John Ondrasik on varmasti kohonnut musiikkiteollisuuden kaikilla osa-alueilla. Laulujen kirjoittamisesta, tuottamisesta ja esiintymisestä tämä Los Angelesista kotoisin oleva mies, joka tunnetaan paremmin nimellä Five for Fighting – jääkiekkorangaistusnimimerkki, jonka hän valitsi osoittaakseen kunnioitusta rakastamalleen L.A. Kingsille – on ollut yhden miehen tiimi itselleen, joka ampuu ja tekee jatkuvasti pisteitä asettaen riman korkeammalle joka kerta.

Ondrasikin kokoelma sydäntäsärkeviä kappaleita ovat löytäneet paikkansa Suuressa amerikkalaisessa lauluvihkossa (The Great American Songbookissa), ja ne ovat edelleenkin kestäneet aikojen testin. Myynyt yli 2,5 miljoonaa albumia, mukaan lukien platinalevyt America Town ja The Battle For Everything. Maailmanlaajuinen hittisingle ”Superman” saavutti platinaa, nousi Adult Top 40 -listan ykköseksi, Hot AC -listan kakkoseksi ja Top 40 Top 10 -listan kärkisijoille, ja siitä tuli hymni 9-11-tapahtuman sankareille. Hänen vakiokappaleensa ”100 Years” sai 2X platinaa, ja antaa edelleen jokaiselle ikäryhmälle elinikäisen pohdinnan ja nostalgian hetken. Muita merkittäviä kappaleita ovat muun muassa kultasertifioitu ”Chances”, sertifioitu mahtava ”What If”, Triple A -radion ykköshitti ”Easy Tonight”, toimintakutsu ”World” ja megahitti ”The Riddle”, joka käsittelee olemassaoloa.”

Ondrasik sanoo mielellään olleensa ”kahdenkymmenen vuoden menestyjä”, joka joutui kohtaamaan hylkäämisen ja kamppailun, joka ei ole epätavallista aloitteleville laulaja-lauluntekijöille. Hän syntyi ja kasvoi Los Angelesissa, ja hänen äitinsä oli pianonsoitonopettaja ja isänsä astrofyysikko Jet Propulsion Labissa Pasadenassa. Hän varttui musiikin ja tieteen maailmojen välissä ja aloitti pianotunnit äitinsä kanssa vain kaksivuotiaana matkalla kohti soveltavan matematiikan cum laude -tutkintoa UCLA:ssa.

Hallittuaan koskettimet (ensimmäinen albumi, jonka hän muuten osti, oli Stevie Wonderin ”Songs in the Key of Life”), Ondrasik keskittyi laulujen kirjoittamiseen ja kitaran soittamiseen. ”15-vuotiaana siskoni sai syntymäpäivälahjaksi kitaran, jonka otin nopeasti haltuuni, sillä aloin tajuta, että muusikkouden todellinen tarkoitus oli tytöt, tytöt, tytöt, ja pianoa oli kova raahata mukanaan”, hän vitsailee.

Ondrasikin rakkaus musiikkiin kasvoi samaan aikaan hänen kanssaan. Muusikko, joka pitää Freddie Mercurya ja Steve Perryä lauluvaikutteisiinsa kuuluvina, opiskeli oopperaa ja klassista lauluääntä (koska rocktähdetkin opiskelivat), ja samalla kun hän jatkoi musiikin tekemistä, aina realisti, hän hankki tuon matematiikan tutkinnon, jos tarvitsisi vakaan ammatin, johon turvautua. Samalla hän työskenteli perheyrityksessä Precision Wire Products. Precision Wire, hän julistaa, ”tekee maailman parhaita ostoskärryjä”!

Hänen uransa ja elämänsä saisi mielenkiintoisen käänteen kuppiloiden ja matalapalkkaisten tai ei-palkkaisten keikkojen välillä. Eräänä kohtalokkaana iltana supertähti-musiikkikustantaja Carla Berkowitz löysi kamppailevan lauluntekijän äänekkäässä kahvilassa, (kyllä, klisee on totta), Melrosen ja Vinen kulmassa. Hän tarjosi miehelle heti kustannussopimusta, ja mies allekirjoitti sen. Nainen meni lopulta naimisiin miehen kanssa, ja yhdessä Johnilla ja Carlalla on kaksi lasta ja täydellinen koira. Hiljattain 20-vuotista avioliittoa juhlivat he lähettävät ensimmäisen lapsensa tänä vuonna collegeen.

Ondrasik allekirjoitti ensimmäisen levytyssopimuksensa vuonna 1997 kappaleella ”Message For Albert”. Hänen jatko-osansa oli läpimurto ”American Town”. ”Ensimmäinen kappaleeni, jonka kuulin radiosta, oli kappale nimeltä ’The Last Great American’. Itkin kuin vauva 405-moottoritiellä, sillä olin työskennellyt 20 vuotta tuota hetkeä varten. Myöhemmin, kun ’Easy Tonight’ nousi AAA:n ykkösbiisiksi, totuin vähän nipistelemään itseäni”, hän kertoo.

