Perintölainsäädännön ymmärtäminen on erittäin hyödyllistä, jopa ratkaisevan tärkeää, sukututkijoille. Kun henkilö kuoli testamentittomana tai jätti jakamatta kaiken omaisuutensa testamentilla tai hankki omaisuutta sen jälkeen, kun hän oli kirjoittanut viimeisen testamenttinsa, perintölait määrittelivät, kuka peri kyseisen omaisuuden. Henkilökohtaisen omaisuuden perimiseen sovellettiin eri menettelyä kuin kiinteän omaisuuden perimiseen, ja tätä menettelyä käsitellään erikseen erillisessä artikkelissa. Kiinnostuksemme kohdistuu tässä yhteydessä maan eli kiinteän omaisuuden perimiseen.

Tausta

Feodaalisessa Englannissa oli kehitetty maata koskeva perintöprosessi, jonka tarkoituksena oli säilyttää maat mahdollisimman koskemattomina miesten ja erityisesti ensisyntyneiden miesten käsissä. Perintökaaren ensimmäinen henkilö peri kaiken testamentin kohteena olleen maan, ja esikoispoika oli perintökaaren kärjessä.1 Vaikka Uuden-Englannin siirtokunnat korvasivat tämän tavanomaisen perintökaaren nopeasti laeilla, joissa maa jaettiin kaikkien vainajan lasten kesken (ja yleensä vanhimmalle annettiin kaksinkertainen osuus), eteläiset siirtokunnat säilyttivät muinaisen perintökaaren primogenituuria koskevan tavan vallankumouksen jälkeiseen aikaan asti. Kiinteän omaisuuden perimystä koskevan lain ymmärtäminen on tärkeää sukututkijoille, sillä voimme käyttää maanomistusta tunnistamaan sellaisia sukulaisuussuhteita (tai niiden puuttumista), joita ei ehkä muuten olisi havaittavissa.

On huomattava, että aviomiehet ja -vaimot eivät olleet toistensa perillisiä maan osalta. Maata jätettiin harvoin vaimolle aviomiehen testamentilla, eivätkä vaimot olleet millään tavalla mukana kiinteistöjen perinnössä. Sen sijaan vaimoilla ja aviomiehillä oli rajoitettu osuus kuolleen puolison maasta. (Ks. erillinen artikkeli dowerista ja sen miespuolisesta vastineesta, curtesy.) Vaikka harvat aviomiehet testamenttasivat maata suoraan vaimolleen, monet aviomiehet kirjoittivat testamentin, jossa he antoivat vaimolleen elinikäisen osuuden maasta, mikä merkitsi sitä, että perillisen hallussapito lykkääntyi lesken kuolemaan asti.

Primogenituuri

Primogenituuria sovellettiin vain kiinteään omaisuuteen, ei henkilökohtaiseen omaisuuteen. Koko siirtomaa-ajan kaikki testamentittoman henkilön maa-alueet siirtyivät eteläisissä siirtokunnissa suoraan perilliselle tietyssä perimysjärjestyksessä täysin perintöprosessin ulkopuolella. Toisin sanoen omistusoikeus siirtyi ”automaattisesti”, eikä se edellyttänyt minkään henkilön tai tuomioistuimen toimia. Vastaavasti jos maata ei ollut testamentattu, perimysjärjestys ratkaisi, kuka sen peri. Testamentin kirjoittamisen jälkeen hankittuun kiinteään omaisuuteen ei sovellettu testamentin määräyksiä vaan perintöoikeutta.2 Eteläiset siirtomaat noudattivat tässä suhteessa Englannin common law -lakia vallankumouksen jälkeiseen aikaan asti, jolloin kukin osavaltio otti käyttöön omat perintöoikeudelliset säännöksensä. Tämä keskustelu rajoittuu maa-alueisiin, joiden omistajalla on oikeus perintöoikeuteen (fee simple). Erillinen sivu on omistettu aiheelle, joka koskee maata, joka on fee tail -omistuksessa.

