Torstaina Denver Broncosille määrätyt rangaistukset liigan sääntöjen rikkomisesta, jotka koskevat pelaajien lykättyjen korvausten ilmoittamista ja palkkakattoa, olivat toinen joukkueen vastainen rangaistus samankaltaisista rikkomisista alle kolmen vuoden sisällä.

Joulukuussa 2001 Broncos sai 968 000 dollarin sakot ja menetti kolmannen kierroksen varauksen vuoden 2002 varaustilaisuudessa rikkomuksista, joiden kerrottiin liittyvän 29 miljoonan dollarin lykättyihin korvauksiin pelinrakentaja John Elwaylle ja juoksija Terrell Davisille.

Torstaina liiga ilmoitti, että Broncosille on määrätty 950 000 dollarin sakot ja se menettää kolmannen kierroksen varauksen ensi vuoden varaustilaisuudessa, koska se oli kiertänyt palkkakattoa vuosina 1996-1998. Rangaistukset määrättiin liigan, pelaajayhdistyksen ja Broncosin välisessä sopimuksessa, ja ne ratkaisevat NFL:n johtoryhmän tammikuussa 2003 urheilun erikoismestarin eteen nostaman kanteen joukkuetta vastaan, liiga ilmoitti.

Rangaistuksia voidaan pitää lisävahvistuksena Oakland Raidersin omistajalle Al Davisille, joka on aiemmin sanonut, että Broncosin omistaja Pat Bowlen pitäisi hyllyttää palkkakattorikkomuksista. Davis on väittänyt, että Broncosin palkkakaton kiertäminen auttoi sitä voittamaan Super Bowlin kausilla 1997 ja 98.

Bowlen sanoi Broncosin torstaina julkaisemassa kirjallisessa lausunnossa, että seura ei saanut mitään kilpailuetua näistä palkkakaton rikkomisista.

”Kansallisen jalkapalloliigan tietooni tuomat laiminlyönnit tapahtuivat 1990-luvun puolivälissä”, Bowlen sanoi. ”Teimme yhteistyötä NFL:n kanssa koko sen tutkinnan ajan. Vaikka pahoittelen olosuhteiden tapahtumista, on tärkeää huomata, että organisaatiomme ei saanut kilpailuetua, eikä kukaan tällä hetkellä Broncosissa missään ominaisuudessa toimiva henkilö ollut osallisena tai vastuussa.”

”Hyväksymme rangaistuksemme, maksamme sakkomme ohjeiden mukaisesti ja tästä eteenpäin jätämme asian taaksemme. Koko organisaatiomme työskentelee kohti loistavaa kautta vuonna 2004.”

Harold Henderson, johtoryhmän puheenjohtaja ja NFL:n työmarkkinasuhteista vastaava varatoimitusjohtaja, vahvisti liigan julkaisemassa kirjallisessa lausunnossa, että ”rikkomuksista vastuussa olevat henkilöt eivät ole enää joukkueen palveluksessa” ja että Broncos ”on ollut yhteistyöhaluinen koko tutkinnan ajan”. Henderson ei ottanut suoraan kantaa siihen, saiko seura kilpailuetua, mutta sanoi Broncosin kiertäneen korkokattoa auttaakseen maksamaan Mile High’n Invesco Fieldin rakentamiseen liittyviä kustannuksia.

”Tutkinnan tuloksena paljastui seuran ja Broncosin pelaajien välisiä julkistamattomia sopimuksia samalta ajanjaksolta, joiden mukaan eri pelaajat suostuivat lykkäämään tiettyjä korvauksia vastineeksi sitoutumisesta maksamaan korkoa lykätyille summille”, Henderson sanoi lausunnossaan. ”Nämä sopimukset oli selvästi suunniteltu auttamaan seuraa selviytymään kausittaisista kassavirtaongelmista, joita pahensi Broncosin tarve rahoittaa Denverin uuden stadionin kehittämiseen liittyviä etukäteiskustannuksia.”

Broncos vastasi tiettävästi noin 100 miljoonasta dollarista vuonna 2001 avatun ja Mile High Stadiumin korvanneen Mile High -stadionin korvanneen Mile High -joukkueen kotikentäksi rakennetun Invesco Field at Mile High -stadionin kustannuksista, jotka olivat suuruudeltaan noin 401 miljoonaa dollaria.

Tämä rikkomusten sarja liittyi liigan mukaan sekä joukkueen ja ”useiden” tuntemattomien pelaajien välisiin sopimuksiin lykätä palkanmaksua korkoineen että seuran ja entisen pelaajan väliseen sopimukseen vuodelta 1997, jonka mukaan pelaajasta ei saa luopua ennen tiettyä päivämäärää. ”Molemmat sopimustyypit herättivät palkkakattokysymyksiä”, liiga sanoi.

