Bermudan kolmio on yksi parhaista paikoista sukeltaa laivanhylkyjen perässä, ja Michael Barnette, biologi Kansallisesta valtameri- ja ilmakehävirastosta (National Oceanic and Atmospheric Administration), on sukeltanut eräässä tietyssä hylyssä viidentoista vuoden ajan.
Hän pystyy nyt vihdoin todistamaan, että kyseessä on kauan kadoksissa ollut SS Cotopaxi, joka katosi vuonna 1926.
Painoksen mukaan.cnn.com:n mukaan hylky sijaitsee meren pohjassa noin kolmekymmentäviisi meripeninkulmaa St. Augustinesta, Floridasta, ja sen luona on vieraillut useita sukeltajia, jotka eivät tienneet laivan historiaa ja antoivat sille lempinimen Karhun hylky.
Barnettella oli vaisto siitä, että tämä laiva oli Cotopaxi, mutta hän ei kyennyt todistamaan sitä, koska missään ei ollut mitään kelloa tai tunnistemerkkejä, jotka olisivat voineet vahvistaa laivan alkuperän.
Credit: Tiedekanava. Se ei koskaan saavuttanut määränpäätään, eikä aluksella olleiden 32 ihmisen ruumiita koskaan löydetty.
Hän tutki laajasti löytääkseen merenkulkupöytäkirjoja, kuolleiden sukulaisten vireille panemien oikeudenkäyntien oikeudenkäyntipöytäkirjoja, vakuutuspöytäkirjoja ja mitä tahansa muuta tietoa, jonka hän pystyi löytämään.
Hän pystyi myös saamaan käyttöönsä Cotopaxi-aluksen pohjapiirustukset, jotka olivat erittäin arvokkaita auttaessaan hylkyä tunnistamaan.
Chuck Meide, Lighthouse Maritime Archaeological Maritime Programin johtaja ja Barnette sukelsivat hylylle ja mittasivat kaiken, minkä pystyivät, vain havaitakseen, että mitat vastasivat piirustuksia ja että kattilan sijoitus oli täsmälleen oikea.
SS Cotopaxi oli Emergency Fleet Corporationin irtolastialus Yhdysvaltain merenkulkulaitoksen (United States Shipping Board) tarpeisiin ensimmäisen maailmansodan aikaiseen hätälaivanrakennusohjelmaan.
Se rakennettiin Ecourseen, Michiganissa Great Lakes Engineering Companyn toimesta, ja se laskettiin vesille 15. marraskuuta 1918, ja se nimettiin Ecuadorissa sijaitsevan Cotopaxi-tulivuoren mukaan.
Se oli matkalla Charlestonista, Etelä-Carolinasta kuljettamassa hiililastia ja kolmekymmentäkaksi miehistön jäsentä Havannaan, Kuubaan, mutta se ei koskaan saapunut perille.
Ei kestänyt kauan, kun media hyppäsi tarinan kimppuun syyttäen siitä Bermudan kolmion ”salaperäistä kirousta”, eikä Steven Speilberg auttanut asiaa näyttämällä avaruusolentojen Gobin autiomaahan rantautuneen Cotopaxin elokuvassaan Kolmannen lajin läheiset kohtaamiset vuonna 1977.
Vuonna 2015 joku aloitti valheellisen tarinan, jonka mukaan Kuuban rannikkovartiosto olisi vanginnut Cotopaxin aavelaivana. Barnette oli niin inhottava, että hän laittoi nettiin videon, jossa hän kertoi ihmisille, että oikea Cotopaxi oli meren pohjassa lähellä Floridaa.
Science Channelin toimittajat ottivat häneen yhteyttä, ja he yhdistivät voimansa tehdäkseen dokumentin, jossa kerrottiin totuus aluksesta.
Merien mysteerit. Credit: Science channel.
Shipwreck Secrets, jonka voi katsoa ScienceGossa, kertoo, että Yhdysvallat alkoi myydä laivoja pois ensimmäisen maailmansodan jälkeen.
Cotopaxin osti hiilentuottaja Clinchfield, ja sitä liikennöi Clinchfield Navigation Company, joka oli Clinchfield Coalin divisioona.
Joitakin vuosia aiemmin se oli ajanut pohjakosketukseen hiekkasärkälle Etelä-Amerikassa moottoriongelmien vuoksi. Se saatiin talteen, korjattiin ja palautettiin liikenteeseen.
Laivan menetyksen jälkeen Clinchfieldin isot pomot syyttivät säätä, mutta merimies, joka lähetettiin tarkastamaan luukkujen kannet ennen purjehdusta, raportoi, että ne olivat huonossa kunnossa ja luukkujen kannen alta tavallisesti löytyvät pressut puuttuivat.
Cotopaxi purjehti kuitenkin. Merimiehen todistus antoi kadonneiden miesten omaisille syyn haastaa Clinchfield oikeuteen, mutta yksikään oikeusjuttu ei onnistunut, eikä oikeutta annettu kenellekään.
Totuus on, että Cotopaxi upposi myrskyn takia, ja ilman toimivia luukkukansia se jäi aaltojen alle.
Laiva oli hieman Bermudan kolmion ulkopuolella, mutta uutisoinnissa oli paljon mielenkiintoisempaa sijoittaa se kolmion sisälle. Eräs toinen sukeltaja oli sukeltanut Cotopaxin hylyllä useiden vuosien ajan, eikä tiennyt laivan historiaa tai edes nimeä, ja hän keräsi laivasta muutamia esineitä matkamuistoiksi.
Yksi hänen keräämistään esineistä oli messinkinen venttiili, johon oli leimattu kirjaimet SV.
Jälleen yksi artikkeli meiltä: Scott Valve Manufacturing Co. sijaitsee vain muutaman kilometrin päässä telakalta, jossa Cotopaxi rakennettiin, mikä antaa vielä enemmän uskottavuutta sille, että kyseessä oli Cotopaxi. Dokumentin lopussa sukeltaja lahjoitti venttiilin Barnettelle.