Perimysoikeudelliset periaatteet

Vähemmistö sukututkijoista ajattelee primogenituurin tarkoittavan, että ”vanhin poika perii”, mutta asia on paljon monimutkaisempi kuin se. Maaperän perimyksestä voidaan vääntää arvokkaita sukututkimuksellisia johtolankoja, jos ymmärretään perimyslinjat, ”kokoveren” vaikutus ja muut tekijät. Perintölinjan ymmärtämiseksi on hyödyllistä tarkastella periaatteita, jotka yhdessä määrittelivät perillisten tarkan järjestyksen. Seuraavassa on yhteenveto Sir William Blackstonen esittämistä periaatteista sekä lyhyt selitys.3

1. … perinnöt laskevat lineaarisesti sen henkilön jälkeläisiin, joka on viimeksi tosiasiallisesti omistanut perintöoikeuden, loputtomiin, mutta eivät koskaan nouse lineaarisesti ylöspäin.
   Toisin sanoen perimyslinja määräytyy ”alaspäin” siitä henkilöstä, joka on tosiasiallisesti omistanut perintöoikeuden viimeisenä, niin että siihen sisältyvät myös tämän henkilön jälkeläiset (lapset, lapsenlapset jne.). Myöhemmissä periaatteissa käsitellään tapausta, jossa henkilöllä ei ollut elossa olevia jälkeläisiä. ”Tosiasiallisesti hallussaan pitänyt” on avainsana, sillä se edellyttää, että vainajalla on tosiasiallisesti ollut omistusoikeus eikä esimerkiksi tulevaa osuutta maasta.
2. … miespuoliset jälkeläiset hyväksytään ennen naispuolisia jälkeläisiä.
   Tämä tarkoittaa, että pojat ovat perimysjärjestyksessä korkeammalla kuin tyttäret, riippumatta siitä, missä järjestyksessä he ovat syntyneet.
3. …jos miehiä on kaksi tai useampia samanarvoisia, vain vanhin perii, mutta naiset kaikki yhdessä.
   Samassakin suvussa miesten perimysjärjestys määräytyy syntymäjärjestyksen mukaan. Esimerkiksi vanhin poika on ensimmäinen perimysjärjestyksessä. Jos vanhin poika kuolee ilman perillisiä, toiseksi syntynyt poika on seuraava perimysjärjestyksessä, ja niin edelleen. Jos poikia ei ole, tyttäret perivät ryhmänä, ja jokainen perii yhtä suuren osuuden syntymäjärjestyksestä riippumatta. Säännön 2 mukaan tyttäret perivät vain, jos poikia ei ole.
4. … kuolleen henkilön jälkeläisten on in infinitum edustettava esi-isäänsä, toisin sanoen heidän on oltava samassa asemassa kuin henkilö itse olisi ollut, jos hän olisi ollut elossa.
   Tämä tarkoittaa sitä, että lapsi ottaa kuolleen isänsä tai äitinsä aseman perimysjärjestyksessä. Jos esimerkiksi vanhin poika kuolee jättäen jälkeensä yhden tai useamman oman lapsen, nämä lapset ottavat perimysjärjestyksessä korkeimman aseman 2. ja 3. säännössä määritellyssä järjestyksessä. Toisin sanoen perillisestä tulee vanhimman pojan oma vanhin poika (tai hänen tyttärensä, jos poikia ei ole.) Huomaa, että kaikki vanhimman pojan jälkeläiset ovat etusijalla toiseksi syntyneeseen poikaan nähden. Käsitys siitä, että lapsille kuuluu heidän vanhempiensa asema perimysjärjestyksessä, jatkuu tietysti nykyaikaan asti.
5. …jos viimeiseksi haltuun otetun jälkeläisiä tai jälkeläisiä ei ole, perintö laskeutuu ensimmäisen ostajan verenperintöön; jollei kolmesta edellisestä säännöstä muuta johdu.
   Jos mies kuolee vailla jälkeläisiä (ei elossa olevia jälkeläisiä), on otettava huomioon alkuperäisen maanostajan perilliset.4 Tässä yhteydessä ”alkuperäisellä ostajalla” tarkoitetaan yleensä sitä perheenjäsentä, joka hankki maan ensimmäisenä.5 Oletetaan esimerkiksi, että John Smith ostaa maata, jonka hän luovuttaa testamentilla tai luovutuskirjalla pojalleen Samuel Smithille, joka sitten kuolee testamentittomana ilman omia jälkeläisiä. Tällöin polveutumislinja palautuu ”alkuperäisen ostajan” John Smithin jälkeläisille ja erityisesti (säännön 1 mukaisesti) niille, jotka polveutuvat. Huomaa, että alkuperäinen ostaja voi olla useita sukupolvia taaksepäin. Tämä sääntö yhdistetään sitten sääntöihin 6 ja 7 perimysjärjestyksen määrittämiseksi, jollei muutamasta ensimmäisestä säännöstä muuta johdu.Huomaa myös, että tämä sääntö yhdessä säännön 1 kanssa sulkee yleensä pois vainajan isän. Englannissa tämä sääntö korvattiin 1800-luvulla, jotta isä voisi periä lapsettomalta pojalta.
6. …viimeisen perittävän sivuperillisen on oltava hänen lähin lähisukulaisensa, joka on täysverinen.
   Yliyksinkertaistamisen vaaran uhalla voidaan todeta, että useimmiten tämä sääntö yhdistetään sääntöön 5, jolloin sovelletaan viimeisimmän esivanhemman polveutumislinjaa. Näin ollen vainajan isän perillisistä tulee vainajan perillisiä (jollei seuraavassa kohdassa esitetystä varoituksesta muuta johdu). Esimerkissämme Samuel Smithin seuraavaksi vanhin veli tai hänen jälkeläisensä perii. Tai hänen sisarensa, jos veljiä tai veljien jälkeläisiä ei ole. Yleisemmin sanottuna viimeisen takavarikoidun henkilön (esimerkissämme Samuel Smithin) seuraavan perillisen on oltava a) alkuperäisen ostajan suora jälkeläinen, joka on b) Samuel Smithin lähin mahdollinen sukulainen (eli sisarus on parempi kuin serkku) ja c) joka ei kuulu aikaisempaan sukupolveen (säännön 1 mukaan). Lähimmät tällaiset sukulaiset ovat sisaruksia. Huomaa, että vaikka sisarukset olisivatkin kuolleet, veljen (tai sisaren) jälkeläiset ottavat vanhemman paikan säännön 4 mukaisesti. Jos hänellä ei ollut veljiä tai sisaria, siirrymme sukupolvea taaksepäin hänen isoisänsä jälkeläisiin, ja ensimmäisestä serkusta (tai heidän jälkeläisistään) tulisi perillinen sääntöjen 2 ja 3 mukaisesti.Tässä periaatteessa on yksi erittäin tärkeä lisäkriteeri. Avainsana on ”koko veri”. Tämä tarkoittaa, että perillisen on polveuduttava samasta yhteisestä esi-isäparista. Esimerkissämme tämä sulkee pois kaikki sisaruspuolet. Toisin sanoen kaksi eri äidistä syntynyttä poikaa ei voi periä toisiltaan, vaikka he voivatkin periä yhteisestä isästä. Kun esimerkiksi näemme, että kuolleen miehen maat perii serkku eikä veli, voimme olla varmoja siitä, että he olivat eri äitien lapsia. Katso Blackstonen kommentit tästä harvoin sovellettavasta periaatteesta.

