioiden, jotka ovat pelkkiä osavaltioita, ja osavaltioiden, jotka ovat commonwealtheja, välillä. Ainoa syy erotteluun on nähdäkseni se, että omahyväiset opettajat voivat kompastuttaa onnetonta luokkalaista kansalaistaidon tunnilla. Olin yksi niistä lapsista, jos haluatte tietää, ja rehellisesti sanottuna arvet eivät ole vieläkään parantuneet.

Juttu on niin, etten ole yksin. Monet pennsylvanialaiset eivät varmaan edes tiedä, että muodollisesti ottaen he asuvat Pennsylvanian osavaltiossa. Itse asiassa jopa oman osavaltiomme – öö, commonwealth – on vaikea muistaa eroa.

Alkajaisiksi, Pennsylvanian osavaltiossa on osavaltionministeriö. Ja arvaa kuka sitä johtaa? Virkamies nimeltä Kansainyhteisön ministeri. Siellä on osavaltion sinetti, ja siinä lukee ”Pennsylvanian osavaltio”. Ero näyttää olevan siinä, että ”commonwealth” viittaa maahan ja kansalaisiin yleensä, kun taas sanaa ”state” käytetään yleensä tarkoittamaan niitä johtavaa hallintoyksikköä.

Mutta ilmeisesti kukaan muu kuin peruskoulunopettajat – eli katkeroituneet peruskoulunopettajat, joiden elämä on kutistunut siihen pisteeseen, että heidän on vaadittava ”osavaltion” ja ”commonwealthin” kaltaisia merkityksettömiä erotteluja – ei välitä tällaisista asioista. Pennsylvania nimettiin kansainyhteisöksi jo vuonna 1776, jolloin se muodosti oman osavaltionsa – siis kansainyhteisön – perustuslain. Se tarkoittaa, että olimme kansainyhteisö jo ennen kuin olimme osa Yhdysvaltoja, ja itse asiassa ennen kuin oli edes olemassa Yhdysvaltoja, johon kuulua. Mutta miksi sana commonwealth jäi? Kävin läpi puolisen tusinaa osavaltioiden historioita etsien turhaan sanan ”commonwealth” juurta.

Lopulta, lapsuuden epäoikeudenmukaisuuksia kohtaan tuntemani pitkittyneen katkeruuden motivoimana, käännyin Carnegie-kirjaston vanhaan oppikirjaan: Harrisburgissa vuonna 1940 tuotettuun kirjaan Pennsylvania: The Story of a Commonwealth. (Jos lapsuudessani olisi ollut tämänkaltaisia julkaisuja, olisin tiennyt. Olen julkisen koulujärjestelmän uhri, hitto vieköön.) Oppikirjassa sanotaan näin: ”Vaikka termit ’osavaltio’ ja ’kansainyhteisö’ ovat tässä maassa vaihdettavissa keskenään … virallisesti nimitys on ’Pennsylvanian kansainyhteisö’. Kansainyhteisö on yhteisö, joka on muodostettu ’yhteistä hyvinvointia’ varten – eli kaikkien yhteistä hyvää ja hyvinvointia varten – ja jossa kansalaiset valitsevat hallituksensa ja säätävät lakejaan enemmistöäänestyksellä.”

Valvottavasti yhteisöjä, joita ei ole muodostettu kaikkien hyvää ja hyvinvointia varten – yhteisöjä, jotka on muodostettu niin, että jotkut voivat sortaa toisten hyvinvointia – kutsutaan despotismeiksi. Tai sitten vain ”Teksasiksi”.

Jokatapauksessa commonwealth vain kuulostaa tyylikkäämmältä, jo pelkästään siksi, että sitä käytetään harvemmin. Kuulee esimerkiksi Irakin ja Pohjois-Korean kaltaisista ”roistovaltioista”, mutta ei koskaan ”roistokansanyhteisöistä”. Tämä saattaa olla ainoa syy siihen, miksi Pennsylvaniaa ei ole uhattu sotilaallisesti, kun asiaa ajattelee: Sillä ei ainakaan näytä olevan paljon tekemistä joukkotuhoaseiden olemassaolon tai puuttumisen kanssa.

Joka tapauksessa sanalla ”commonwealth” on historiaa: Yhdessä sanan ”protektoraatti” kanssa sitä käytettiin viittaamaan Englannin hallitukseen Oliver Cromwellin ja parlamentin 1650-luvun valtakaudella. (Kymmeniä entisiä brittiläisiä siirtomaita yhdistetään edelleen myös tällä nimellä.) Sanaan liittyy siis tiettyjä mielleyhtymiä, jotka saattoivat miellyttää Pennsylvanian itsenäisyyden perustamisessa mukana olleita englantilaisia siirtolaisia valistusajan mielissä. Ei liene sattumaa, että kaksi maan kolmesta muusta kansainyhteisöstä – Virginia ja Massachusetts – kuuluvat myös 13 alkuperäisen siirtomaan tarinallisimpiin. (Kentucky on myös kansainyhteisö, mutta oletan, että he tekivät sen vain kuulostaakseen siistiltä.)

Huomautettakoon, että on olemassa myös toisenlainen commonwealth, joka on osa Yhdysvaltoja mutta eroaa liiton 50 osavaltiosta. Puerto Ricoa pidetään erityyppisenä kansainyhteisönä: Sen asukkaat ovat USA:n kansalaisia, jotka voivat värväytyä armeijaan ja kerätä sosiaaliturvaa (ei tietenkään samaan aikaan). Heillä ei kuitenkaan ole edustusta kongressissa, ja heidät jätetään täysin huomiotta presidentinvaaleissa.