”Superman (It’s Not Easy)” muutti kaiken. Kappale nousi radioaalloille ja nousi ykköseksi samalla viikolla, kun Ondrasikin tytär Olivia syntyi. Ei huono viikko! Kappale oli syvästi tunteva, maailmanlaajuinen megahitti, joka toimi epävirallisena paranemisen hymninä syyskuun 11. päivän 2001 terrori-iskujen jälkeen Amerikan maaperällä. Kappale, jonka Ondrasik esitti The Concert For New York City -konsertissa, inspiroi edelleen ja tuo lohtua kuulijoille, ja sitä käytetään myös erilaisissa hyväntekeväisyystoimissa.

Kappale sai Grammy-palkinnon ja nosti Ondrasikin kartalle. ”’Superman’ oli lahja, sillä tuskin menestys riitti toisen singlen tekemiseen. Muistan kyllä kuulleeni sen autossa ja ajatelleeni, ’se on niin erilainen kuin mitä radiossa nykyään soitetaan, jos se yhdistyy, siitä voisi tulla iso biisi… en koskaan kuvitellut, että siitä tulisi se, mitä se oli'”, hän selittää.

Jos ”Superman” nosti Ondrasikin kartalle, ”100 Years” piti hänet siellä. Oli kyse sitten valmistumisjuhlista, häistä, hautajaisista tai syntymäpäivistä, ”100 Years” on todennäköisesti tehnyt ennätyksen ”käytetyimmäksi kotielokuvalauluksi”, ja se on edelleen yhtä ajankohtainen ja koskettava tänä päivänä kuin debytoidessaan vuonna 2004.

Monia muitakin hittejä seurasi, ja sittemmin on julkaistu kuusi studioalbumia. Hänen kappaleitaan on esitetty 350 elokuvassa, tv-ohjelmassa ja mainoksessa. Hänen kappaleensa ovat olleet mukana muun muassa vuoden 2009 Oscar-palkitussa elokuvassa ”The Blind Side” (”Chances”), ”Hawaii Five-O” (”All for One”) ja ”The Sopranos” (”World”). Olet kuullut hänen äänensä WWE:ssä, Disneyssä ja fanipoikien unelmaksi myös L.A. Kingsin Stanley Cup -mestaruusvideolla.

Viimeisimpänä Ondrasik on jakanut kykyjään CBS:n sarjassa ”Code Black” esiintymällä sarjan kolmannen kauden ensi-illassa ja toimimalla ”musiikillisena äänenä”, joka coveroi viisi laulua eri jaksoissa. Hänen kykynsä ovat ulottuneet hänen itsensä ulkopuolelle, sillä hän on säveltänyt kappaleita artisteille Josh Grobanista, Tim McGraw’sta ja Backstreet Boysista lähtien.

Ondrasik on tien päällä kulkeva soturi, joka esiintyy usein ja kaikissa eri muodoissa. Tällä hetkellä hän esiintyy jousikvartetin kanssa (odotettavissa on pian livealbumi), sinfoniakonserteissa, rock-keikoilla bändinsä kanssa ja yksinkertaisesti soolona – vain mies ja hänen koskettimensa. Hän on esiintynyt Lincoln Centerissä American Songbook -sarjan esiintyjänä, Kennedy Center for the Troops -tapahtumassa, menneille presidenteille ja hienoille maailman johtajille, ja hän on esiintynyt NASA:lle avaruussukkulalennon päättymisen kunniaksi. (Hänen JPL-isänsä rakasti sitä!) Richard Branson valitsi hiljattain ”What If” -kappaleen Virgin Unite -hyväntekeväisyysjärjestönsä teemaksi.

”Sinfonia- ja jousikvartettiesitykset ovat olleet fantastisia”, hän sanoo. ”Minulla on ollut kunnia työskennellä urani aikana maailmanluokan muusikoiden ja sovittajien kanssa. Kunnianhimoisempien kappaleiden sekä suosittujen sävelten esittäminen tässä muodossa on tankannut intohimoani esiintymiseen.”

Mutta hänessä on muutakin kuin musiikkia. Hänen jäähallin ulkopuoliset pyrkimyksensä ovat yhtä vaikuttavia, ellei jopa vaikuttavampia. Hän esiintyy USO:lle ja on löytänyt uuden hattunsa inspiroivista keynote-puhujatehtävistä eri puolilla maailmaa. Joten kyllä, musiikin tekemisen lisäksi Ondrasik vaikuttaa. Hän on tehnyt jonkinlaisen hattutempun – hän ei ole vain taitava laulaja ja lauluntekijä, vaan myös meille kaikille tärkeiden asioiden puolestapuhuja.

