Ateistinen biologi Jerry Coyne kirjoitti aikoinaan: ”Jos kristinuskoa ei olisi ollut, jos Rooman kukistumisen jälkeen länsimaista maailmaa olisi läpäissyt ateismi, tiede olisi kehittynyt jo aikaisemmin, ja se olisi ollut paljon edistyneempi kuin se on nyt”. Raahasiko kristinusko todella länsimaat tieteenvastaiselle ”pimeälle keskiajalle”, jonka sanotaan ulottuvan Rooman kukistumisesta vuoteen 1450 jKr. asti? Uudessa kirjassani ”Uskomatonta: 7 myyttiä tieteen ja uskonnon historiasta ja tulevaisuudesta” osoitan, miksi tämä ja muut kristinuskon vastaiset myytit törmäävät historian tosiasioihin.

Keskiajan varhaisvalo: 400-1100

Suuri kirkkoisä Pyhä Augustinus (354-430) loi joitakin tieteen perusteita. Hän vaikutti aristoteeliseen fysiikkaan ”Kirjaimellisessa kommentaarissaan Genesiksestä”. Laajemmin Augustinus ilmaisi luottamuksensa kykyymme lukea ”luonnon kirjaa”, koska se on ”Luojan tuotantoa”. Hän vaati, että meidän tulisi edetä ”varmimmalla päättelyllä tai kokemuksella” havaitaksemme todennäköisimmän tavan, jolla Jumala on luonut ”asioiden luonteet”, sanonta, josta tuli suosittu keskiaikainen kirjan nimi teoksille, jotka jäljittelevät Augustinuksen tutkivaa lähestymistapaa.

Englantilainen munkki Bede (673-735) tutki ja kirjoitti tähtitieteestä Augustinuksen ja Ptolemaioksen perinnettä noudattaen. Historioitsija Bruce Eastwood kutsui Beden kirjaa The Nature of Things (n. 701) ”malliksi puhtaasti fysikaalisesta kuvauksesta jumalallisen luomistyön tuloksista, joka on vailla allegorista tulkintaa ja jossa hyödynnetään menneisyyden, sekä kristillisten että pakanoiden, kertynyttä opetusta.”

Huomaa, miten Beden kristillinen maailmankatsomus oli sopusoinnussa analyysin kanssa, joka käsitteli luonnollista maailmaa luonnollisten syiden ja vaikutusten johdonmukaisena systeeminä.”

Vuoden 1100 tienoilla eurooppalaiset intellektuellit siirtyivät Aristoteleen rajoitetuista käännöksistä ja kommentaareista Aristoteleen logiikan laajempaan hyödyntämiseen ja edelleen kehittämiseen. Kristillisen maailmankatsomuksen puitteissa jalostuneena tämä edistys sisälsi luonnontieteisiin hyvin soveltuvan päättelymenetelmän.

Opiskelijat kutsuivat tätä argumentaatiomuotoa ”ratio” (järki) vastakohtana matemaattiselle osoittamiselle. Matematiikka lähtee liikkeelle varmoina pidetyistä ensimmäisistä periaatteista ja johtaa johtopäätöksiä, jotka kantavat samaa varmuutta. Ratio sitä vastoin käyttää lähtökohtia, jotka päätellään aistikokemuksen perusteella todennäköisiksi tosiasioiksi, ja päättelee sitten niistä todennäköisiin johtopäätöksiin.

Ratio, havainnointitieteeseen sopiva logiikka, rikastutti luonnossa tapahtuvan liikkeen ja muutoksen tutkimista. Historioitsija Walter Laird kirjoittaa: ”Keskiajan liiketutkimus ei siis ollut orjallista ja steriiliä Aristoteleen sanojen kommentointia … . Osa heidän menestyksensä mittaria … on se, että Galilei ja muut joutuivat myöhemmin tieteellisen vallankumouksen aikana löytämään uudelleen joitakin näistä oivalluksista ja tuloksista.”