Esimerkki

Kuolleen henkilön maan perillinen olisi tässä luettelossa korkeimmalla oleva henkilö. (Luettelo on tässä typistetty, mutta se kattaa useimmat tilanteet, joita näemme sukututkimuksessa.)

• Vanhin poika
• Jos vanhin poika on kuollut, mutta on jättänyt omia lapsia, niin hänen lapsilleen tässä järjestyksessä:
  • Vanhin poika, joka on joko elossa tai kuollut jättäen jälkeensä jälkeläisiä,
  • Jos ei ole poikia eikä jälkeläisiä, niin tyttärille tasan.
• Jos vanhin poika on kuollut eikä hänellä ole jälkeläisiä, sitten seuraavaksi vanhimmalle pojalle, joka on joko elossa tai joka on jättänyt jälkeläisiä (kuten edellä olevassa järjestyksessä)
• Jos ei ole poikia eikä jälkeläisiä, tyttäret perivät ryhmänä ja jakavat perinnön tasan. Jos joku tyttäristä on kuollut, hänen omat lapsensa (edellä esitetyssä järjestyksessä) perivät hänen osuutensa.
• Jos vainajalla ei ole elossa olevia jälkeläisiä, hänen vanhin veljensä (samasta äidistä), joka on joko elossa tai jolle on jäänyt jälkeläisiä
• Jos hänellä ei ole ollut veljiä, jotka ovat syntyneet samasta äidistä, hänen sisarensa (tai heidän jälkeläisensä) perivät ryhmänä koko verestä.
• Jos vainajalla ei ollut saman äidin sisaruksia, sovelletaan sääntöjä 5-7 hänen perijänsä määrittämiseksi

