Marraskuun 23. päivänä 1765 Massachusettsin kuninkaallinen kuvernööri Francis Bernard esitti tämän kysymyksen kirjeessä, jonka vastaus johtaisi kymmenen vuotta myöhemmin iskuihin siirtomaiden ja emämaan välillä.
”Kysymys siitä, onko Amerikka alistettava Ison-Britannian lainsäätäjän alaisuuteen vai ei…”
Tästä keskeisestä kysymyksestä Britannian kansa, parlamentti, sotaväki ja monarkia pohtisivat, kun 1760-luvun vuosikymmen muuttui 1770-luvuksi ja kun lopulta huhtikuussa 1775 ammuttiin sananmukaiset ”laukaukset, jotka kuultiin ympäri maailmaa”.
Seitsemänvuotisen sodan tai Ranskan ja intiaanien sodan, kuten pohjoisamerikkalaiset sen muistivat, päättymisestä kuluneiden kahdentoista vuoden aikana Ison-Britannian parlamentti, jota rasittivat valtava sotavelka ja vastuu maailman silloisen suurimman imperiumin hallinnoinnista, peri amerikkalaisilta veljiltään uusia veroja ja tulleja. Useat ministerit, viisi kuningas Yrjö III:n kymmenen ensimmäisen vuoden aikana, paiskivat töitä, kunnes kuningas lopulta päätyi lordi Frederick Northiin tammikuussa 1770. North toimi ministerinä lopulta vuoteen 1782 asti. Lontoosta tulleilla asetuksilla säädettiin joukko sekä rauhanomaisia että väkivaltaisia toimenpiteitä siirtolaisten ja Britannian hallituksen välillä. Kun siirtolaiset jakautuivat vallankumouksen kannattajiin ja lopulta itsenäisyyden kannattajiin sekä lojaaleihin, kuten kutsuttiin niitä, jotka pysyivät sitoutuneina Britannian kruunuun ja hallitukseen, niin myös brittipoliitikot ja alamaiset valitsivat puolensa.
Kuninkaansa tapaan brittiläinen suuri yleisö suhtautui aluksi kovasti kapinallisiin siirtokuntien alueella. Bostonin teekutsujen jälkeen kuningas Yrjö III halusi voimakkaampia pakkotoimia siirtolaisia vastaan, sillä hän katsoi, että brittiläisen sääntelyn lieveneminen oli syypää Pohjois-Amerikan kärjistyviin jännitteisiin. Hänen vuonna 1774 esittämänsä kanta oli ”vastustaa jokaista yritystä heikentää tai heikentää” kuninkaan suvereenia valtaa kaikkialla valtakunnassa. Seuraavana vuonna hän arveli, että ”harhaanjohdetut amerikkalaiset tuntevat välttämättömyyttä palata takaisin velvollisuuteensa”, ja kieltäytyi tässä yhteydessä edes katsomasta Pennsylvanian John Dickinsonin lähettämää ”Oliivinoksa-vetoomusta”, jossa pyydettiin kuninkaallista apua siirtolaisten ja Britannian parlamentin välisten erimielisyyksien ratkaisemiseksi.
Massachusettsissa 19. huhtikuuta 1775 puhjenneiden taistelujen myötä ylitettiin ”Rubicon”, kuten patriootti John Adams kutsui muutosta sanoista luoteihin. Koventuvat päätökset Atlantin molemmin puolin saivat repeämän kasvamaan, kun Philadelphiassa julistettiin itsenäisyys ja Lontoossa otettiin kantaa kapinan kukistamiseen. Sanomalehtien ja tiedonantojen, kuten kirjeiden ja lähetysten, suosion myötä brittiyleisö pidettiin ajan tasalla Amerikan avaustapahtumista; erityisesti Lexingtonin ja Concordin ensimmäisten laukausten myötä.
