Bull Runin taistelu
Ensimmäinen Manassas

Vaikka sisällissota alkoi, kun konfederaation joukot pommittivat Sumterin linnaketta 12. huhtikuuta 1861, taistelut alkoivat toden teolla vasta Bull Runin taistelussa, joka käytiin Virginiassa vain muutaman kilometrin päässä Washington DC:stä 21. heinäkuuta 1861. Kansan into lopettaa sota 90 päivässä sai presidentti Lincolnin sysäämään varovaisen prikaatikenraali Irvin McDowellin, Koillis-Virginian unionin armeijan komentajan, hyökkäämään prikaatikenraali P.G.T. Beauregardin komentamia konfederaation joukkoja vastaan.

Beauregardilla oli suhteellisen vahva asema Bull Runin puron varrella, kaksi mailia Manassas Junctionista koilliseen. Siellä kohtaavat rautatiet yhdistivät strategisesti tärkeän Shenandoahin laakson Virginian sisäosiin. Toinen konfederaation armeija kenraali Joseph E. Johnstonin johdolla toimi laaksossa ja saattoi mahdollisesti vahvistaa Beauregardia, joka esti unionin armeijan reitin kapinallisten pääkaupunkiin Richmondiin. McDowellin suunnitelmana oli tehdä Beauregardin joukoista nopeasti selvää, ennen kuin Johnston voisi liittyä hänen seuraansa, avata tie Richmondiin ja marssia konfederaatiohallitusta vastaan.

Kumpikin osapuoli otti yhteen Bull Runin varrella 17. heinäkuuta Blackburn’s Fordissa lähellä Beauregardin linjan keskikohtaa. Tulokseton taistelu sai McDowellin tarkistamaan hyökkäyssuunnitelmiaan, mikä selittämättömästi vaati kolmen päivän lisäsuunnittelua. Samaan aikaan Joe Johnstonin miehet laaksossa livahtelivat pois heitä tarkkailevilta liittovaltiolaisilta ja marssivat juniin liittyäkseen Beauregardin joukkoihin Manassasissa.

Heinäkuun 21. päivän aamun koittaessa kumpikin komentaja suunnitteli ohittavansa vastustajan vasemman sivustan. McDowellin varhaisaamun etenemistä Bull Runin puroa ylös ylittämään Beauregardin vasemman puolen taakse haittasi liian monimutkainen suunnitelma, joka vaati monimutkaista synkronointia. Vihreiden upseerien ja heidän joukkojensa jatkuvat viivytykset marssilla sekä konfederaation tehokkaat tiedustelut paljastivat McDowellin liikkeet. Myöhemmin samana aamuna McDowellin tykistö aloitti pommittamalla konfederaatiota Bull Runin toisella puolella lähellä kivisiltaa. Everstien David Hunterin ja Samuel Heintzelmanin johtamat kaksi divisioonaa ylittivät lopulta Sudley Fordin kohdalla ja etenivät etelään konfederaation vasemman sivustan taakse. Beauregard lähetti kolme prikaatia hoitamaan sen, mitä hän luuli vain harhautukseksi, samalla kun hän suunnitteli omaa unionin vasemmanpuoleista sivustaliikeään.

Taistelut raivosivat koko aamun, kun konfederaation joukot ajettiin takaisin Matthews Hilliltä. Perääntyvät konfederaatiot kerääntyivät avoimelle kukkulan laelle leskirouva Judith Henryn kodin lähelle. Sinne oli juuri saapunut Virginian rykmenttien prikaati, jota johti entinen VMI:n professori, prikaatikenraali Thomas J. Jackson. Jackson muodosti hajallaan olevasta konfederaation tykistöstä komean linjan kukkulan itärinteelle, ja hänen jalkaväkensä piiloutui tykkien taakse korkeaan ruohikkoon. Jacksonin komento oli osa Joe Johnstonin Shenandoah-armeijaa, joka oli alkanut saapua rautateitse aamupäivän aikana.

Kun konfederaatiot kokoontuivat ja vahvistivat linjojaan, McDowell keskeytti hyökkäyksensä. Yhdistäen omia joukkojaan hän siirsi lisää divisioonia Bull Runin yli ja miehitti Chinn Ridgen Henry Hillin länsipuolella. McDowell erehtyi sijoittamaan kaksi kivääritykistöpatteria Henry Hillin länsipuolelle 300 metrin päähän Jacksonin tykeistä, jolloin niiden suurempi kantama mitätöityi. Niiden sijoittaminen sinne edellytti myös, että unionin jalkaväkirykmentit suojasivat niitä, joista tuli pian Jacksonin läheisen tykistön maalitauluja. Jalkaväen ja tykistön tulitaistelu purkautui Henry House -kukkulan huipulla, jolloin Judith Henry kuoli vahingossa ristitulessa, kun hän piiloutui kotiinsa.

Jacksonin miehet pitivät pintansa. Jossain vaiheessa taistelujen aikana konfederaation prikaatikenraali Bernard Bee kutsui oman prikaatinsa koolle Jacksonin ja hänen Virginian-miestensä kanssa, jotka hänen mukaansa seisoivat kuin kivimuuri. Vaikka hän kuoli taistelussa, Been lausunto jäi elämään, ja siitä lähtien Jacksonille annettiin nimitys ”Stonewall.”

Viime iltapäivällä konfederaation lisävahvistukset eversti Jubal Earlyn johdolla laajensivat konfederaation linjaa ja hyökkäsivät unionin oikeaa sivustaa vastaan Chinn Ridgellä. Jacksonin miehet etenivät Henry Hillin huipun yli ja työnsivät liittovaltion jalkaväen takaisin vallaten osan tykeistä. Unionin keskustan vetäytyminen levisi nopeasti sivustoille. Taistelun huipentuessa kentälle saapui eversti James Ewell Brown ”Jeb” Stuartin johtama Virginian ratsuväki, joka ryntäsi unionin rykmenttien sekavaan joukkoon ja lähetti ne pakenemaan taaksepäin. Liittovaltion perääntyminen heikkeni nopeasti, kun kapeat sillat, kaatuneet vaunut ja tykistötuli lisäsivät sekaannusta. Onnetonta perääntymistä vaikeuttivat entisestään pakenevien siviilikatsojien joukot, jotka olivat tulleet Washingtonista nauttimaan spektaakkelista.

Konfederaation presidentti Jefferson Davis saapui taistelukentälle Richmondista ja neuvotteli Beauregardin ja Johnstonin kanssa. Vaikka heidän joukkonsa olivat voittaneet, ne olivat liian epäorganisoituneita jatkaakseen takaa-ajoa. Heinäkuun 22. päivään mennessä hajonneen unionin armeijan jäänteet pääsivät turvaan Washington DC:hen. Bull Runin taistelu vakuutti Lincolnin hallinnon ja pohjoisen siitä, että sodasta tulisi pitkä ja kallis. McDowell vapautettiin tehtävistään ja hänen tilalleen nimitettiin kenraalimajuri George B. McClellan, joka ryhtyi organisoimaan uudelleen ja kouluttamaan Potomacin armeijaa.