Australian Melbournessa, Australiassa, työskentelevät tutkijat ovat ensimmäiset Kiinan ulkopuolella, jotka ovat ilmoittaneet kasvattaneensa uutta koronavirusta soluviljelmässä. Peter Doherty Institute for Infection and Immunity -instituutin ryhmä kertoo eristäneensä viruksen ensimmäiseltä Australiassa 25. tammikuuta diagnosoidulta henkilöltä.

Ryhmä aikoo nyt jakaa viruksen Maailman terveysjärjestön WHO:n suosittelemien tutkimuslaboratorioiden kanssa eri puolilla maailmaa auttaakseen tarkempien diagnostisten testien ja rokotteiden kehittämisessä, sanoo instituutin apulaisjohtaja Mike Catton. ”Joitakin asioita on paljon helpompi tehdä, kun sinulla on virus”, Catton sanoo.

Vaikka kiinalaiset tutkijat sanovat pystyneensä kasvattamaan virusta laboratoriossa, he eivät ole vielä jakaneet näytteitä kansainvälisten tutkijoiden kanssa – he ovat jakaneet vain viruksen geneettisen sekvenssin, sanoo Doherty-instituutin virustunnistuslaboratorion johtaja Julian Druce. Hän sanoo, että hän ja hänen ryhmänsä olivat kuulleet, että Kiinan ulkopuolella sijaitsevien laboratorioiden oli ollut vaikea kasvattaa virusta, mutta heillä se onnistui melko helposti. Hän uskoo, että onnistuminen johtui laboratorion yhdistetystä asiantuntemuksesta infektioiden diagnosoinnissa sekä virusten eristämisessä ja kasvattamisessa viljelyssä. ”Meillä on kaksi palapelin osaa yhdessä laboratoriossa”, hän sanoo.

Catton sanoo, että virusnäytteiden ansiosta tutkijat voivat luoda testejä, joilla voidaan havaita tiettyjä immuunisoluja – vasta-aineita – jotka osoittavat, onko henkilö saanut tartunnan uudesta viruksesta. Tällaiset testit ovat erityisen hyödyllisiä henkilöille, joilla on lieviä tai ei lainkaan oireita. Vasta-ainetestin tekeminen on vaikeaa ilman näytteitä viruksesta, hän sanoo.

Kiinan Shenzhenissä sijaitsevassa perheessä tehdyssä tutkimuksessa tunnistettiin lapsi, joka oli saanut virustartunnan, mutta jolla ei ollut oireita. WHO on myös ilmoittanut, että kolme tartunnan saanutta ihmistä Kiinan ulkopuolella on ollut oireettomia.

Ian Mackay, virologi Queenslandin yliopistosta Brisbanessa Australiassa sanoo, että Melbournen ryhmän ilmoitus on fantastinen uutinen. Hänen mukaansa laboratoriossa kasvatetut näytteet ovat välttämättömiä, kun tutkitaan viruksen käyttäytymistä viljelyssä tai eläinisännissä. Vaikka virusnäytteitä voidaan käyttää myös molekyylidiagnostisten testien validointiin, useimmat laboratoriot ovat siirtyneet pois kokonaisten virusten käytöstä ja suosivat synteettisesti tuotettuja viruksen osia osittaisista genomeista, Mackay sanoo.

Tämä artikkeli on toistettu luvalla, ja se on julkaistu ensimmäisen kerran 29. tammikuuta 2020.