22. heinäkuuta 1776 Portlandin kolmas herttua sai vaimoltaan Nottinghamshiressä kirjeen, jossa kerrottiin ”epämiellyttävistä uutisista, jotka tulevat Amerikasta ja jotka luottaisin Jumalaan eivät ole tosia, vaan todella järkyttäviä”. Samainen herttua sai toisenlaisen kirjeen eräältä englantilaismieheltä, jossa häntä pyydettiin ”säilyttämään tämä maa” ja etsimään keino ”leikata Britannian tappioita” sodan näyttäessä kasvavan Pohjois-Amerikassa. Samansuuntaisesti mutta eri näkökulmasta katsottuna eräs englantilainen kirjailija varoitti pamflettimuodossa, että Amerikan menettäminen leikkaisi haavan Britannian imperiumiin ja johtaisi siihen, että ”kallistuisimme Englannin, Irlannin ja Skotlannin rajattujen merien sisälle”.
Monarkian päättäväisyyden koventuessa, mikä näkyi myös parlamentissa, oli ilmeisesti edelleen osa brittiyleisöstä huolissaan siirtomaiden ja emämaan välisistä vihollisuuksista. Yksi ryhmä oli kauppiaat, joilla oli melko paljon menetettävää, kun konflikti häiritsi kauppaa. Ryhmä Bristolin, Englannin kauppiaita kirjoitti kuningas Yrjö III:lle vuonna 1775 ja ilmaisi ”huolestuneimmat huolensa itsestämme ja jälkipolvesta, kun näemme, että Amerikan kasvavat häiriöt uhkaavat”, ja pyysi heidän majesteettinsa ”viisautta ja hyvyyttä” pelastamaan heidät ”kestävältä ja tuhoisalta sisällissodalta”. Lisäksi brittiläiseen työväenluokkaan kuuluvat katsoivat Pohjois-Amerikan siirtomaiden asiaa myönteisemmän prisman kautta ja sellaisena, joka saattoi aloittaa uuden aikakauden maailmalle ja mahdollisesti uudistuksen heidän oikeuksiensa menettämisen vuoksi.
Kuningas pysyisi järkähtämättömästi uskossaan, että sotaa olisi jatkettava, kunnes siirtomaat olisi alistettu. Jopa New Yorkin Saratogassa vuonna 1777 kärsityn tappion, konfliktin globaalistaneen Ranskan liittymisen ja jopa hänen hallituksensa virkamiesten päinvastaisista väittelyistä huolimatta. Kuninkaan mielestä lopullinen voitto Amerikassa oli ensiarvoisen tärkeää brittiläisen imperiumin selviytymisen kannalta. Kuten edellä todettiin, samaa ei kuitenkaan voitu sanoa kaikista briteistä, sillä jotkut, kuten kunnianarvoisa Thomas Townshend, olivat nähneet jo lokakuussa 1776, että ”hallitus ja enemmistö ovat vetäneet meidät sotaan, joka on mielestämme periaatteeltaan epäoikeudenmukainen ja seurauksiltaan tuhoisa”. Profeetallisia sanoja pitkän konfliktin alkuvaiheessa.
Kun kenraali John Burgoynen johtamat brittiläiset ja hessiläiset joukot oli lyöty ja vangittu Saratogassa, lordi North etsi keinoja sovintoratkaisun löytämiseksi ja sodan lopettamiseksi ennen Ranskan virallista mukaantuloa väittäen, että sota ”tuhoaisi sen .” North yritti erota useaan otteeseen, mutta kuningas ei hyväksynyt sitä tietäen, että korvaajaa olisi tarkasteltava oppositiopuolueelle tehtyjen myönnytysten kautta, mikä poimisi vastalauseita sodan lopettamisesta Amerikassa.
Vuoteen 1780 mennessä vallitsi levottomuutta sekä parlamentissa että maassa sodan jatkamisen vastustamisessa ja kotimaan uudistusten huhuissa. Jo ennen kuin uutinen Yorktownin katastrofista saapui Englantiin, kaikki Northin kabinetin ministerit yhtä lukuun ottamatta, lordi Germain, joka oli Amerikan ulkoministeri ja vastuussa sodan jatkamisesta, etsivät keinoa vähentää tappioita ja sovitella sodan lopettamista. Hän uskoi kuninkaan tukemana yhä, että sota oli voitettavissa.