Henderson sanoi sopimuksesta olla luopumatta pelaajasta ennen tiettyä päivämäärää: ”Tämä sitoumus vaikutti siihen, että pelaajan pelaajapalkkio muutettiin takuuksi, mikä vaikutti palkkakattokäsittelyn ajoitukseen, joka koski osaa palkasta.”

Henderson sanoi, että liiga katsoi, että sovintosopimusehdot olivat ”tyydyttävät kiistan ratkaisemiseksi”.”

Broncosin entisen pelaajan tuntematon agentti lahjoittaa liigan mukaan 100 000 dollaria hyväntekeväisyyteen myöntämättä väärinkäytöksiä asiassa.”

Boldinin neuvottelut alkavat
Agentti Drew Rosenhaus tapasi torstaina Arizonassa Cardinalsin virkailijoita aloittaakseen keskustelut leveän vastaanottajan Anquan Boldinin uudesta sopimuksesta.

Boldinilla on meneillään toinen kausi nelivuotisesta, 2,58 miljoonan dollarin sopimuksesta, jonka hän allekirjoitti Cardinalsin kanssa sen jälkeen, kun hänet valittiin viime vuoden draftin toisella kierroksella Florida Statesta. Hänen liigan minimipalkkansa on 305 000 dollaria tällä kaudella, 380 000 dollaria vuonna 2005 ja 460 000 dollaria vuonna 2006, jonka jälkeen hän olisi oikeutettu rajoittamattomaan vapaaseen agentuuriin. Boldin teki viime kaudella NFL:n tulokasennätyksen 101 kiinniottoa ja hänet valittiin NFC:n Pro Bowliin, ja Cardinals on osoittanut halukkuutta neuvotella uudesta pitkäaikaisesta sopimuksesta. Boldin on sivussa ennen kauden alkua saamansa polvivamman takia, mutta hänen on määrä palata Cardinalsin kokoonpanoon ensi kuussa.

Boldin palkkasi Rosenhausin agentikseen erotettuaan Ken Sarnoffin hiljattain. Rosenhaus on myös ilmoittanut Jacksonville Jaguarsille halustaan neuvotella tuottoisa uusi sopimus toiselle uudelle asiakkaalleen, puolustustaklaaja Marcus Stroudille, joka palkkasi Rosenhausin erotettuaan Pat Dye Jr. Rosenhaus tavoittelee noin kuuden miljoonan dollarin kausisopimusta Stroudille, jonka nykyinen sopimus ulottuu kauteen 2005 ja maksaa hänelle tällä kaudella 505 107 dollarin ja ensi vuonna 621 122 dollarin palkat.

Newberry poissa
San Francisco 49ersin keskushyökkääjä Jeremy Newberryn, joka on kaksinkertainen Pro Bowler, on määrä mennä tiistaina oikean polvensa leikkaukseen. Hänellä on ollut edelleen kipuja polvilumpion alapuolella sen jälkeen, kun häneltä leikattiin elokuussa rusto pois. Newberry on yksi liigan kovimmista pelaajista. Hän aloitti viime kaudella kaikki 16 ottelua huolimatta nilkan nivelsiteen repeämästä, joka vaati välikauden leikkauksen. Hän on missannut yhden ottelun viimeiset viisi kautta. Brock Gutierrez korvaa hänet 49ersin kokoonpanossa, josta puuttuu kolme muuta avainpelaajaa – pelinrakentaja Tim Rattay, puolustuspäällikkö Andre Carter ja kulmapuolustaja Mike Rumph – sunnuntaina New Orleansissa.

Rattayn on määrä harjoitella tänään ja toimia Ken Dorseyn taustajoukoissa sunnuntaina, vaikka hän kärsi viime viikonloppuna oikean olkapäänsä toisen asteen irtoamisesta. Dorsey istui osan torstain harjoituksista pois kipeän käden takia. Otis Leverette aloittaa Carterin tilalla ja Shawntae Spencer tai Jimmy Williams tuuraa Rumphia.

Davis poissa 2-5 viikkoa
Aivan kuin NFC:n mestaruutta puolustavalla joukkueella ei olisi ollut jo tarpeeksi ongelmia, Carolina on ilman takamies Steven Davisia kahdesta viiteen viikkoa. Davis, joka juoksi viime kaudella 1 444 jaardia seuran hyökkäyksen keskipisteenä, joutui tänään polven tähystysleikkaukseen rustovamman vuoksi, jonka hän ilmeisesti pahensi torstain harjoituksissa vaivattuaan polvensa kipuilla jo preseasonista lähtien.

