Brandy on nimitys, jota käytetään monista erilaisista juotavista väkevistä alkoholijuomista. Ne valmistetaan useimmiten rypäleviineistä, mutta joskus myös muista hedelmistä (hedelmäbrandyistä ks. Eaux-de-Vie).
Nimi brandy on lyhennetty muoto sanasta brandywine. Se on anglisoitu muoto hollantilaisesta brandewijnistä, joka tarkoittaa ”palanutta viiniä”.
Brandyn valmistamiseksi viiniä kuumennetaan tislauslaitteessa, kunnes se erittyy komponentteihinsa, jotka höyrystyvät lämpötila-asteikon eri pisteissä. Mitä haihtuvampi komponentti on, sitä alhaisemmassa lämpötilassa se haihtuu, jolloin jäljelle jäävät epäpuhtaudet ja raskaammat yhdisteet.
Brändin kehittyminen johtuu osittain tulli- ja valmisteveroista. Aikana, jolloin alkoholin myyntiä verotettiin tilavuuden mukaan ottamatta huomioon alkoholipitoisuutta, tarkoituksenmukaiset viinikauppiaat etsivät keinoja pienentää maksamaansa summaa.
Tislaamalla viininsä pienemmäksi he paitsi maksoivat siitä vähemmän veroa myös tekivät siitä helpommin kuljetettavan. Tislattu viini voitiin sitten palauttaa alkuperäiseen tilavuuteensa määränpäässä yksinkertaisesti lisäämällä vettä. Kuljetuksen haasteiden ansiosta on syntynyt useita maailman mielenkiintoisimpia viinejä, muun muassa Madeira, portviini ja samppanja.
Viinin ja viskin tapaan brandyä kypsytetään usein puutynnyreissä, mikä lisää tislauksen monimutkaisuutta ja värin voimakkuutta. Vanhentamisaika ja tynnyrityyppi ovat tärkeitä muuttujia. Kypsytetyn brandyn houkutteleva meripihkanvärinen sävy toistetaan usein kypsentämättömässä brandyssä käyttämällä liukoisia elintarvikeväriaineita, kuten karamelliväriä (lisäaineen numero E150).
Lounais-Ranskassa sijaitsevissa Cognacissa ja Armagnacissa brandyn valmistukseen on suhtauduttu vakavasti vuosisatojen ajan. Kummallakin näistä alueista on suojattu nimitys valmistamalleen konjakille, ja lakisääteisesti säänneltyjä merkintämerkintöjä käytetään ilmoittamaan, kuinka kauan konjakki on ollut tynnyrissä.
VS (Very Special) tarkoittaa, että konjakki on ollut tynnyrissä vähintään kaksi vuotta. VSOP (Very Special Old Pale) vaatii vähintään neljä vuotta.
XO on varattu yksinomaan niille cuveille, joita on kypsytetty vähintään kymmenen vuotta. Tätä lukua nostettiin kuudesta vuodesta vuonna 2018. Napoléon (tai Très Vieux) tarkoittaa nyt vähintään kuuden vuoden kypsytystä tynnyreissä.
XXO on uusi kategoria, joka otettiin virallisesti käyttöön vuonna 2019 – vaikka Hennessy olikin tuonut XXO:n vuotta aiemmin. Nouvelle-Acquitainen alueviranomaiset kuitenkin estivät tuotannon ja myynnin. LVMH-konglomeraatti ajoi sitten sitä, että kategoria kirjattaisiin Cognacin AOP-lainsäädäntöön. XXO:n on kypsytettävä tynnyrissä vähintään 14 vuotta.
Hors d’Age (ikärajan ulkopuolella) merkitsisi konjakit, jotka ylittävät vaativimmatkin tynnyrissä kypsyttämisohjelmat. Käytännössä tämä tarkoittaisi vähintään kymmentä vuotta. Jatkossa kategoria on enemmän XXO-luokkaa.
Koska konjakki on huolellisesti valmistettu tuote, jolla on erityiset aistinvaraiset ominaisuudet, sitä nautitaan useammin puhtaana kuin monia muita väkeviä alkoholijuomia. Se voidaan nauttia joko huoneenlämpöisenä tai jäällä jäähdytettynä; mitä hienommasta brandystä on kyse, sitä todennäköisemmin se nautitaan puhtaana.
Sekoitettaessa brandyn kanssa nautitaan useimmiten inkivääriolutta. Cocktailien ainesosana se on mukana Brandy Alexanderissa ja Sidecarissa (konjakki, triple sec, sitruunamehu).
Italian tunnetuin väkevä alkoholijuoma, grappa, poikkeaa eau-de-vie:n ja brandyn hyväksytyistä määritelmistä, sillä osa niistä kypsytetään tynnyrissä ja osa ei. (Katso Grappa di Toscana.)
Brandy-cocktaileja:
- Brandy Alexander – creme de cacaolla
- Sidecar – triple sec:llä ja sitruunalla
- Champagne Cocktail – shampanjalla ja sokerilla