Kysymykseni on, pitäisikö tämä ero emotionaalisessa lukutaidossa ja ymmärryksessä tunnustaa helpommin autististen henkilöiden kohdalla? Ehkä tämä voisi auttaa vähentämään mielenterveysvaikeuksista kärsivien esiintymistiheyttä ja ahdistusta pitkällä aikavälillä?

Pääsisältö

Huomioidaan ensin lyhyesti normatiivista kehitystä; tiedetään, että kasvojentunnistuksella on merkittävä rooli tunteiden oppimisessa (Sroufe, 1996). Kun Gaigg (2012) tarkasteli autismia ja tunteita koskevaa kirjallisuutta, hän korosti, että autistisilla henkilöillä on vaikeuksia kasvojen tunnistamisessa. Ei siis ole kohtuutonta olettaa, että autistinen yksilö ei kulje tunnekehityksessään samaa polkua kuin NT-yksilö. Gaigg ehdottaa, että ero tavassa, jolla he käsittelevät kasvoja, vaikuttaa heidän kykyynsä ymmärtää toisten tunneilmaisua ja näin ollen heidän kykyynsä oppia omista tunteistaan. Aiemmista katsauksista poiketen Gaiggin katsaus sisälsi aivojen toiminnalliseen kuvantamiseen perustuvia tutkimuksia ja osoitti, että aivojen toiminnassa on havaittavia eroja tunteiden tunnistamisen yhteydessä. Kun tarkasteltiin pelkästään käyttäytymiseen liittyviä eroja, eroa ei useinkaan havaittu (huolimatta taustalla olevista eroista aivotoiminnassa). Tämä havainto viittaa siihen, että yksilöt olivat ehkä kehittäneet selviytymisstrategioita, jotka peittivät alleen havaittujen toiminnallisten aivokuvantamiserojen vaikutuksen heihin.

Jos siis hyväksymme eron tunne-elämän kehityksessä, meidän on pohdittava, mitä tämä merkitsee autistiselle väestölle ja miksi se voi johtaa mielenterveyden ongelmien lisääntyneeseen esiintyvyyteen. Cibralic et al (2019) ehdottivat, että tunteiden säätely voi olla vaikuttava tekijä, ja tarkastelivat tunteiden säätelyä (ER) ja autismia koskevaa tutkimusta. ER:n erojen tunnistaminen voisi tarjota erityisiä strategioita, jotka voisivat parantaa autistisen väestön hyvinvointia pidemmällä aikavälillä. ER:llä he tarkoittavat kykyä ”seurata, arvioida ja muokata omaa tunnetilaa”.

Kuten olemme jo korostaneet, on eroja tavassa, jolla autismin kirjon henkilö oppii tunteistaan, joten mielestäni on järkeenkäypää, että ER voi vaikuttaa myös autistisilla henkilöillä. Cibralic et al (2019) löysi todisteita siitä, että tutkimusten mukaan ASD-lapsilla oli heikompi ER kuin tyypillisesti kehittyvillä ikätovereilla. He käyttävät todennäköisemmin yksinkertaisempia strategioita, esimerkiksi verbaalinen päättely oli vähemmän tehokasta (mikä todennäköisesti liittyy heidän kykyynsä ymmärtää kieltä). Heidän havaintonsa tukevat ajatusta siitä, että ER:n kehitys on viivästynyt autistisilla lapsilla.

Cibralic at al:n (2019) katsauksessa keskityttiin tunnistamaan varhaisen puuttumisen hyötyjä käyttämällä sisäänottokriteerinä 12-72 kuukauden ikäisiä lapsia. Olisi mielenkiintoista tarkastella, miten ja jos erot säilyivät tai muuttuivat ajan myötä. Onko ER-taitojen kehittyminen yksinkertaisesti viivästynyt vai kulkeeko se autismin kirjon henkilöiden kohdalla täysin erilaista polkua? Cibralic ym. pohtivat, että heidän havaintojensa ei voida olettaa säilyvän koko elämän ajan. Vaikka he eivät voi todeta, että tämä ero ER:ssä on suorassa yhteydessä mielenterveysongelmien kohonneeseen määrään, he ehdottavat, että ASD:tä koskevan ymmärryksen lisääminen voi auttaa löytämään keinon, jolla näitä lukuja voidaan vähentää. He ehdottavat, että ER-ero voi olla riskitekijä ja että varhainen puuttuminen olisi hyödyllistä. Lisätutkimusta tarvitaan sen arvioimiseksi, tukevatko paremmat ER-strategiat autististen henkilöiden parempia mielenterveystuloksia. Cibralic et al (2019) tunnustaa, että tämän alan tutkimus on lapsenkengissä, sillä vain 15 artikkelia täytti sisäänottokriteerin. Tätä on mahdollista laajentaa tulevaisuudessa, ja toivon, että se voisi edelleen vahvistaa ER:n parantamisen tärkeyttä varhaisen puuttumisen avulla autistisen väestön hyvinvoinnin parantamiseksi. Yksi suunta tulevalle tutkimukselle olisi keskittyä siihen, mikä auttaa, mikä tukityyli on hyödyllinen kehitettäessä tukevia ER-strategioita autistiselle väestölle? Cibralic et al (2019) tuovat esiin tärkeitä eroja autististen nuorten ER-taidoissa, mutta on selvää, että tulevaisuuden tutkimukselle on tarvetta, jotta voidaan kehittää varhaisen puuttumisen strategioita ja parantaa autistisen väestön mielenterveystuloksia.