Yhdysvaltojen armeijan suurena tukijana Ondrasik on lahjoittanut viisi ”CD for the Troops” -kokoelma-albumia Yhdysvaltain asevoimillemme. Hän ei esitä vain itseään, vaan mukana on myös muita levyttäviä artisteja Billy Joelista Melissa Etheridgeen ja heidän suurimpia hittejään . Yli miljoona ”CD for the Troops” -levyä on jaettu sotilaille maailmanlaajuisesti. Lisäksi hyväntekeväisyyssivustolla www.whatkindofworlddoyouwant.com, jonka innoittajana oli hänen kappaleensa World, fanit latasivat videoita, joissa he esittivät oman tulkintansa paremmasta maailmasta. Tämä aloite keräsi yli 250 000 dollaria viidelle nimetylle hyväntekeväisyysjärjestölle – Augie’s Quest, Autism Speaks, Fisher House Foundation, Save the Children ja Operation Homefront.

Syksyllä 2017 Ondrasik kirjoitti yhdessä Jim Brickmanin kanssa joulusinglen ”Christmas Where You Are”, joka tukee kansakuntiemme joukkoja. Tässä ei ole mitään poliittista agendaa. Laulu kertoo yksinkertaisesti ja on omistettu niille, jotka palvelevat suojellakseen vapauttamme, ja heidän perheilleen. Prosenttiosuus tuotosta lahjoitetaan Gary Sinise -säätiölle, joka rakentaa koteja vakavasti haavoittuneille veteraaneille. Kappale inspiroi BYU TV:n jouluspesiaalia, joka tulee lähetykseen joka joulusesonki, ja se johti live-albumiin, jossa hänen tyttärensä Olivia on mukana joulun klassikossa tai kahdessa!.

”Henkilökohtaisesti hyväntekeväisyystyön kautta antaminen on ollut elämäni itsekkäin harjoitus, sillä tapaan niin ihania ja inspiroivia ihmisiä”, hän kertoo. ”Olen jatkuvasti ihmeissäni ihmismielen rohkeudesta ja voimasta.”

Ei koskaan anna ruohon kasvaa jalkojensa alla, Ondrasik kehittää parhaillaan ABC:lle musikaalisarjaa Broadway-ikoni Stephen Schwartzin kanssa sekä työskentelee erilaisten televisio- ja musiikkiteatteriprojektien parissa, joita hän on myynyt. Samaan aikaan hän pitää edelleen linnaketta isänsä kanssa Precision Wire -yrityksessä.

Kuten edellä viitattiin, on hyvin dokumentoitu, millainen urheilufanaatikko Ondrasik on ollut, mutta hän on myös pystynyt käyttämään tätä intohimoa hyvään tarkoitukseen. Innokas jääkiekkofani, tämä vannoutunut Stanley Cup-mestari Los Angeles Kingsin fani, on toiminut urheilukommentaattorina SI.comille ja L.A. Kingsille itselleen. Hän on myös esiintynyt eri ohjelmissa Jim Rome Show’sta ESPN:n SportsCenteriin, jossa hänestä tuli ensimmäinen ”bändi”, joka esiintyi ja esiintyi.

Ondrasik on esiintynyt muun muassa Kingsin ja Ducksin välisessä ulkoilmajääkiekko-ottelussa Dodger Stadiumilla (”hienoin päivä ikinä”), Landon Donovanin viimeisessä Galaxyn ottelussa, syyskuun 11. päivän 10-vuotismuistopäivänä Jets-stadionilla, NHL:n All-Star-otteluissa, Daytona 500:ssä ja maanantain iltajalkapallossa. ”Tunnistan aikuisten urheilufanien pakkomielteen epäkypsän pinnallisuuden, mutta minulla on aina ollut sitä. Lakers lapsena, UCLA, Kings jne… Monet ihmiset käyttävät musiikkia pakopaikkanaan, minä kuvittelen urheilun olevan minun pakopaikkani.”

Musiikillisen matkansa aikana hän on pitänyt päänsä äärimmäisen tyynenä, mikä johtuu todennäköisesti siitä, että hän joutui maksamaan palkkansa kauan ennen kuin löysi menestyksen. Hän kiittää tukevaa perhettään siitä, että se pitää hänet maan pinnalla. ”Se, että vaimoni ja minä olimme naimisissa ja saimme lapsia ennen kaupallista menestystä, oli tärkeää. Myöskään siitä ei ollut haittaa, että olin 20-luvun lopulla – 30-luvun alussa ennen kuin sain hittejä”, hän selittää: ”Olen kiitollinen mies.””

”Minua on siunattu sillä, että minulla on rakastavat ja tukevat vanhemmat, mahtava vaimo ja kumppani sekä kaksi upeaa lasta. Perhe on ratkaisevan tärkeä mille tahansa uralle, pitää ylä- ja alamäet, alamäet ja ylämäet”, hän sanoo.”

Lisäämällä tuohon itsereflektioon, Five For Fighting huomautti yhden statin, josta hän on luultavasti ylpein: hän joi ulos ei yhdestä, vaan kahdesta Stanley Cupista, todistaen, että ”jos vietät tarpeeksi aikaa rangaistusaitiossa… kaikki unelmasi voivat toteutua”.