DENVER – Lumivyöryvartiot ovat voimassa suurimmalla osalla Coloradon takamaastovyöhykkeistä, ja alkuviikosta odotetaan suurta lumivyöryvaaraa, joka on jo nyt ollut yksi Coloradon takamaastojen tappavimmista kuukausista historiassa.

Coloradon lumivyörytietokeskus antoi maanantaina lumivyöryvaroitukset yhdeksälle osavaltion kymmenestä takamaastojen ennustevyöhykkeestä – kaikille muille paitsi Grand Mesa -vyöhykkeelle – kun lunta satoi maanantaiaamuna vuoristossa ja sen odotetaan jatkuvan tiistaina.

Vyöryvaara arvioitiin maanantaina ”huomattavaksi” kahdeksalla vyöhykkeellä eri puolilla osavaltiota ja ”kohtalaiseksi” Steamboat & Flat Tops ja Sangre de Cristo -vyöhykkeillä.

Mutta CAIC sanoi, että se odottaa näiden luokitusten siirtyvän ”korkealle” – toiseksi vakavimmalle tasolle asteikolla – tiistaina, kun lumen putoaminen jatkuu High Country -vuoristossa, joka voi saada tässä myrskyssä 2-12 tuumaa lunta korkeudesta riippuen.

Kahden viime viikon aikana Coloradossa on kuollut neljä ihmistä lumivyöryissä, ja koko osavaltiossa on kuun alusta lähtien raportoitu yli 430 lumivyöryä.

18. joulukuuta hiihtäjä sai surmansa lumivyöryssä Anthracite Range -vuoriston koillispäässä alueella, jota kutsutaan paikallisesti nimellä Friendly Finish Crested Butten länsipuolella Gunnisonin piirikunnassa.

15. joulukuuta. 19. joulukuuta kahden maastohiihtäjän ruumiit löydettiin lumivyöryn raunioihin hautautuneina alueella, joka tunnetaan paikallisesti nimellä Battleship, Ophir Passin kaakkoispuolella San Juanin piirikunnassa.

Ja lauantaina yksinäinen hiihtäjä sai surmansa lumivyöryssä First Creek Drainage of Berthoud Passin varrella.

CAIC:n maanantaina tekemän ilmoituksen mukaan joulukuu 2020 on yksi kuolettavimpien kuukausien joukosta. Vuodesta 1950 lähtien – jolloin nykyaikainen lumivyöryrekisteröinti alkoi – on ollut vain kuusi kuukautta, jolloin neljä ihmistä on kuollut samassa kuussa Coloradon lumivyöryissä.

CAIC:n johtaja Ethan Greene sanoi, että Coloradossa on tapahtunut yhden viikon aikana enemmän ihmisen aiheuttamia lumivyöryjä kuin millään viikolla viimeisten 10 vuoden aikana.

Tänä vuonna on tähän mennessä tapahtunut viisi lumivyöryä – kaikki viimeisten parin viikon aikana – jotka ovat saaneet ihmisiä mukaansa, ja niistä kolme on ollut tappavia.

Pehmeiden laattojen ja pysyvien laattojen lumivyöryt ovat aiheuttaneet kuolemantapauksia tähän mennessä tänä vuonna, ja ne ovat olleet laajalle levinneitä High Countryssä, koska lumipeite on kehittynyt tähän mennessä tällä kaudella – heikko kerros, joka muodostui marraskuussa kuivemman jakson aikana ja johti sen jälkeisinä viikkoina pudonneeseen raskaampaan lumeen, on usein epäonnistumiskohta.

CAIC on neuvonut ihmisiä olemaan matkustamatta takamaastoon, jos he eivät ole valmistautuneet asianmukaisilla lumivyöryvarusteilla ja koulutuksella, ja välttämään maastoa yli 30 asteen rinteillä, niiden ylä- ja alapuolella, jotka ovat alttiimpia lumivyöryille.

On oltu huolissaan siitä, että kauden alun huonot lumiolosuhteet yhdistettynä siihen, että yhä useammat ihmiset uskaltautuvat takamaastoon, koska Coloradon hiihtokeskuksissa on rajoituksia COVID-19:n vuoksi, voivat johtaa useampiin loukkaantumisiin ja kuolemantapauksiin lumivyöryissä tänä vuonna.

”Kaikki voivat odottaa näkevänsä huomenna laajalle levinnyttä lumivyöryvaaraa osavaltiossa”

Greene sanoi. ”On varmasti paikkoja, joihin voi mennä hiihtämään ja moottorikelkkailemaan huomenna turvallisesti, mutta reitit on valittava todella huolellisesti.”

”Tästä on tulossa huono lumivyörykausi, joten toivomme todella, että voimme kääntää tilanteen Coloradossa”, Greene sanoi.

Vyöryissä kuoli kaudella 2019-20 kuusi ihmistä, kaudella 2018-19 kahdeksan, kaudella 2017-18 kolme ja kaudella 2016-17 yksi.

Denver7:n Sean Towle osallistui tähän raporttiin.