DeShaun Foster ottaa paikan aloittajana sunnuntain ottelussa Kansas Cityssä, jossa Chiefs on voittanut 13 peräkkäistä runkosarjaottelua. Panthers on menettänyt loistavan laitahyökkääjä Steve Smithin suurimman osan kaudesta kauden avaustappiossa maanantai-iltana Green Baylle kärsityn jalkamurtuman vuoksi ja yrittää ratkaista ongelmia hyökkäyslinjalla, jossa vain yksi pelaaja aloittaa samalla paikalla kuin viime kaudella.

Takamies Chris Brown osallistui Tennessee Titansin harjoituksiin torstaina ja hänen on tarkoitus pelata sunnuntaina Indianapolisia vastaan. Hän kärsi nilkan nyrjähdyksestä Titansin avausvoittoon Miamista . …

Cincinnati Bengalsin laitahyökkääjä Chad Johnson pyysi ESPN:ltä mikrofonia sunnuntai-illan ottelussa Dolphinsia vastaan. Myös Bengals-valmentaja Marvin Lewisin on tarkoitus pitää mikrofonia pelin aikana . . .

Pittsburghin rookie-pelinrakentaja Ben Roethlisbergerin on määrä harjoitella tänään, ja ellei jotain takaiskua tapahdu, hän on käytettävissä sunnuntain pelissä Baltimoressa Tommy Madduxin varamiehenä. Hän kärsi tällä viikolla harjoituksissa polvensa ruhjeesta. Steelersillä on vain kaksi pelinrakentajaa 53 pelaajan kokoonpanossaan, ja he joutuisivat ylentämään Brian St. Pierren harjoitusjoukkueesta, jos he eivät luota Roethlisbergerin pelikykyyn… .

Clevelandin takamies Lee Suggs harjoitteli koko viikon, myös tänään, ja näyttää siltä, että hän palaa sunnuntaina Dallasin ottelussa pelaavaan Brownsin kokoonpanoon, kun hän oli istunut ottelun avausottelussa poissa kaulassaan olevan hermosäryn vuoksi. . .

Arizona lunasti Bearsilta puolustajan Leon Joen, joka oli Chicagon neljännen kierroksen varaus Marylandin yliopistosta, ja vapautti puolustajan Levar Fisherin, joka aloitti Cardinalsin viime kaudella. . . .

Minnesota Vikings teki tänään sopimuksen potkaisija Aaron Ellingin kanssa, joka hoitaa potkut veteraani Morten Andersenin tilalle, ja vapautti varakulmapuolustaja Rhett Nelsonin . . . .

Detroit Lionsin laitahyökkääjä Charles Rogers leikattiin torstaina solisluunsa murtuman jälkeen, joka päätti hänen kautensa toisena vuonna peräkkäin. Kirurgit asettivat kahdeksalla ruuvilla varustetun levyn sekä vanhan murtuman että uuden murtuman päälle. Levyn on määrä pysyä paikallaan ainakin vuoden. . . .

Kun Raiders kohtaa sunnuntaina Buffalon, Oaklandin pelinrakentaja Rich Gannon saa vastaansa entisen Vikings-joukkuetoverinsa, Billsin valmentajan Mike Mularkeyn. . . .

Kansas City on pelannut 27 ottelua kärsimättä peräkkäisiä runkosarjatappioita, ja Indianapolis 26 ottelua. Nämä ovat liigan pisimmät sarjat, mutta molemmat ovat vaarassa sunnuntaina, ja kumpikin joukkue on kärsinyt kauden avaustappion. . . .

New England Patriots on toista peliä peräkkäin ilman takamies Kevin Faulkia. Hän jätti joukkueen äitinsä kuoleman vuoksi ja kärsii polvivammasta, jonka vakavuus on epäselvä. . . .

St. Louis vapautti tänä vuonna viidennen kierroksen varauksen tehneen turvamiehen Jason Shiversin, koska linjapuolustajapula pakotti Tony Newsonin siirtämään hänet harjoitusjoukkueesta. . . .

Green Baylla on kaksi punteria, veteraani Bryan Barker ja tulokas B.J. Sander, joka on kolmannen kierroksen varaus Ohion osavaltiosta. Barkerin on määrä hoitaa punttaustehtävät jo toisessa ottelussa peräkkäin. . .

Cowboysin valmentaja Bill Parcells on optimistinen sen suhteen, että hänen puolustuksensa, joka oli viime kaudella liigan ykkönen, toipuu heikosta esityksestään avaustappiossa Minnesotaa vastaan

.