Ihmiskehitys uhkaa yhä enemmän

Mitä tältä kömpelöltä afrikkalaiselta nautaeläimeltä puuttuu tyyliltään, se korvaa sen sisällöllisesti. Afrikkalaista biisonia ei pidä sekoittaa amerikkalaiseen biisoniin, vaan se on eläin, joka pystyy sopeutumaan monenlaisiin elinympäristöihin, juoksee jopa 37 mailia tunnissa ja jota ei kirjaimellisesti voi kesyttää. Noin kahden vuosikymmenen elinkaarensa aikana ne roikkuvat laumoissa, jotka ”äänestävät”, ja laiduntavat samalla mailla, joita ihmisen kehitys uhkaa yhä enemmän.

Buffalo top facts

• Ei mikään lempeä jättiläinen: Puhvelin ärhäkkä luonne ja noin 35 mailia tunnissa kulkeva huippunopeus johtavat vuosittain lukuisiin loukkaantumisiin ja kuolemiin, minkä vuoksi se on saanut lempinimen ”musta kuolema”. Tutustu maailman vahvimpiin eläimiin täällä.

• Kuka on pomo? Urospuhvelin ainutlaatuisten, kaarevien sarvien tyvi kasvaa ja yhtyy sen pään yläosassa muodostaen eräänlaisen kypärän, jota kutsutaan ”pomoksi”.

• Herd mentaliteetti: Puhvelilaumat käyttävät eräänlaista ”äänestystä” päättääkseen, mihin suuntaan ne liikkuvat seuraavaksi!

• Kauas suku:

Puhvelin tieteellinen nimi

Afrikkalaisen puhvelin tieteellinen nimi on Syncerous Caffer. ”Syncerous” on kreikkaa ja tarkoittaa ”ylhäältä yhdessä”, mikä viittaa urospuhvelin suuriin sarvien tyviin, jotka näyttävät yhdistyneiltä pään yläosassa. ”Caffer” tulee latinankielisestä sanasta ”kafferien maa”, joka viittaa koko Afrikkaan.

Puhvelin ulkonäkö ja käyttäytyminen

Kaikki afrikkalaiset puhvelit ovat kookkaita ja karjaa muistuttavia eläimiä, vaikka niillä ei olekaan läheistä geneettistä yhteyttä nautoihin. Urokset painavat aikuisina keskimäärin 1 600 kiloa – noin nelipyöräisen kokoisia! Ne ovat myös noin kaksimetrisiä olkapäästä, ja niiden pituus nokasta häntään on jopa seitsemän metriä. Koostaan huolimatta hyökkäävä puhveli voi saavuttaa jopa 37 mailia tunnissa.
Afrikkalaisilla puhveleilla on myös kauhea maine ärhäkkänä. Arviot vaihtelevat, mutta viitapuhvelin tappavat hyökkäykset ovat saaneet sille lempinimen ”musta kuolema”. Eräässä surullisenkuuluisassa tapauksessa kokenut eteläafrikkalainen metsästysopas sai surmansa puhvelin, joka kuului samaan laumaan kuin puhveli, jonka opas itse oli juuri ampunut. Tästä syystä trofeemetsästäjät ovat listanneet afrikkalaisen puhvelin viiden vaarallisimman (ja siksi arvostetuimman) metsästettävän eläimen joukkoon.
Tästä maineesta huolimatta tutkimuksissa on myös havaittu, että afrikkalaiset puhvelilaumat ovat jokseenkin demokraattisia ja epäitsekkäitä. Lauman liikkeissä käydään esimerkiksi eräänlainen ”äänestys”, jossa naaraat makaavat haluamaansa suuntaan, ja suosituimmasta suunnasta tulee se, johon lauma siirtyy seuraavaksi. Laumat lyöttäytyvät yhteen myös suojellakseen vasikoita hyökkäyksiltä. Ne jopa vartioivat lauman muita aikuisia yksilöitä.
Afrikkalaisia puhveleita on neljää lajiketta. Niitä ovat viitta, Länsi-Afrikan savanni, Keski-Afrikan savanni ja metsäpuhveli, ja ne eroavat toisistaan lähinnä sarviensa muodon ja suhteellisen kokonsa perusteella. Yleisimpiä ovat kap-puhvelit, joilla on tummanruskea lyhyt, karkea turkki ja suuret, tunnusomaiset sarvet, jotka kaartuvat alaspäin ja sitten takaisin ylöspäin pässin tapaan. Savannipuhvelit ovat samankaltaisia kuin Kap-puhvelit, mutta niillä on hieman lyhyemmät sarvet ja laaja valikoima turkistyylejä vaaleanruskeasta virtuaalimustaan. Metsäpuhvelit ovat yleensä muita pienempiä, niillä on vaaleamman ruskea (tai jopa punertava) turkki ja lyhyemmät sarvet. Nuoremmilla savannipuhveleilla on joskus myös vaaleanruskea turkki, mutta useimmat metsäpuhvelit säilyttävät turkkinsa aikuisikään asti.
Puhvelit ovat eläimiä, jotka kokoontuvat suuriin laumoihin, joissa kussakin laumassa on 50-500 jäsentä. Joskus laumat yhdistyvät tilapäisiksi superkarjoiksi, joita on tuhansia, jotta leijonat ja muut petoeläimet eivät voisi helposti valita yksittäisiä jäseniä hyökkäyksen kohteeksi. Jokainen lauma koostuu yleensä naaraista ja niiden vasikoista.
Urokset muodostavat ajoittain ”poikamiesryhmiä”, pienempiä laumoja, joissa on vain aikuisia uroksia. Nämäkin laumat kuitenkin jakautuvat nuorempiin ja vanhempiin uroksiin. Vanhimmat urokset suosivat yleensä yksinäisyyttä.