Parlamentin jäsenet, jotka puhuivat Amerikan sodan vastustajien puolesta, huomauttivat kesäkuukausina 1781, että ”mielipide oli, että ne, jotka kykenivät ymmärtämään, vastustivat Amerikan sotaa, kuten melkein jokainen ihminen on nytkin…” Lue James Boswellin päiväkirjamerkintä. Toiset johtivat sodan jatkamisen vastustamisen yksinkertaisesti ”roskaväen enemmistöstä”, joka ”on aina opposition puolella”. Historioitsijat tietävät nyt, että Boswell oli oikeassa, ja loppukesästä entisen pääministerin poika William Pitt kiteytti huolenaiheet parlamentissa pitämässään improvisoidussa puheessa voimakkain sanoin tukeakseen Charles James Foxin esitystä ”Amerikan sodan johtamisesta”.
Nuorempi Pitt nousi alahuoneessa seisomaan ja puhui osittain suurella intohimolla:
”Olen vakuuttunut ja vakuutan, että se on kirottu, paha, barbaarinen, julma, luonnoton, epäoikeudenmukainen ja pirullisin sota… Sen kustannukset ovat olleet valtavat…ja mitä Britannian kansa on saanut vastineeksi? Ei mitään muuta kuin sarjan tehottomia voittoja tai ankaria tappioita.”
Vaikka Pittin huomautukset saivat kiitosta molemmilta osapuolilta, mikään ei muuttunut, ja rauhanliikkeen kannalta valitettavasti Foxin esitys hävisi. Tarvittiin ”vakava tappio” horjuttamaan monarkian ja hänen nykyisen hallituksensa päättäväisyyttä. Kun parlamentti kokoontui uudelleen saman vuoden marraskuussa, tämä ”vakava tappio” oli tapahtunut, ja vain se aika, joka kului uutisten kulkemiseen Atlantin valtameren yli, esti brittejä tietämästä siitä tuohon kuukauteen mennessä. Kun pääministeri sai uutisen, hänen vastauksensa on nyt hyvin tunnettu: ”Voi luoja! Kaikki on ohi.” Ilmeisesti järkytys oli samankaltainen kuin jos hän olisi ”saanut pallon rintaansa”.
Maaliskuuhun 1782 mennessä lordi Northin ministeriaika oli päättymässä, ja vaikka rauha saataisiin täysin vakiinnutettua sopimuksella vasta seuraavana vuonna, sota oli päättymässä Pohjois-Amerikassa. Neuvottelijat matkustivat Pariisiin, Ranskaan, ja aloittivat keskustelut, jotka johtaisivat Yhdysvaltain itsenäisyyteen. Kuningas Yrjö III piti 5. joulukuuta 1783 puheen parlamentin ylähuoneessa. Tuossa puheessa kuninkaan oli mainittava äskettäin sovittu rauhansopimus. Paikalla oli Ranskan ulkoministerin ulkomaanedustaja. Hän kirjoittaisi myöhemmin: ”Julistaessaan itsenäisyyden Englannin kuningas teki sen hillityllä äänellä.”
”Hillitty ääni” on hyvä yhteenveto siitä, miten britit suhtautuivat Amerikan vapaussotaan. Ahdistuksesta ennakoivaan tunteeseen siitä, että konflikti oli sisällissota, jonkinasteiseen ihailuun ja paatuneeseen päättäväisyyteen, joka oli eniten läsnä heidän monarkiassaan. Lisäksi ”rajoittunut ääni” symbolisoi myös Ison-Britannian ja sen entisten siirtomaiden rinnakkaiselon ensimmäisiä vuosikymmeniä.
Lisälukemista
-
Britannialaiset ovat tulossa: The War for America, Lexington to Princeton, 1775-1777 By: Rick Atkinson
-
The French and Indian War: Deciding the Fate of North America By: Walter R. Borneman
-
American Rebels: How the Hancock, Adams, and Quincy Families Fanned the Flames of Revolution By: Nina Sankovitch
-
American Revolutions: A Continental History, 1750-1804 By: Alan Taylor