Tulevaisuus

Nykyinen ASD-diagnoosin kriteeristö käsittää vaikeuksia kahdella alueella (American Psychiatric Association, 2013). Se, mitä haluaisin ehdottaa, ja mitä tähänastinen tutkimus tukee, on se, että ehkä meidän pitäisi harkita emotionaalisen ymmärryksen tai kehityksen erojen sisällyttämistä suurempaan painotukseen? Tämä voisi olla samanlaista kuin sen tunnustaminen, että aistierot ovat yleisiä autismissa.

Gaigg (2012) esittää, että ASD on erilainen kehityspolku, joka syntyy, kun lapsi kokee eroja tunteiden ja kognition välisessä vuorovaikutuksessa hyvin nuorena. Jos tunteet ja kognitio ovat molemmat niin keskeisiä ASD:ssä ilmenevien erojen kannalta, pitäisikö tätä painottaa enemmän varhaisessa diagnoosivaiheessa.

Syy siihen, että mielestäni näistä muutoksista voisi olla hyötyä, on se, että niillä voisi olla vaikutusta ihmisten käsitykseen ja keskittymiseen autististen henkilöiden tukemisessa. Tunnen esimerkiksi vanhemman, jonka lapsi sai hiljattain autismidiagnoosin. Ensimmäisissä neuvoissa ja tuessa, joita he ovat saaneet, keskitytään dyadiin; tuetaan sosiaalisen vuorovaikutuksen kehittämistä ja ajatusten joustamattomuutta. Nuoren henkilön emotionaaliseen ymmärtämiseen kiinnitetään paljon vähemmän huomiota. Jos tässä varhaisessa tukivaiheessa annettaisiin emotionaaliseen kehitykseen liittyvää neuvontaa, se paitsi lisäisi vanhempien ymmärrystä myös varmistaisi tehokkaamman varhaisen puuttumisen. Minusta tämä on myös mielenkiintoista, sillä jos yksilö ei pysty säätelemään tunnetilojaan, miten hän voi osallistua sosiaaliseen viestintään liittyvään oppimiseen? Monissa tapauksissa yksilöt eivät pysty edistymään sosiaalisessa kommunikaatiossaan toivotulla tavalla, koska he eivät pysty ymmärtämään tunnetilojaan. Tutkimuksessa esitetään näyttöä, joka auttaa selittämään eroja tunteiden kehityksessä autistisessa väestössä, mutta käytäntömme ei ole pysynyt perässä.

Lapsilla, joiden kanssa työskentelen, on koulutus- ja terveydenhuoltosuunnitelma (EHCP). Näitä suunnitelmia kirjoittavat ammattilaiset ovat hyvin perehtyneitä dokumentoimaan puhe- ja kieliterapian ja yhä useammin myös toimintaterapian tarpeen. Usein ei kuitenkaan oteta lainkaan huomioon näiden lasten tarvetta oppia tuntemaan omia tunteitaan tai muiden tunteita. Samoin olen havainnut, että heidän tunteiden säätelytaitojensa edellyttämään oppimiseen ei kiinnitetä riittävästi huomiota. Pyrimme muuttamaan tätä tilannetta niiden osalta, jotka käyttävät palveluitamme, mutta oikeastaan tarvitaan systeemisiä muutoksia, jotta kaikkien ymmärrystä voitaisiin parantaa. Toiveena olisi, että ajan mittaan ja johdonmukaisemman tuen myötä mielenterveysongelmien esiintyvyys vähenisi

Johtopäätös

Tämän muutoksen todelliseen tukemiseen tarvitaan lisää tutkimusta, mutta mielestäni se on kuitenkin niin tärkeä askel eteenpäin, joka voisi parantaa autistisen väestön hyvinvointia tulevaisuudessa. Kun sanon tämän, en halua kuulostaa siltä, että lähestyn asioita ”lääketieteellis-kuratiivisesta” lähestymistavasta ja että meidän on muutettava tai parannettava autismin kirjon ihmisiä. Sen sijaan toivon, että voimme kehittää lähestymistapoja, jotka tukevat autismin kirjon ihmisiä oppimaan tunteistaan heille luonnollisimmalla tavalla, jotta he voivat välttää merkittäviä mielenterveysongelmia myöhemmin elämässään.

Kuvateksti: Autismia pidetään yhä useammin transaktionaalisena, ja oikeilla tuilla ja lähestymistavoilla voimme vaikuttaa siihen myönteisesti.

Esintressiristiriitoja koskeva lausunto: Kirjoittaja ilmoittaa, ettei hänellä ole eturistiriitoja tähän kliinistä kokemusta käsittelevään blogiin liittyen

Primary Reference

Cibralic S, Hohlhoff J, Wallace N, Mcmahon C ja Eapen V (2019) A systematic review of emotion regulation in children with ASD Research in Autism Spectrum Disorders 68

Other References

American Psychiatric Association (2013) Diagnostic and statistical manual of mental disorders. 5th edn. Arlington: VA: American Psychiatric Publishing

Sroufe, A. L. (1996) Emotionaalinen kehitys: Tunne-elämän järjestäminen varhaisvuosina. Cambridge: Cambridge University Press