Vallankumouksen jälkeiset perintölait

Vallankumouksen jälkeen eteläiset osavaltiot poistivat primogenituurin ja suosivat jakojärjestelmää, joka oli samankaltainen sekä kiinteän omaisuuden että henkilökohtaisen omaisuuden osalta. Uudet lait olivat yleisesti ottaen samankaltaisia, ja suurin muutos oli se, että testamentin saajan maa jaettiin kaikkien hänen lastensa kesken. Georgia hyväksyi lainsa vuonna 1777. Virginiassa vuonna 1784 annettua lakia käsitellään jäljempänä. Pohjois-Carolinassa säädettiin aluksi vuonna 1784 laki, jossa maa jaettiin tasan poikien kesken tai tyttärien kesken, jos poikia ei ollut. Lakia muutettiin vuonna 1795 siten, että pojat ja tyttäret saivat yhtä suuren osuuden, kuten muissakin osavaltioissa. Etelä-Carolina hyväksyi vuonna 1791 samanlaisen lain, jossa säädettiin, että lapset jakoivat maan tasan sukupuolesta riippumatta. Huomattakoon, että kummassakin tapauksessa säilytettiin ajatus siitä, että lapsenlapset säilyttäisivät ja edustaisivat kuolleen vanhempansa osuutta.

Virginian vuoden 1784 laki, joka tuli voimaan 1. tammikuuta 1787, on edustava. Siinä määriteltiin kiinteän omaisuuden perimysjärjestys joko testamentittoman tai testamentilla jakamattoman maan osalta seuraavasti:6

1. Vanhemman lapset, kullekin yhtä suuri osuus. Jos lapsi oli kuollut, hänen omat lapsensa perivät vanhempiensa osuuden.
2. Jos vainajalla ei ollut lapsia, hänen isänsä peri.
3. Jos hänen isänsä oli kuollut, hänen äitinsä, veljensä ja sisarensa perivät tasaosuuksin. (Jos sisarus oli kuollut, hänen lapsensa jakoivat vanhempiensa osuuden tasan.)
4. Jos vainajalla ei ollut jälkeläisiä, ei elossa olevia vanhempia, ei sisaruksia eikä sisarusten jälkeläisiä, perintö jaettiin isovanhemmille, tädeille ja sedille samanlaisessa järjestyksessä. Ensimmäisenä vaiheena perintö jaettiin puoliksi siten, että toinen puoli jaettiin hänen isälinjalleen ja toinen puoli hänen äitilinjalleen. Nämä osuudet menivät hänen isoisilleen tai tädeilleen ja sedilleen (tai heidän jälkeläisilleen) vastaavassa järjestyksessä. (Katso alkuperäisestä laista näitä tilanteita koskevat yksityiskohdat sekä ne tilanteet, joihin liittyy murto-osaisia sukulinjoja.)

Vallankumouksen jälkeinen merkittävä muutos oli se, että lapset jaettiin tasan iästä tai sukupuolesta riippumatta. Huomaa myös, että isä, eikä sisarus, oli ensimmäinen ehdollinen perillinen. Vainajan leski jäi kiinteän omaisuuden perimysjärjestyksen ulkopuolelle ja sai vain perintöosuutensa.

Genealogien kannalta merkittävä tulos oli, että vainajan maa-alueet periytyivät nyt todennäköisesti useammalle kuin yhdelle henkilölle. (Aiemmin tämä oli mahdollista vain silloin, kun hänen tyttärensä tai sisarensa perivät ryhmänä). Näin ollen maa oli ensimmäistä kertaa arvioitava, ja tarvittiin prosessi maan jakamiseksi eli osittamiseksi perillisten kesken.

Verisukulaisuus

Tässä yhteenvedossa ei pyritä käsittelemään vallankumouksen jälkeistä perintölainsäädäntöä siltä osin kuin on kyse verisukulaisuudesta. Kukin osavaltio käsitteli puolisisarusten oikeuksia eri tavoin.

1. Se tarkoittaa maata, joka oli maksuttomana. Ks. erillinen keskustelu maa-alueista, jotka ovat fee tail -omistuksessa.
2. Yleisessä oikeudessa maa oli nimenomaisesti luovutettava. Toisin sanoen testamentilla ei voitu testamentin kirjoittamisen jälkeen hankittua maata testamentata testamentissa käytetystä kielestä riippumatta.
3. Vrt. Commentaries on the Laws of England, Sir William Blackstone (julkaistu 1765-1769), kirja 2, luku 14.
4. ”Alkuperäinen ostaja” tarkoittaa tässä yhteydessä henkilöä, joka on hankkinut maa-alueen muulla tavoin kuin perintöoikeuden mukaisella perinnöllä. Se sisältää paitsi oston nykyaikaisessa merkityksessä myös hankinnan lahjoituksena tai muulla tavoin. Huomaa, että alkuperäinen ostaja on voinut olla joku, joka on hankkinut maan testamentilla.
5. Jos tämä henkilö on tuntematon, polveutumisesta voi tulla monimutkaista. Katso Blackstonesta veriset yksityiskohdat.
6. Hening, Vol. 12, s. 138, An Act Directing the Course of Descents.