Yliopisto – kristillinen keksintö

Merkillepantavaa on myös se instituutio, jossa suurin osa oppineista tutki luonnollista liikettä – yliopisto. Tämä kristillinen keksintö alkoi Bolognan yliopistosta vuonna 1088, jota seurasivat Pariisi ja Oxford ennen vuotta 1200 ja yli viisikymmentä muuta vuoteen 1450 mennessä. Paavinvalta tuki tätä ennennäkemätöntä älyllistä kuohuntaa.

Yliopistot antoivat lisäpontta jo alkaneelle keskiaikaiselle käännösliikkeelle, jossa kreikkalaisia ja arabialaisia tekstejä käännettiin eurooppalaiselle älymystön yhteiselle kielelle latinalle. Tämä liike ylitti huomattavasti keisarillisten roomalaisten käännösten verrattain vähäisen määrän. Jos eurooppalaiset kristityt olivat olleet sulkeutuneita pakanoiden aiemmille teoksille, kuten pimeän keskiajan myytti väittää, mikä selittää sitten tämän hurjan käännösten nälän?

Fransiskaanipappi ja yliopistotutkija Roger Bacon (n. 1220-1292) luki paljon aiempien kreikkalaisten ja islamististen tutkijoiden, kuten Eukleideen, Ptolemaioksen ja Ibn al-Haythamin eli Alhazenin (n. 965-1040), vastikään kääntämiä teoksia. Arvioimalla niitä ja ottamalla käyttöön joitakin kontrolloituja havaintoja – sitä, mitä nykyään kutsumme kokeiksi – Bacon edisti merkittävästi valotiedettä.

Seuraavat kirjoittajat tekivät yhteenvetoja ja arvioivat uudelleen Baconin töitä ja välittivät niitä yliopisto-opetuksessa käytettävien kirjojen kautta. Näin se päätyi Johannes Keplerin (1571-1630) tietoon, jonka kertomus ”auttoi vauhdittamaan analyyttisen painopisteen siirtymistä, joka lopulta johti moderniin optiikkaan”, kuten historioitsija A. Mark Smith sanoo.

Erään arvion mukaan 30 prosenttia keskiajan yliopistojen vapaan sivistystyön opetussuunnitelmasta käsitteli suunnilleen sitä, mitä me kutsumme luonnontieteeksi (matematiikka mukaan luettuna). Vuosien 1200 ja 1450 välillä sadattuhannet yliopisto-opiskelijat opiskelivat kreikkalais-arabialais-latinalaisia luonnontieteitä, lääketiedettä ja matematiikkaa – sellaisina kuin eurooppalaiset yliopistojen opettajasukupolvet ne vähitellen sulattivat ja kehittivät.

Pimeän keskiajan myytti

Pimeän keskiajan myytin vastaisesti keskiajan eurooppalaiset kristityt viljelivät ajatusta ”luonnonlaeista”, luonnontieteelle ystävällistä logiikkaa, liiketiedettä, ihmisen paloittelua, näkövaloteorioita, luonnon matemaattista analyysia sekä järjen ja havainnointikokemuksen (toisinaan jopa kokeilun) ylivertaisuutta auktoriteetteihin nähden luontoa selitettäessä.

Keskiajan edelläkävijät keksivät myös itsehallinnolliset yliopistot, silmälasit, tornimaiset katedraalit lasimaalauksineen ja paljon, paljon muuta. Vaikka minkä tahansa aikakauden leimaaminen yhdellä ainoalla kuvauksella on ongelmallista, niin sanottu pimeä keskiaika olisi paljon parempi leimata ”valaistumisen aikakaudeksi” tai jopa ”järjen aikakaudeksi”.

Michael N. Keas on Biolan yliopiston tieteenhistorian ja tieteenfilosofian lehtori ja Discovery Instituten tieteen &kulttuurin keskuksen & stipendiaatti (Fellow of Discovery Institute’s Center for Science).

KUVA: University of Bologna, the world’s oldest university, by Biopresto , from Wikimedia Commons.

Cross-posted from CNS News.