Suhde muihin ”puhveleihin”

Samankaltaisista nimistä huolimatta afrikkalaiset puhvelit eivät ole samanlaisia kuin ”puhvelit” muualla maailmassa. Tällaisia ovat esimerkiksi vesipuhveli Aasiassa ja amerikkalainen biisoni, jota usein kutsutaan ”puhveliksi”. Tarvitsee vain katsoa tarkkaan, kuinka paljon biisonit eroavat puhvelista Amerikkalaisilla biisoneilla on pienemmät, eri muotoiset sarvet, paksumpi turkki (usein ”parta!”), kyttyrä hartioiden kohdalla ja täysin erilainen pään muoto.
Vesipuhvelit puolestaan jakavat monia muita piirteitä, mutta niillä on joitakin suuria eroja. Toisin kuin afrikkalaiset serkkunsa, vesipuhvelit ovat suurelta osin kesyjä. Tämä tarkoittaa, että niitä käytetään erityisesti Kiinassa ja Intiassa samalla tavalla kuin lehmiä ja härkiä muualla maailmassa. Vaikka afrikkalaisia puhveleita metsästetään joskus lihan vuoksi, niiden arvaamaton asenne on estänyt niiden kesyttämisen. Lähes kaikki maailman vesipuhvelit ovat kesytettyjä, ja lähes kaikki afrikkalaiset puhvelit ovat villejä.

Puhvelin elinympäristö

Afrikkalaiset puhvelit selviytyvät lähes kaikkialla, missä on vettä. Siihen kuuluvat suot, puolikuivat harjualueet ja metsät. Ne elävät koko Afrikan mantereella, erityisesti keskisessä ja eteläisessä Afrikassa. Maita ovat muun muassa Sierra Leone, Ghana, Kamerun, Kenia, Keski-Afrikan tasavalta, Etelä-Afrikka ja Botswana.

Puhvelin ruokavalio

Puhvelit eivät syö lihaa toisinaan väkivaltaisesta luonteestaan huolimatta. Kuten monet sorkkaeläimet, ne viettävät valveillaoloaikansa laiduntaen kasveja. Vaikka niillä on vain hyvin kaukainen evolutiivinen yhteys lehmiin ja muihin nautaeläimiin, puhvelit pureskelevat sianlihaa aivan kuten lehmätkin. Se tarkoittaa, että ne sylkevät ruohoa aiemmin pureskellakseen sitä uudelleen ja saadakseen lisää ravintoaineita.
Toisin kuin muut laiduntavat eläimet, afrikkalaiset puhvelit laiduntavat enimmäkseen öisin. Ne näyttävät tekevän näin osittain siksi, että puhvelien on vaikea säädellä ruumiinlämpöään.

Puhvelien saalistajat ja uhat

Vaikkakin puhvelit kohtaavat luonnossa useita saalistajia, niiden suurimmat uhkatekijät ovat ihmiset ja ravinnonlähteet. Puhvelit viettävät suurimman osan päivästään laiduntaen, minkä vuoksi ne ovat alttiita nälänhädälle kuivuuden aikana. Metsästäjät arvostavat niitä, joten suurriistasafareista ei ole pulaa. Afrikan luonnolliset metsästäjät – erityisesti leijonat ja villikoiralaumat – ovat jatkuva uhka laumasta irtautuneille puhvelille.
Suurin uhka afrikkalaisille puhvelille on kuitenkin ihmisen vastuuton kehitys. Kehitys, kuten viljelysmaiden raivaaminen tai peltojen raivaaminen asumista ja kaupunkien laajentumista varten, leikkaa puhvelien elinympäristöjä, mikä vaikeuttaa ravinnon löytämistä. Koska puhvelit viettävät suurimman osan päivästään syömällä, tämä voi vaikuttaa nopeasti populaatioihin. Se voi myös asettaa ihmiset vaaraan puhvelien takia, sillä puhvelit repivät viljelyksiä, kaatavat aitoja ja levittävät tauteja karjaan.

Puhvelien lisääntyminen, poikaset ja elinikä

Afrikanpuhveli synnyttää noin yhden vasikan muutaman vuoden välein. Emot pysyvät tiineinä jopa kokonaisen vuoden – pidempään kuin ihmiset, jopa! Synnytyksen jälkeen vasikka pysyy emostaan riippuvaisena jopa vuoden ajan. Vaikka urospuhvelit eivät suoranaisesti osallistu kasvatukseen, vasikat huutavat erityistä huutoa, joka kutsuu kaikki lauman jäsenet apuun.
Syntymisen jälkeen vasikoilla kestää vielä neljästä viiteen vuotta saavuttaa sukukypsyys. Kypsymisen jälkeen naaraat jäävät yleensä siihen laumaan, jossa ne ovat syntyneet, kun taas urokset lähtevät johonkin poikamieslaumaan. Naaraat alkavat tyypillisesti synnyttää jälkeläisiä samoihin aikoihin.
Vapaana luonnossa puhvelit elävät tyypillisesti 10-22 vuotta, kun taas vankeudessa ne elävät lähes 30 vuotta.

Puhvelipopulaatio

Puhvelit nauttivat terveestä populaatiosta eri puolilla Afrikkaa, mutta lukumäärät ovat laskussa. Viime vuosikymmenen aikana Kansainvälinen eläinsuojeluliitto IUCN (International Union for the Conservation of Animals) on muuttanut puhvelin aseman ”vähiten huolestuttavasta” ”lähes uhanalaiseksi”. Väheneminen johtuu viljelykäytännöistä, jotka tuhoavat niiden laidunmaat, sekä palkintometsästäjien ja lihansalakuljettajien aiheuttamista uhkista.

Katso kaikki 84 eläintä, jotka alkavat kirjaimella B.